Un proyecto de ley estatal podría acelerar la reconstrucción de la estación Diridon de San José.

Un nuevo proyecto de ley estatal podría acortar en un año la remodelación de la estación Diridon en San José al eximirla de la histórica ley ambiental de California, y el legislador estatal que encabeza la iniciativa está decidido a mantenerla en marcha.

El proyecto de ley del Senado 1375 , presentado por el senador estatal Dave Cortese, cuyo distrito abarca San José y gran parte del condado de Santa Clara, eximiría a ciertos proyectos de modernización de estaciones de tren de la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA). El proyecto de ley simplificaría el proceso de revisión y acortaría el plazo de construcción.

Según Cortese, las evaluaciones ambientales previas para el tren de alta velocidad y Caltrain no abarcaron la totalidad del área que ocupa la estación.

“La alternativa es volver a realizar el informe de impacto ambiental. Eso implicaría al menos el tercer informe”, declaró Cortese a San José Spotlight. “No querríamos que la CEQA volviera a ser un obstáculo en algo que ya se ha analizado varias veces”.

El proyecto de ley fue aprobado en la Asamblea la semana pasada, con el asambleísta de San José, Ash Kalra, como coautor. Tras su paso por el Senado estatal, el proyecto fue enmendado y se espera que regrese allí para una votación de ratificación antes de ser enviado al gobernador Gavin Newsom. Cortese indicó que prevé la votación esta misma semana.

Los proyectos que demuestren un impacto significativo o acumulativo según la CEQA, o que tengan el potencial de generarlo, requieren un informe completo de impacto ambiental. Según Cortese, los informes anteriores sobre el tren de alta velocidad y Caltrain solo cubrían el terreno donde se planeaba construir, por lo que las obras que se extienden más allá de esas líneas dejan dos opciones: excluir ese terreno del proyecto o realizar otro informe, un proceso que, según él, puede tardar fácilmente entre dos y tres años.

Eugene Bradley, fundador y director ejecutivo de Silicon Valley Transit Users, quien sigue principalmente de cerca el transporte público de VTA y del condado de Santa Clara, ofreció su breve opinión sobre el proyecto de ley SB 1375.

“No me sorprende este proyecto de ley, dada la necesidad de modernizar Diridon y adaptarla al siglo XXI, es decir, en lo que respecta a la construcción de un tren de alta velocidad”, declaró Bradley a San José Spotlight.

Se prevé que la estación Diridon se convierta en la futura pieza central de la red de transporte público del norte de California, pero el proyecto ya ha pasado años en el proceso de evaluación ambiental antes de poder avanzar hacia la construcción.

Cortese explicó que el proyecto de ley surgió tras conversar con el alcalde de San José, Matt Mahan, y contactar con el Departamento de Transporte de la ciudad. Su principal preocupación era que la exención no se convirtiera en una vía indirecta para un proyecto de vivienda que la Legislatura no hubiera examinado.

“Le dije a la ciudad que no me siento cómodo con que (SB 1375) sea una especie de caballo de Troya, un engaño o una farsa para incluir algún tipo de proyecto de vivienda importante”, dijo Cortese.

En los casos en que fuera probable que se produjera un desplazamiento debido a las obras de construcción en los alrededores de la comunidad, Cortese quería que el proyecto de ley incluyera cláusulas de contingencia, como la sustitución de las viviendas perdidas por nuevas viviendas a precio de mercado y viviendas asequibles, o el acceso de los inquilinos que se enfrentaban a la reubicación a asesoramiento legal, junto con un debate sobre los beneficios para la comunidad.

El proyecto de la estación Diridon se acerca al segundo año de la fase medioambiental, que dura entre tres y cuatro años, después de haber dedicado siete años a definir la visión para la remodelación, según declaró Marian Lee, consultora de Caltrain y enlace del programa de la estación Diridon.

“Si conseguimos la exención de la CEQA, creemos que reduciremos nuestro plazo total en aproximadamente un año”, declaró Lee a San José Spotlight. “Si bien esto no supone un gran ahorro en costes administrativos, el ahorro de tiempo es significativo, ya que implica la posibilidad de construirlo cuanto antes”.

La exención se aplica específicamente a la estación, un proyecto de entre 3 y 6 millones de dólares, según Lee. Acortar la fase ambiental permitiría avanzar antes a la ingeniería preliminar.

San José patrocinó el proyecto de ley SB 1375 y Caltrain lo apoyó, según declaró Devon Ryan, gerente de asuntos gubernamentales y comunitarios de Caltrain.

“El senador Cortese ha sido un líder en el ámbito medioambiental, y este es solo un ejemplo más de cómo su liderazgo nos encamina hacia un futuro más limpio”, declaró Ryan a San José Spotlight. “Eso es precisamente lo que buscamos con la estación Diridon, porque creemos que será una forma de incentivar el uso del transporte público”.  El proyecto debe superar la evaluación ambiental tanto a nivel estatal, según la CEQA, como a nivel federal, según la Ley Nacional de Política Ambiental, y una ley estatal no puede eximir del requisito federal, según Jeffrey Hare, profesor de la Universidad Estatal de San José que imparte clases sobre derecho urbanístico y de uso del suelo.

“No se trata de eliminar el proceso de evaluación ambiental”, declaró Hare a San José Spotlight. “Es un proyecto de ley para simplificar los trámites y eliminar algunas de las duplicaciones innecesarias en la evaluación ambiental”.

Gran parte del terreno que rodea Diridon ya ha sido examinado en estudios medioambientales anteriores para el tren de alta velocidad, Caltrain y el proyecto Downtown West de Google , dijo Hare.

“Si se puede ahorrar un año en la remodelación de la estación Diridon eliminando algunos trámites burocráticos, será una victoria para todos”, dijo Hare.

Comuníquese con Gabriel Symkowick a través de [email protected] o @SymkowickGabe en X.