Alcalde de San José criticado por reuniones secretas del comité

El alcalde de San José, Matt Mahan, creó cinco comités para reunirse en privado y asesorarlo sobre los problemas más apremiantes de la ciudad, pero algunos dicen que la medida carece de transparencia y podría violar la ley.

Mahan formó comités para ayudarlo a abordar la falta de vivienda, el crimen, el deterioro, los permisos para el desarrollo y la vitalidad del centro. Hay 123 personas en total en los comités, incluidos líderes comunitarios, ejecutivos comerciales, desarrolladores destacados y funcionarios electos.

Mahan dijo que los comités de transición ayudarán a dar forma a las prioridades de la ciudad y al presupuesto. Pero los expertos legales dijeron que las reuniones podrían violar las leyes de transparencia del estado, a saber, la Ley Ralph M. Brown, porque no son públicas. La ley exige que los asuntos gubernamentales se lleven a cabo en reuniones abiertas y públicas.

Mahan reconoció las preocupaciones de transparencia, pero dijo que es una mejora con respecto a lo que hicieron sus predecesores.

"Cada proceso de transición que he analizado comenzó antes de asumir el cargo, compuesto principalmente por partidarios y amigos de los elegidos y se ha centrado en muchas decisiones internas que nunca se conocen", dijo Mahan a San José Spotlight. “Yo no quería hacer eso. Quería hacer algo que fuera más holístico y que realmente pensara en cómo estamos liderando la ciudad y logrando un mayor enfoque en los problemas que afectan la vida diaria de las personas”.

Mahan, con la ayuda de sus colegas del concejo y líderes locales, seleccionó a unas 20 a 30 personas para cada comité, cada uno de los cuales está presidido por uno o dos miembros del concejo. Cada uno de los comités celebró dos reuniones en enero y tendrá su reunión final esta semana. Las recomendaciones de los comités se discutirán en la reunión del consejo del 14 de febrero.

Mahan incluso se reunió con adversarios políticos como Jean Cohen, funcionaria ejecutiva del Consejo Laboral de South Bay, para garantizar que los comités tuvieran diversidad de ideas y experiencias.

“Ella recomendó a ocho personas diferentes y las invité a todas”, dijo Mahan.

Pero cómo exactamente Mahan llenó los comités, quién fue elegido y qué discutieron no fue público. El abogado Jim McManis, quien demandó con éxito a San José por violaciones de la Ley Brown, dijo que esto podría ser ilegal.

“¿Es esto transparente? Enfáticamente no”, dijo McManis a San José Spotlight. “Esto suena como algo que el alcalde está cocinando en la trastienda. Y no creo que eso sea consistente con su mensaje de gobierno abierto y un nuevo comienzo”.

Dijo que Mahan buscar el consejo de varios miembros del consejo para llenar los asientos podría ser una violación.

“Si seis concejales hablan, eso tiene que ser en público. No pueden hacer eso en ningún entorno fuera de una reunión pública”, dijo McManis. “A veces, lo que hacen es tratar de sortear esto mediante lo que llamamos 'reuniones en serie'. Entonces, una persona hablaría con el concejal A, luego con el concejal B, C, D y E y podría desarrollar ese consenso a través de este intermediario, lo cual es una violación”.

La oficina de Mahan dijo que su proceso fue aprobado por el abogado de la ciudad. No hay una mayoría de concejales en cada comité, que solo se reúne durante uno o dos meses. Eso lo exime de la Ley Brown, según miembros de su personal.

“Le dejé claro a cada uno de los presidentes de los comités que si era una reunión pública o no, dependía de ellos, y creo que optaron por tener estas conversaciones (en privado para que fueran) más abiertas, honestas y productivas”, dijo Mahan. .

A puerta cerrada

El alcalde dijo que las conversaciones privadas permiten que personas como desarrolladores y líderes sin fines de lucro discutan problemas dentro del Ayuntamiento sin temor a represalias. Todas las recomendaciones se informarán públicamente al consejo en pleno, agregó.

Algunos miembros del comité están de acuerdo.

“Tenía razón al no compartir estas reuniones, porque las personas se vuelven aún más íntimas cuando saben que lo que dicen saldrá a la luz y se registrará para siempre”, dijo el presidente de la junta de la Asociación Islámica de South Bay, Athar. Siddiqee, que forma parte del comité de seguridad pública.

Pero la activista comunitaria Kathy Cordova desearía tener la oportunidad de unirse a un comité.

“Realmente creo que la idea detrás de esto era obtener la voz de la comunidad. Y, sin embargo, aún así, las reuniones no son públicas y no sabemos quién está sentado en ellas ”, dijo Cordova a San José Spotlight.

El líder de la comunidad desde hace mucho tiempo, Walter Wilson, escribió una carta a Mahan, llamando ilegales las reuniones del comité de transición.

“La presencia de su personal asignado a cada sesión del comité implica esfuerzos intermediarios que son suficientes para constituir ese nivel de discusión en serie que genera una violación de la Ley Brown”, escribió.

Pero el cabildero Sean Morley, quien anteriormente trabajó para la exalcaldesa Susan Hammer, dijo que el enfoque de Mahan hacia los comités de transición es más transparente que el de los alcaldes anteriores. No está en un comité.

"Está escuchando muchas voces", dijo Morley a San José Spotlight. “Debería poder escuchar con franqueza a quien quiera, de cualquier forma o manera que quiera, para brindar su mejor consejo al consejo y a la comunidad sobre cómo estructurar el presupuesto porque esa es su responsabilidad constitucional”.

Aún así, las cuestiones legales persisten.

David Loy, director legal de la Coalición de la Primera Enmienda, dijo que no está claro si hay una violación, pero eso no significa que sea totalmente transparente.

"Podrían estar en cumplimiento", dijo Loy a San José Spotlight. “Pero creo que incluso si no están en el lado equivocado de la línea, creo que están bastante cerca de eso”.

Póngase en contacto con Jana Kadah en [email protected] o @Jana_Kadah en Twitter.