Después de meses de deliberación, VTA se une a cinco importantes agencias de tránsito del Área de la Bahía para apoyar una medida de financiamiento regional planificada para la votación de 2026.
El jueves, la junta directiva de VTA votó por unanimidad a favor del Proyecto de Ley 63 del Senado , que permitiría a las agencias de transporte público o a las iniciativas ciudadanas incluir un impuesto regional sobre las ventas de medio centavo en la boleta electoral de 2026. Los empleados de VTA proyectaron que el impuesto podría generar 264 millones de dólares anuales durante sus 14 años de vigencia, lo que representa un atractivo impulso financiero mientras la agencia lidia con inminentes déficits multimillonarios.
Algunos directores, incluido el vicepresidente y alcalde de San José, Matt Mahan, también destacaron la necesidad de buscar otros mecanismos de financiación, algo que fue compartido por el subdirector general de VTA, Greg Richardson.
“Tenemos que hacer algo para cambiar lo que se presenta como déficit durante los próximos 10 o 14 años”, dijo Richardson. “Al menos podemos estar seguros de que podemos abordar lo que tenemos por delante en un plazo relativamente corto con esta medida… lo que nos da tiempo suficiente para empezar a desarrollar los cambios necesarios en el modelo de negocio y en las acciones que debemos llevar a cabo como agencia”.
El proyecto de ley SB 63 es impulsado por los senadores estatales Scott Wiener y Jesse Arreguín. El proyecto fue aprobado por el Senado estatal en junio, siguiendo las líneas partidistas, y ahora se encuentra en la Asamblea. Necesita ser aprobado por la legislatura antes del 12 de septiembre para ser considerado y firmado por el gobernador Gavin Newsom. Otras cinco agencias de transporte público podrían beneficiarse del impuesto: AC Transit, Caltrain, BART, San Francisco MUNI y SamTrans, la agencia de transporte del condado de San Mateo, cuya junta directiva votó el miércoles a favor de acogerse al impuesto.
Los empleados de VTA destacaron que la financiación beneficiaría directamente a la agencia, así como a los socios regionales y a los programas para mejorar la conectividad. Aproximadamente el 5% de los ingresos se destinaría a proyectos del Plan de Acción para la Transformación del Transporte de la Comisión Metropolitana de Transporte, como la estandarización y simplificación de los métodos de pago de tarifas en las distintas agencias de transporte.
La principal preocupación de los directivos de VTA antes de acogerse al programa era garantizar que los fondos generados en el condado de Santa Clara redundaran en beneficio del mismo. Tras intensas conversaciones con Wiener y Arreguín, los funcionarios de VTA anunciaron que el porcentaje de ingresos que se destinarían al programa se elevó del 89 % al 94.75 %. Caltrain también recibirá aproximadamente 75 millones de dólares de los ingresos de VTA para cubrir las obligaciones de financiación de la agencia.
Con el apoyo de VTA, el proyecto de ley cuenta con mayor respaldo a medida que avanza en la Legislatura. Los directores están más preocupados por la situación económica y por movilizar a los votantes, dada la reciente decisión del condado de Santa Clara de incluir un impuesto sobre las ventas de cinco octavos de centavo en la boleta electoral de 2025.
“Me preocupa mucho el aumento de impuestos para nuestros residentes y quienes compran, que es como pagamos el impuesto sobre las ventas”, declaró Pam Foley, directora de la VTA y vicealcaldesa de San José. “Dicho esto, es un buen uso de los fondos”.
Los defensores del transporte público de toda el Área de la Bahía respaldaron el proyecto de ley SB 63, argumentando que los millones generados ayudarían a estabilizar el precario presupuesto de VTA , además de apoyar a otras agencias de transporte, como BART y Caltrain , que enfrentan un futuro fiscal incierto. Harry Neil, defensor del transporte público en el sur de la Bahía, afirmó que la adhesión de VTA y SamTrans al proyecto de ley demuestra el gran apoyo y la necesidad que tiene esta fuente de ingresos para el transporte público en el Área de la Bahía.
Los empleados de VTA afirmaron que unirse a la SB 63 permitirá abordar mejor las preocupaciones financieras más inmediatas, pero otras fuentes de ingresos están programadas para expirar pronto, lo que significa que la agencia podría reconsiderar su renovación en el futuro. Por ejemplo, el impuesto sobre las ventas de medio centavo de la Medida A de 2000 está programado para expirar en 2036. Se espera que genere 290 millones de dólares en el año fiscal 2025 para financiar operaciones y 14 proyectos de capital, incluida la expansión del BART en Silicon Valley .
Una encuesta de la VTA publicada en mayo reveló que cualquiera de las dos medidas contaría con el apoyo de aproximadamente el 57% de los votantes. Sin embargo, renovar la Medida A requeriría el 67% de los votos, mientras que una iniciativa de los votantes bajo la SB 63 requeriría una mayoría simple. La directora de Asuntos Gubernamentales de la VTA, Beverly Greene, declaró en la reunión que la agencia planea realizar más encuestas a principios del próximo año.
Docenas de oradores apoyaron el proyecto de ley, y Neil expresó su sorpresa por la decisión unánime de la junta, dadas las preocupaciones previas. Sin embargo, señaló que la decisión demuestra la grave situación financiera que enfrentan las agencias de transporte locales y su capacidad de crecimiento, a medida que los patrones de pasajeros pasan de depender de los viajeros diarios a enfoques más regionales.
“El tren de cercanías es algo que solo existe en Norteamérica, y el ferrocarril regional existe en todo el mundo. Nos estamos orientando hacia ese modelo y estamos viendo enormes beneficios”, declaró Neil a San José Spotlight. “La SB 63 será muy beneficiosa para nuestra región y especialmente para VTA, porque probablemente somos los que más necesitamos crecer”.
Comuníquese con B. Sakura Cannestra en [email protected] o @SakuCannestra en X.
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