Funcionarios de Santa Clara despiden al administrador de la ciudad

El Ayuntamiento de Santa Clara despidió a la administradora de la ciudad, Deanna Santana, en una reunión de emergencia el jueves por la noche.

El concejo votó 4-2 en sesión cerrada para destituir a Santana como administradora de la ciudad por falta de confianza y suspenderla con goce de sueldo de inmediato. El concejo también votó 4-2 para volver a reunirse en una semana para nombrar a un administrador interino de la ciudad. Los concejales Anthony Becker, Karen Hardy, Kevin Park y Raj Chahal votaron a favor de las acciones, mientras que la concejal Kathy Watanabe y la alcaldesa Lisa Gillmor, quienes ingresaron a la sesión cerrada bajo protesta, votaron en contra.

El concejal Suds Jain estuvo ausente.

Ninguno de los concejales que votaron a favor de despedir a Santana habló públicamente sobre la decisión. Becker y Chahal se negaron a comentar después de la reunión. Hardy no pudo ser contactado de inmediato.

El concejal Kevin Park se negó a dar más detalles sobre su decisión de despedir a Santana, pero dijo que la ciudad está lista para moverse en una dirección más positiva.

“Siempre suceden cosas desafortunadas y en cada circunstancia tratamos de encontrar una forma positiva de avanzar. Cada cambio provoca brillantes posibilidades”, dijo.

Park dijo que el problema está lejos de terminar. Santana podría solicitar una audiencia y también contrató a un abogado. Park dijo que no está seguro de si demandará a la ciudad.

“La gente hará lo que sea mejor para ellos, ya sea monetariamente, pero también creo que las personas que aman la ciudad verán qué es lo mejor para la ciudad. Espero que el administrador de la ciudad también vea eso”, dijo.

Santana refirió las preguntas de San José Spotlight después de la reunión a su abogada, Alison Berry Wilkinson, una abogada con sede en San Rafael que representa a los empleados del sector público.

"La acción del consejo fue imprudente, de represalia e ilegal", dijo Wilkinson a San José Spotlight, hablando en nombre de Santana. “Es una lástima que no siguieron los consejos dados para obtener asesoría legal. Estamos evaluando nuestras opciones”.

Gillmor, un aliado cercano de Santana, cuestionó la adhesión del Concejo Municipal a los estatutos de la ciudad, el contrato de empleo del administrador de la ciudad y la Ley Brown.

“Ningún Concejo Municipal jamás ha destruido el Ayuntamiento y puesto a los residentes en peligro sin administración en el Ayuntamiento”, dijo Gillmor. “Ningún Ayuntamiento ha puesto tan obviamente un interés privado por encima del interés público, y creo que este es un día muy, muy triste en la historia de Santa Clara”.

Watanabe dijo que no tiene confianza en la mayoría del consejo y advirtió que “lamentarán este día”.

El portavoz de los 49ers, Rahul Chandhok, le dijo a San José Spotlight que el administrador de la ciudad no tiene un papel operativo en el Levi's Stadium, por lo que su partida no afectará la capacidad del equipo para organizar eventos.

“El administrador de la ciudad, Santana, ha presidido la disfunción y la mala gestión financiera en Santa Clara, por lo que no sorprende que los residentes instaran a los miembros del consejo a tomar esta decisión”, dijo.

Santana atrajo previamente el escrutinio público por haber uno de los paquetes de compensación más grandes de cualquier trabajador del gobierno en California. Según los registros públicos, Santana recibió un aumento salarial del 11 % del Concejo Municipal antes de la pandemia en 2020, lo que elevó su salario base a más de $448,000. Su oficina tenía una cantidad de otros empleados con salarios de primer nivel, incluidos tres administradores municipales adjuntos con salarios que superaban los $ 300,000 en 2020.

El administrador de la ciudad de Santa Clara es responsable de supervisar varias instituciones de alto perfil, incluida la empresa de servicios públicos de la ciudad, Silicon Valley Power y el estadio de fútbol de los 49ers. El alto salario de Santana contrastaba fuertemente con los problemas de dinero de la ciudad, que se vieron exacerbados por la pandemia. Según los datos de la ciudad, el déficit presupuestario previsto aumentó de $13 millones en enero de 2020 a $42 millones en enero de 2021. Se espera que las acciones presupuestarias de la ciudad reduzcan ese déficit a $17.6 millones para los años fiscales 2023-24.

Algunas personas con información privilegiada del Ayuntamiento dicen que Santana maltrató a los trabajadores de la ciudad, aunque no está claro si se presentaron quejas.

Santana es el segundo funcionario municipal de alto perfil despedido en los últimos meses. El otoño pasado, el Ayuntamiento despidió al abogado de la ciudad Brian Doyle luego de una investigación interna de meses. Doyle, otro aliado cercano de Gillmor, peleó con los 49ers en múltiples conflictos legales por la administración y las finanzas del estadio. Supuestamente acusó a los 49ers de querer que él “dormir con los peces,” quejándose del maltrato por parte de los ejecutivos del 49er. Posteriormente, los oficiales del equipo se negaron a reunirse con él.

El despido de Santana provocó reacciones polarizadas entre los residentes. Varios de los que hablaron en la reunión del jueves elogiaron al consejo por deshacerse de Santana.

“Me alegra ver que esta sangre nueva en el concejo es lo suficientemente valiente como para limpiar nuestra ciudad”, dijo Harbir Bhatia, señalando que el administrador de la ciudad no ha corregido el déficit presupuestario de la ciudad. “El punto es que a largo plazo, esta no es la forma correcta en que queremos administrar una ciudad”.

Muchos residentes estaban furiosos con el consejo por organizar una reunión abrupta para deshacerse de Santana.

“Esto no solo deja a la ciudad expuesta a posibles demandas por despido injustificado, sino que también daña aún más la capacidad de la ciudad para realizar negocios normales”, dijo Debra Von Huene, presidenta de la comisión cultural de la ciudad hablando a título personal. “Deanna Santana no debería ser despedida por hacer su trabajo”.

Algunos residentes criticaron al concejo por supuestamente cumplir con las órdenes de los 49ers, quienes inyectaron dinero en las campañas de varios concejales. Algunos residentes insinuaron que tratarán de destituir a los concejales que votaron para destituir a Santana.

“Jed York está postulando a cinco de nuestros concejales de la ciudad”, dijo Bob O'Keefe. “Eso terminará, y terminará muy pronto”.

Rich Robinson, consultor político local, dijo que el salario de Santana era escandaloso. También señaló que ella cometió el error político de alinearse con Gillmor.

"Tienes que mantener contentos a cuatro concejales", dijo Robinson a San José Spotlight. “Si no eres capaz de hacer eso, vas a perder tu trabajo. Y obviamente la Sra. Santana no pudo hacer eso”.

Póngase en contacto con Eli Wolfe en [email protected] or @ EliWolfe4 en Twitter.