La Pequeña Italia de San José tendrá una calle que cambiará su nombre en su honor, pero pocos en el vecindario están contentos, excepto los San José Sharks.
El martes, el Ayuntamiento votó por unanimidad a favor de cambiar el nombre de un tramo de North Almaden Boulevard a "Little Italy Way", una calle que no era la que el histórico barrio italoamericano había propuesto originalmente. La organización sin ánimo de lucro que defiende los intereses de la zona había presionado para que se llamara West St. John Street, la calle principal del pequeño distrito. Sin embargo, ese tramo pasará a llamarse " Shark's Way " después de que los líderes municipales favorecieran a su equipo de hockey más famoso en la contienda por definir la identidad de la entrada oeste del centro de la ciudad.
El presidente de Little Italy San José, Joshua DeVincenzi Melander, quien gestionó la solicitud inicial para la calle West St. John a principios de este año, declaró en la reunión que nunca impulsó el cambio de nombre de North Almaden. Sin embargo, enfrenta la indignación de algunos comerciantes de la zona que se manifestaron en contra el martes. Melander afirmó que el nombre de su grupo apareció erróneamente en la solicitud más reciente de los Sharks para que se le diera "Little Italy Way" a North Almaden Boulevard.
“La iniciativa está siendo impulsada por la ciudad y los Sharks como un consuelo para nosotros”, dijo Melander a San José Spotlight. “Apoyamos plenamente (el plan de cambio de nombre respaldado por los Sharks). Pero nuestra organización solo participó en la solicitud para West St. John Street a principios de este año, la cual no conseguimos. Nuestro museo, nuestro centro cultural, Henry's Hi-Life , que solía ser una pensión para inmigrantes italianos a principios del siglo XX, todos ellos tendrán una dirección en Shark's Way”.
Los representantes de Sharks Sports & Entertainment no hicieron comentarios sobre la disputa por el nombre de West St. John Street antes de la votación. Tampoco lo hizo Chris Shay, vicepresidente sénior de Asuntos Gubernamentales de Sharks, quien en declaraciones públicas elogió el cambio de nombre de North Almaden como un homenaje al legado de Little Italy y un complemento al nuevo Sharks Way.
“Juntos, unen los distritos para crear una mayor sensación de llegada a nuestro centro con la llegada de grandes eventos. Esta alineación mejorará la experiencia del visitante y fomentará la exploración de nuestros restaurantes, parques y lugares de entretenimiento”, dijo Shay en la reunión. “Esto es más que un cambio de nombre; es una inversión en el futuro del centro”.
Melander dijo que su grupo intentó dejar en claro que no estuvieron involucrados en la solicitud de North Almaden y que no pagaron ninguna tarifa.
“No queríamos tener mala voluntad con nuestros propietarios o pequeñas empresas”, dijo.
Pero esto no ha mantenido a su grupo fuera de la ira de la gente.
Los propietarios protestaron
Uno de los principales opositores al cambio de nombre es Alex Greer, copropietario de 150 North Almaden LLC. Greer afirmó no tener opinión sobre el plan original de West St. John Street. Argumenta que los propietarios de North Almaden se oponen al cambio de nombre debido a los problemas logísticos derivados de los cambios de dirección en los contratos legales y otros documentos.
El alcalde Matt Mahan se disculpó con los dueños de negocios por cualquier impacto que absorberían a través del cambio de nombre.
“Nos tomamos muy en serio el impacto empresarial”, dijo Mahan en la reunión. “No siempre podemos mitigarlo todo, pero vale la pena compartirlo y es una perspectiva honesta, algo que también debemos tener en cuenta cada vez que aprobamos una nueva norma u ordenanza o modificamos una política”.
Greer cuestiona la negación de Little Italy San Jose sobre su participación. Los documentos municipales muestran que el departamento de planificación cambió el solicitante de Little Italy San Jose a San Jose Sharks tras recibir instrucciones del consejo.
“La solicitud establece muy claramente que era para 'North Almaden Boulevard, al norte de West St John y al sur de Julian'”, dijo Greer a San José Spotlight.
Greer reiteró a los miembros del concejo lo que le dijo a este medio de comunicación a principios de esta semana.
"No fue hasta que los propietarios e inquilinos de North Almaden Boulevard vieron el permiso publicado y comenzaron a hacer preguntas muy directas sobre la solicitud y el beneficiario que se hizo un esfuerzo concertado para alterar quién era el solicitante y quién pagó la solicitud", dijo Greer.
Páginas de cartas de propietarios locales, adjuntas a la agenda de la reunión del consejo, se hacen eco de las objeciones de Greer.
“(El cien por ciento) de los propietarios e inquilinos afectados de N Almaden Blvd se oponen a esta solicitud. No hay apoyo entre los directamente afectados”, dice una carta firmada por varios vecinos. “Proceder a pesar de la oposición unánime sería ignorar las voces de las personas más afectadas por esta acción”.
Confusión de aplicaciones
Melander dijo que no le queda claro cómo su organización terminó en la solicitud de los Sharks.
Ya se han corregido. Pero nunca se suponía que fuéramos los solicitantes por esta razón. Ha sido muy estresante para nosotros —dijo—. Somos una organización sin fines de lucro que intenta preservar nuestra historia.
Melander y concejal del Distrito 6 Michael Mulcahy —quien tiene vínculos familiares con Little Italy— se comunicó con la ciudad para aclarar la fuente de la solicitud de North Almaden.
Mulcahy no abordó la controversia cuando San José Spotlight le preguntó al respecto antes de la reunión. También rechazó las peticiones de los oradores de la reunión para que se recusara de la votación sobre el cambio de nombre, ya que es pariente de la familia DiNapoli, cuyos miembros forman parte de la junta directiva de Little Italy San José.
"No pienso recusarme", dijo Mulcahy antes de la votación. "No tengo ningún derecho de propiedad, como afirmó uno de nuestros oradores".
Dijo que el cambio de nombre “Little Italy Way” ayudará a guiar a los visitantes de San José a través de un corredor de destinos culturales, de entretenimiento y hospitalidad.
“Little Italy forma parte de la transformación de un importante sector de nuestra ciudad. Little Italy es más que un destino: es una dedicación próspera y viva a la herencia italoamericana en nuestra región”, declaró Mulcahy en la reunión.
Historia actualizada el miércoles 17 de septiembre a las 11:28 a. m. Historia original publicada el martes 16 de septiembre a las 8:30 a. m.
Contacta con Brandon Pho en [email protected] o en @brandonphooo en X.
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