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El condado de Santa Clara está realizando una inversión histórica en servicios de cuidado infantil y desarrollo de la fuerza laboral en un esfuerzo por evitar una crisis en curso.
El martes, la Junta de Supervisores votó por unanimidad gastar $20 millones para ayudar a financiar tres programas administrados por FIRST 5 y establecer un programa de subvenciones para ayudar a reabrir las guarderías que cerraron por la pandemia de COVID-19. La financiación proviene de la Ley del Plan de Rescate Americano, un amplio paquete de alivio de coronavirus de $ 1.9 billones que se convirtió en ley en 2021. El condado de Santa Clara recibió $ 374 millones del paquete.
FIRST 5, una organización que apoya el desarrollo saludable de los niños desde prenatal hasta los 5 años, recibirá $5 millones para continuar iniciativas para ayudar a aumentar la fuerza laboral local.
Los funcionarios del condado también esperan ayudar a recuperar los servicios diezmados durante la pandemia a través de la iniciativa de subvención de $15 millones. El condado priorizará las instalaciones que atienden a familias de bajos ingresos y aquellas que buscan aumentar los servicios para bebés y niños pequeños. Las subvenciones cubrirán los costos de construcción y renovación de las instalaciones de cuidado infantil y ayudarán a pagar los gastos operativos.
"La urgencia es ahora", dijo la supervisora Susan Ellenberg a San José Spotlight. “Nuestra economía no puede recuperarse de una pandemia mundial a menos que comencemos a trabajar desde la premisa de que el acceso universal al cuidado infantil es bueno para toda la economía”.
La supervisora Sylvia Arenas dijo que el cuidado infantil se ha convertido en el principal problema para las familias trabajadoras. Miles de niños en su distrito no pueden acceder a los servicios debido a la falta de proveedores, dijo.
“Esta infraestructura de cuidado infantil es tan vital”, dijo Arenas el martes. “Esto es absolutamente emocionante (porque) significa que ahora podemos llenar este conducto, dar a las personas una oportunidad de trabajo y mantener a nuestros hijos en un lugar seguro”.
Para abordar la crisis, el condado lanzó un programa piloto para ayudar a sus empleados a pagar el cuidado infantil y creó una nueva agencia dedicada a los servicios para niños y familias. Los funcionarios electos votaron el año pasado para otorgar a FIRST 5 un contrato de $5 millones para impulsar tres nuevos programas para fomentar y apoyar a los trabajadores de educación temprana. Los esfuerzos incluyen un aprendizaje en el que los estudiantes universitarios pueden adquirir experiencia laboral mientras aún están en la escuela, un sistema de apoyo para los proveedores de cuidado infantil en el hogar y un programa para capacitar a más maestros de kínder de transición.
Ambas iniciativas educativas tienen una tasa de éxito del 100% hasta el momento, dijeron los funcionarios de FIRST 5 a San José Spotlight. El nuevo contrato de $5 millones ampliará estos programas.
"Los problemas de la fuerza laboral son primordiales, porque incluso cuando abre nuevos espacios de cuidado infantil, si no tiene maestros en esas aulas, entonces tiene aulas vacías", dijo a San José Heidi Emberling, directora interina de programas de FIRST 5. Destacar. “Estamos construyendo un oleoducto que no ha existido”.
Más de una docena de miembros de la comunidad expresaron su apoyo a las inversiones. La directora ejecutiva de Grail Family Services, Veronica Goei, dijo que los fondos ayudarán a aliviar la carga financiera que enfrentan muchas familias. Grail Family Services ha brindado servicios de cuidado infantil durante más de dos décadas.
“Simplemente no hay suficientes espacios disponibles para satisfacer la demanda”, dijo Goei el martes. “Estas inversiones tendrán un tremendo impacto en nuestra capacidad de cuidar a los residentes jóvenes, especialmente en comunidades con poca inversión”.
El fondo único se produce cuando el condado de Santa Clara lucha con una grave escasez de instalaciones y trabajadores de cuidado infantil. Aproximadamente 700 guarderías locales han cerrado durante la última década, con más de 300 cerrando por la pandemia, según las autoridades. Muchos educadores de cuidado infantil están dejando sus trabajos por otros trabajos con salarios más altos, como comida rápida y trabajos minoristas, dijeron funcionarios del condado. Otros han abandonado la zona por completo debido a los altos costos de vida.
Las familias de la región continúan luchando con el alto costo del cuidado infantil, que ha aumentado dos veces más rápido que la inflación regional desde 2010, según un Informe de la empresa conjunta Silicon Valley de 2023. Al mismo tiempo, aproximadamente el 46% de los niños en los condados de Santa Clara y San Mateo viven en hogares que no ganan suficiente dinero para cubrir las necesidades básicas. Más de dos tercios de los niños que necesitan atención en el condado de Santa Clara no tienen acceso a los servicios, datos del estado .
Los funcionarios del condado proporcionarán informes trimestrales a los supervisores sobre el gasto del fondo. El condado también está trabajando en un informe sobre posibles nuevas ubicaciones de cuidado infantil.
Comuníquese con Tran Nguyen en [email protected] o seguir @nguyenntrann en Twitter.
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