Shaw: Los clientes de refugios para personas sin hogar no deberían ser expulsados ​​después de 120 días

Me gusta reservar una habitación de hotel algunos fines de semana para descansar y descansar un poco de la vida en Sunnyvale Shelter. No es que el refugio no esté bien administrado o que no me gusten las personas con las que vivo, lo es y me gusta. Cualquiera que haya vivido en algún tipo de arreglo comunal, ya sea en un campamento o con compañeros de cuarto, sabe que es bueno para el alma escapar de vez en cuando. Trabajo todo lo que puedo durante la semana y gano mi sustento para poder permitirme este pequeño privilegio.

Mi última reserva fue en el Courtyard Sunnyvale de El Camino, donde felizmente recibí un ascenso a una suite junior en la esquina en el piso superior. Una habitación hermosa, moderna y elegante con grandes ventanas en las esquinas, dos televisores, un sillón reclinable y un cómodo sofá. Me senté a mirar televisión, hundiéndome en el sillón reclinable con felicidad cuando miré el área del escritorio y vi una regleta y varios cables en el fondo de la pared. Esto no fue un gran problema para mí, pero cada vez que me sentaba, mis ojos se sentían atraídos por esta ligera imperfección en una habitación por lo demás perfecta.

Medité cuántas personas en la sociedad se sienten acerca de las personas sin hogar de la misma manera que me sentí con respecto a este cableado. Imperfecciones a las que involuntariamente se sienten sus ojos, lo que provoca vagas sensaciones de incomodidad. Un fastidioso pensamiento de que el mundo sería de alguna manera mejor si estuvieran ocultos, escondidos y fuera de la vista donde no podrían estropear un arreglo perfecto.

¿Pero dónde exactamente se supone que las personas sin hogar deben estar escondidas?

La mayoría de las personas sin hogar en el condado de Santa Clara son residentes nativos. Y en la medida en que hay quienes vinieron de otros lugares, ayuda darse cuenta de que están aquí ahora. Este es el principio rector que hemos adoptado al organizar la Colaboración de Clientes de Sunnyvale, la única unión de residentes de refugios para personas sin hogar en la región.

Cada paso ha sido una lucha, pero juntos hemos logrado grandes cosas. Vale la pena mencionar que el Sunnyvale Shelter, que actualmente opera todo el año, era solo un refugio de invierno cuando comenzamos a organizarnos. Aquellos compañeros miembros del sindicato de refugio que sacrificaron mucho para abogar por este cambio ante la Junta de Supervisores y los ejecutivos de HomeFirst marcaron la diferencia. Ahora enfrentamos nuestra última lucha.

HomeFirst implementó recientemente un programa de 120 estadías para todos los clientes del refugio, incluidas las personas mayores y las familias con niños pequeños en Sunnyvale Shelter. Estos incluyen madres solteras y padres que intentan proporcionar algún tipo de normalidad a los niños que viven cualquier cosa menos una vida normal. Estas son las personas sin hogar que no están a la vista.

HomeFirst acordó fortalecer ciertos sistemas de apoyo como condiciones para este cambio. Estas condiciones incluyeron un manejo robusto de casos, un laboratorio de computación, instalaciones que funcionan adecuadamente y comidas saludables basadas en la nutrición. En la actualidad, no se han llevado a cabo tales cambios. Incluso si se realizaran (y espero que lo sean), estos apoyos difícilmente mitigarían el mayor desafío de todos: los clientes no tendrán a dónde ir después de 120 días.

Sunnyvale Clients Collaborative encuestó al 40% de la población del refugio, 55 participantes del programa, y ​​no encontró ni un solo sujeto que en el momento de la encuesta poseyera un vale de vivienda. También encontró que nadie tenía idea de adónde irían después de que expirara el período de 120 días.

Para ser claros, hacer cumplir el límite de 120 estadías sin exenciones de ningún tipo devolverá a las personas mayores vulnerables a las calles y a las madres con niños de primaria en sus automóviles. Estas personas experimentaron suficiente trauma en las calles y se permitieron comenzar a olvidar.

El único lugar al que deben ir desde este refugio es a una vivienda permanente, no a las calles.

La política de permanencia de 120 días equivale a que las organizaciones pateen la lata virtual en el futuro. Cuando nos encontramos sin opciones y en las calles, nos quedamos con este refugio como nuestra única oportunidad de salir de esa situación, comenzando en el último peldaño de la escalera.

La falta de empleo estable es un problema importante al intentar encontrar una vivienda. No estoy seguro de cuántas personas han intentado encontrar un trabajo sin tener un hogar, pero es una de las experiencias más difíciles por las que cualquiera puede pasar. Por supuesto, tiene la obvia falta de recursos (transporte, ropa adecuada, documentación adecuada, etc.), pero también debe lidiar con el estigma (social y personal) de no tener hogar y los prejuicios injustos que tienen empleadores y empleados contra los vagabundos. Tengo la suerte de tener un puesto como aprendiz en el sindicato de trabajadores de la chapa metálica, pero no ha sido sin lucha.

Tengo la suerte de tener una salud mejor que la media, ya que no fumo nada, rara vez bebo alcohol y los únicos medicamentos que tomo son recetados por mis médicos. Pero, mientras hablaba con un compañero de trabajo sobre la falta de soluciones de vivienda permanente para las personas sin hogar, todavía recibí la charla de 'No querría que esas personas en mi vecindario', que para mí se traduce como, te quiero en mi barrio.

Tengo la suerte de ser físicamente capaz de realizar el trabajo que hago, pero hay muchas personas en el refugio que son personas mayores y / o discapacitadas. Se trata de personas que pueden estar intentando obtener beneficios de la seguridad social o por discapacidad de la seguridad social, un proceso que puede tardar años en completarse.

Estos hechos también se ven magnificados por el brote de coronavirus en el condado de Santa Clara. Echar a las personas más vulnerables a las calles (desplazando a los mayores y molestando a los niños durante el año escolar), mientras están sentados en las listas de espera para los apartamentos (con raras ocasiones vacantes), no ayudará con esta y futuras epidemias. Hasta que entendamos que todos somos eslabones de esta cadena, todos compartiremos el riesgo.

Jerome Shaw no tiene hogar y vive en un refugio HomeFirst en Sunnyvale. Él es un líder en la Sunnyvale Clients Collaborative, una unión de residentes de refugios para personas sin hogar en la región, y es parte de un grupo de columnistas sin hogar que escriben para la columna In Your Backyard de San José Spotlight para iluminar la experiencia de las personas sin hogar en Silicon Valley.