San José extiende la alfombra de bienvenida en Arena Green.

Durante más de un año, un nutrido grupo de trabajadores municipales y voluntarios, con el apoyo de fondos públicos y privados, han estado trabajando en la renovación del Parque Arena Green, a orillas del río Guadalupe. Ahora, con varios proyectos importantes finalizados, los líderes de San José están promocionando este parque, que durante mucho tiempo estuvo infrautilizado, y que ya está listo para recibir visitantes.

Arena Green, un conjunto de praderas a orillas del río Guadalupe, es uno de los espacios abiertos más grandes del centro de San José. A pesar de su ubicación céntrica, el parque cayó en desuso en los últimos años. Según las autoridades municipales, el deterioro progresivo de su infraestructura y la proliferación de campamentos de personas sin hogar habían desalentado a los visitantes. Sin embargo, en los últimos dos años, San José se ha unido a diversas organizaciones cívicas, como la Fundación Sharks y la Guadalupe River Park Conservancy, para emprender un ambicioso proyecto de restauración.

“Hemos realizado un trabajo muy arduo para que este parque vuelva a ser de uso público”, dijo el concejal Michael Mulcahy, cuyo distrito incluye el parque, durante un evento reciente para inaugurar una nueva instalación. “Ahora es una oportunidad para darles a las personas una razón para venir aquí”.

Días antes, el 21 de marzo, su oficina organizó un picnic comunitario en Arena Green para la inauguración oficial de las mejoras del parque.

“Es nuestra responsabilidad asegurarnos de que la gente sepa que el parque está aquí, que está disponible, que está abierto, que está limpio y que es seguro”, declaró Mulcahy a San José Spotlight.

Además de ofrecer un espacio para actividades deportivas y eventos comunitarios, el parque también funciona como un cruce de caminos verde para San José: es una estación de paso a lo largo del sistema más extenso del Parque del Río Guadalupe , que se extiende de norte a sur a través del centro de la ciudad , y también se encuentra justo en el sendero que une el SAP Center, vecino del parque al oeste, con Little Italy y San Pedro Square , ambos ubicados a poca distancia a pie al este del parque.

Desde que comenzaron las obras, el proyecto ha dado como resultado diversas mejoras, como la instalación de mejor iluminación y señalización, una nueva cancha de pickleball y la renovación del carril bici del parque. La ciudad también se ha dedicado a reutilizar varias estructuras deterioradas del parque, como una antigua caseta de guardaparques, que ahora ha sido demolida y transformada en un espacio abierto con terraza.

Para colaborar en las labores de restauración, la ciudad contó con la ayuda de numerosos voluntarios de la comunidad, así como de trabajadores del Cuerpo de Conservación de San José. Juntos, estos voluntarios dedicaron miles de horas a diversos proyectos, como mejoras paisajísticas, limpieza de las riberas del arroyo y la creación de nuevos murales.

Los funcionarios de San José no proporcionaron un desglose completo de los gastos relacionados con las mejoras del parque, aunque las mejoras en los senderos y la iluminación, junto con el proyecto de la estación de guardaparques, costaron a la ciudad aproximadamente 2.3 millones de dólares, según un portavoz de la oficina de Mulcahy. Donantes privados también aportaron fondos para las obras.

Mientras tanto, Arena Green también ha sido un foco importante del esfuerzo más amplio de la ciudad para eliminar los campamentos de personas sin hogar de sus vías fluviales. La ciudad designó el área alrededor del río Guadalupe como una " zona libre de campamentos " en 2024, lo que significa que la ciudad puede realizar desalojos allí sin el aviso previo habitual de 72 horas.

Ed Bautista, gerente de comunicaciones de San José, dijo que, según las observaciones, parece que el uso del parque está empezando a recuperarse.

“Vemos que la gente vuelve a andar en bicicleta, a trotar y a correr, y a usar los senderos como se supone que deben ser”, dijo Bautista a San José Spotlight. “Este esfuerzo conjunto de todas las partes involucradas es realmente solo el comienzo de lo que esperamos que siga creciendo”.

El equipo de hockey Sharks, inquilino principal del SAP Center, también ha contribuido a la restauración del parque. A través de su fundación, la organización donó 200 000 dólares para obras que incluyeron la retirada de un carrusel en ruinas, así como una instalación artística recientemente finalizada , según informaron directivos del equipo. La estructura del carrusel se ha reconvertido en un pabellón para eventos.

“El parque subyacente ya estaba allí, pero tener una hermosa entrada principal a nuestra reinvención en color turquesa, que es la reinvención de toda la experiencia del SAP Center , comienza en la entrada principal, y esa es la del Parque del Río Guadalupe en Arena Green, Oeste”, dijo Chris Shay, vicepresidente sénior del equipo, a San José Spotlight.

Una vez finalizadas muchas de las mejoras físicas más urgentes del parque, Arena Green se centra ahora en atraer actividades y eventos al parque. Mulcahy sugirió, entre otras posibilidades, que la Universidad Estatal de San José lo utilizara para eventos deportivos o cursos de horticultura.

Ash Namdar, director ejecutivo interino de la Guadalupe River Park Conservancy, dijo que espera que la tendencia hacia una mayor afluencia de visitantes al parque continúe.

“Queremos que se convierta en el parque central de San José”, declaró Namdar a San José Spotlight. “Hay mucho espacio verde. Es precioso, y simplemente queremos que la comunidad pueda utilizarlo y disfrutarlo”.

Comuníquese con Keith Menconi a través de [email protected] o @KeithMenconi en X.