Cuando los residentes de San José se abrieron camino a través de un arsenal de fuegos artificiales el 4 de julio, Charlie Murray se sintió frustrado.
Las explosiones sacudieron su casa en Blossom Valley y causaron que su labrador dorado de 4 años, Brody, se encogiera de miedo y gimiera de terror. A la mañana siguiente, Murray vio un poco de ceniza calcárea en el auto de su hija, un recuerdo de una noche de estallidos, crujidos y silbidos que le provocaron ansiedad.
Sin embargo, unos días más tarde, el residente de más de 20 años de San José se encontró con una sorpresa aún mayor: un aviso de advertencia de la ciudad que le informaba que había violado el código de la ciudad al vender o descargar fuegos artificiales.
El propio Murray consideró presentar una queja sobre los fuegos artificiales, pero decidió no hacerlo, en gran parte porque había una cantidad tan abrumadora de exhibiciones ilegales que era difícil elegir cuáles iba a citar.
"Simplemente no esperaba ser yo quien recibiera la citación", dijo Murray.
Si bien los fuegos artificiales ilegales han sido un problema recurrente en San José durante las festividades de julio, muchos afirman que este año la situación fue aún peor. Debido a la pandemia de coronavirus, las autoridades cancelaron los espectáculos pirotécnicos profesionales en la ciudad, lo que propició que un gran número de aficionados, confinados en sus casas, experimentaran con la pirotecnia por su cuenta.
Con esto en mente, la ciudad trató de aumentar la conciencia de su campaña "Just Not Worth It", que rastrea las quejas de fuegos artificiales ilegales y tiene como objetivo educar a los residentes sobre sus peligros, especialmente los riesgos de incendios.
En su tercer año, el número de quejas recibidas este año se ha triplicado con creces respecto al año pasado, con 6,188 recogidas en 2020 en comparación con las 1,946 de 2019.
Los fuegos artificiales de este año también causaron más daños con 31 incendios reportados, incluidos siete incendios de edificios, 18 incendios de vegetación, dos incendios de vehículos y cuatro incendios de basura.
El año pasado, la ciudad sufrió 15 incendios en total, incluidos siete incendios de vegetación, un incendio de estructura, dos incendios de basura y otros cinco incendios pequeños que ocurrieron en el exterior, según los datos de la ciudad.
Los datos recopilados del 1 de junio al 5 de julio de este año indicaron que la ciudad entregó 94 advertencias y se emitieron o revisaron cinco citas.
Al menos algunos de ellos, como en el caso de Murray, parecen haber sido enviados a direcciones equivocadas.
"La Aplicación del Código ha recibido algunas preocupaciones de los residentes que informaron haber recibido un aviso de advertencia por error durante este período de informe", escribió la Subdirectora de la División de Aplicación del Código de San José, Rachel Roberts, en un correo electrónico a San José Spotlight. "Los avisos de advertencia se emiten a la dirección de la propiedad proporcionada en el informe en línea que a veces se informa incorrectamente".
Este fue un problema grave hace dos años, cuando los residentes recibían multas injustas por fuegos artificiales que no habían encendido. En aquel entonces, los líderes de la ciudad afirmaron haber solucionado el problema de las multas erróneas exigiendo a los residentes que presentaran pruebas al denunciar el uso ilegal de fuegos artificiales, pero al parecer esto no resolvió el problema.
En el caso de Murray, la carta de advertencia que recibió dice que cualquier violación futura que ocurra dentro de los 18 meses puede resultar en multas "sin previo aviso", a $ 500 por una primera violación, $ 700 por una segunda violación y $ 1,000 por una tercera.
"Se presume que eres culpable", dijo Murray.
La carta incluía un número de teléfono de aplicación de código para preguntas. Cuando Murray llamó al número, dice que llegó a un mensaje pregrabado sobre las limitaciones de respuesta provocadas por la pandemia y un mensaje para llamar directamente al oficial de aplicación específico involucrado en su caso.
No había un oficial de cumplimiento en la lista en la advertencia, por lo que Murray intentó encontrar un contacto en línea en vano. Intentó el número nuevamente varias veces y siguió presionando el contestador.
Al preguntarle a dónde pueden acudir los residentes si han recibido una advertencia errónea de la ciudad, Roberts indicó que pueden enviar un correo electrónico a [email protected] o llamar al (408) 535-7770. Roberts añadió que el personal está disponible de 8:00 a 12:00 y de 13:00 a 17:00 de lunes a viernes para resolver problemas o atender inquietudes.
El número es el mismo al que Murray dice que intentó llamar y no pudo comunicarse con nadie.
“He pasado varias horas tratando de descubrir cómo desafiar esta 'advertencia' sin ningún éxito”, escribió Murray en un correo electrónico a San José Spotlight. “Me han condenado por violar la ley ... sin que se me haya dado la oportunidad de defenderme”.
Puedes contactar con Carina Woudenberg en [email protected] o seguirla en Twitter en @carinaew.
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