Un restaurante de Sunnyvale celebra 40 años alimentando a la comunidad.

Para Julia Blom, ser contratada un año después de la apertura de Country Gourmet en Sunnyvale se convirtió en el "trabajo de verano que nunca terminó". Ahora, como propietaria, celebra el 40 aniversario del restaurante y agradece a los clientes que han apoyado fielmente el negocio durante todos estos años.

“Hace mucho tiempo que me di cuenta de que este trabajo era más que servir comida”, dijo Blom a San José Spotlight. “Se trata de cómo se sienten las personas cuando entran y de la relación que establecen con el personal. Se trata de observar cómo interactúan las diferentes generaciones, desde los jóvenes hasta los mayores”.

Su cariño por sus clientes es evidente en las tres filas de fotos de sus clientes habituales expuestas como si fueran tendederos en el vestíbulo de Country Gourmet, y en cómo circula entre ellos en el comedor, revisando los pedidos y tomándose un momento para charlar.

Los clientes habituales del restaurante responden de la misma manera: es imposible no fijarse en cuántos comensales llevan camisetas conmemorativas del 40 aniversario, como Sylvia Lennon, mientras se reúnen en grupos alrededor de las mesas y charlan animadamente mucho después de haber terminado sus comidas.

“Llevo viniendo aquí casi desde que abrieron”, dijo Lennon a San José Spotlight. “Así que tengo muchos recuerdos e historia. Es un lugar muy acogedor, como un segundo hogar. Siempre te sientes bienvenido, lo cual es genial”.

El plato favorito de Lennon es la ensalada mexicana, que incluye una mezcla picante de verduras, aguacate, frijoles negros y pintos, tomates y queso Monterey Jack sobre una cama de totopos, aderezada con una vinagreta de limón y jalapeño.

“Soy vegetariana y es simplemente maravilloso”, dijo. “Me gusta lo crujiente que es”.

Victor Martendale inauguró Country Gourmet en 1986 como un restaurante de servicio en mostrador y para no fumadores, muy adelantado a su tiempo. Pero, según Blom, lo más importante es que Martendale escuchaba activamente a empleados y clientes.

“Había sido consejero familiar y realmente quería saber cómo estaba”, dijo Blom. “Les pedía la opinión a todos y brindaba mucho apoyo a los empleados. Era un placer trabajar para alguien así”.

En 2005, Martindale ofreció vender el negocio a Blom y a su marido. La familia Blom mantuvo los estándares de cocina casera, abastecimiento sostenible e ingredientes frescos y saludables, y se aseguró de conservar los platos emblemáticos en el menú.

Eso incluye la ensalada mexicana favorita de Lennon —utilizando totopos del mismo proveedor durante los 40 años—, la ensalada de pollo con almendras, hecha con pollo ahumado, uvas y nueces pecanas, aderezada con una vinagreta casera de chalotas, y quizás el plato más sagrado, los huevos Benedict.

“Usamos galletas de suero de leche caseras y preparamos nuestra propia salsa holandesa”, dijo Blom. “Lleva un poco de Tabasco, y la gente dice que es la mejor que han probado. El secreto está en cómo se bate”.

Los huevos Benedict también se pueden preparar con el pan de maíz sin gluten casero, y aunque la cocina no está diseñada oficialmente como "sin gluten", los propios problemas de Blom con el gluten influyen en gran parte del menú.

“Cuando descubrí que tenía sensibilidad al gluten, sentí que mi mundo se derrumbaba”, dijo. “No podía salir a cenar con ilusión porque no sabía si encontraría algo que pudiera comer. Para mí es importante que las personas con necesidades dietéticas especiales se sientan atendidas y bienvenidas aquí”.

De los 17 platos que se ofrecen para el desayuno, 11 son sin gluten. El menú del almuerzo también incluye algunas opciones sin gluten, como las enchiladas verdes, con una salsa de tomatillo picante y sabrosa, servidas con frijoles negros y pintos enteros, y el plato estrella: el Buddha bowl.

“Estoy muy orgulloso del Buddha”, dijo Blom. “Tiene una buena fuente de proteínas gracias a nuestros frijoles. Tiene remolacha cocida, que es excelente para el azúcar en la sangre. Col morada. Si pides esto, te sentirás bien durante todo el día. Tiene todos los colores del arcoíris y es muy nutritivo”.

Al reflexionar sobre los 40 años de éxito de Country Gourmet, Blom dijo que es consciente de la cantidad de restaurantes que cierran sus puertas, una realidad que la lleva a no dar por sentado ni a su personal ni a las personas que eligen comer allí.

“No podemos controlar el mundo, pero aquí podemos ser amables”, dijo. “Tengo una frase un poco cursi que suelo decir. La palabra ‘country’ en Country Gourmet es sinónimo de ‘comunidad’. Eso es lo que me da fuerzas. Eso es de lo que más me enorgullezco”.

Comuníquese con Robert Eliason a través de [email protected].

Nota del editor: The Biz Beat es una serie que destaca a pequeños negocios y restaurantes locales en Silicon Valley. ¿Conoces algún negocio que te gustaría ver destacado? Escríbenos a [email protected ]