Hay que ser incapaz de asombrarse para resistirse a la fascinación que despierta la vitrina de cristal que alberga el BurgerBot al fondo del comedor del restaurante Breaking Dawn Brunch en Los Gatos. Está diseñado para cortar cebolla, tomate y lechuga, y dispensar condimentos y pepinillos para las hamburguesas que llegan de la cocina por una cinta transportadora.
La propietaria, Elizabeth Truong, pasó siete años desarrollando esta maravilla mecánica, aunque dijo que “todos pensaban que estaba loca”. Luego abrió Breaking Dawn en 2024 como prueba de que la automatización puede trabajar en colaboración con chefs humanos.
“Quería solucionar un problema del sector”, declaró a San José Spotlight. “Los chefs se quedan como chefs y los camareros como camareros. Pero el trabajo de preparación, que la mayoría no quiere hacer, es el que tiene mayor rotación en los restaurantes. Quería acabar con la monotonía”.
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Truong conoce esa monotonía de primera mano, ya que pasó horas cortando daikon y zanahorias en su primer trabajo en un restaurante a los 15 años. Luego pasó 23 años vendiendo sándwiches vietnamitas en el restaurante Lee's.
“Cuando empiezas desde abajo, eres un jefe muy diferente”, dijo. “Respetas cada aspecto del trabajo. Quería crear un ambiente en el que yo misma hubiera querido trabajar”.
Truong pensó inicialmente que los robots se podían comprar sin más. Sin embargo, descubrió que los robots disponibles en el mercado «no tienen cerebro» y que tendría que construir uno ella misma. Se centró en las hamburguesas, que describió como «probablemente la comida más común del mundo».
“La única diferencia es que algunos son un poco más altos”, dijo. “O un poco más anchos si se quiere más carne. Pero en cuanto a la comida, son estables”.
Truong trabajó con un equipo de ingenieros para resolver algunos de los problemas más complejos, incluyendo un año y medio dedicado al desarrollo del algoritmo para cortar tomates.
“Los tomates eran mi perdición”, dijo. “Si cortas un tomate demasiado fuerte, todo el relleno se desparrama. Si lo cortas demasiado fino, se arruga. Así que, durante mucho tiempo, mi relación con los tomates fue pésima”.
Por el momento, Truong no busca ampliar la versatilidad del BurgerBot mientras lo prepara para su comercialización en otros restaurantes.
Pero en el local, la carta de hamburguesas ya es bastante variada, con hamburguesas con queso tradicionales servidas en panecillos de patata, junto con opciones como la Bae Burger, con beicon, aguacate y un huevo frito, y la Bánh Mì Burger, hecha con una hamburguesa de cerdo y ternera y cubierta con las zanahorias y los daikon rallados de su juventud laboral.
Por supuesto, Breaking Dawn ofrece mucho más que la fascinación del BurgerBot, con un menú que fusiona platos clásicos con sabores e ingredientes vietnamitas en creaciones que, según Truong, son las favoritas de su hija Chloe. Por la noche, el restaurante se transforma en “First Born”, con un menú más formal compuesto por los platos preferidos de su hijo Brandon.
El atractivo para los jóvenes es evidente en un plato como el RBF (Resting Brunch Face), que es el favorito de la clienta habitual Kinley Kang: una montaña de pollo frito deshuesado sobre un waffle de pandan verde Grinch, servido con arándanos y jarabe de avellanas del Café Sua Da vietnamita.
“De alguna manera conecta con mi cultura”, dijo Kang a San José Spotlight. “Está el crujiente del pollo y la textura suave del waffle. Sin duda se percibe el aroma del pandan y el jarabe de café simplemente lo mezcla y lo funde todo. Es maravilloso”.
¿No te gusta el verde? Prueba los panqueques morados intensos Ooh BAE, hechos con ube, cubiertos con crema salada y frutos rojos frescos, y servidos con un cremoso jarabe de coco. Ligeros y esponjosos, el ube les da un toque dulce que el jarabe realza deliciosamente.
Los entrantes para el almuerzo son una mezcla de platos experimentales —como el Pho Poutine, con salsa de costilla y cebollas encurtidas servidas sobre patatas fritas— y platos tradicionales como el Bánh Xèo, crujientes tortillas parecidas a tacos hechas de harina de arroz sazonadas con cúrcuma y rellenas de gambas, cerdo a la parrilla y verduras con una vinagreta vietnamita.
Incluso el clásico sándwich bánh mì se reinventa con una versión que incluye brisket, queso provolone, cebolla caramelizada, cebolla encurtida y las verduras frescas de siempre. Se sirve en una baguette prensada como un panini y se acompaña de una salsa verde picante y una taza de caldo de res.
«La gente dice: "Eres un restaurante fusión, pero los platos tienen un sabor tan auténtico"», comentó Truong. «Creo que eso es lo importante para mí: la autenticidad. Si te vas con esa sensación, entonces he compartido una parte de mis valores familiares y mis recuerdos. Esa es la recompensa».
Póngase en contacto con Robert Eliason en [email protected].
Nota del editor: The Biz Beat es una serie que destaca las pequeñas empresas y restaurantes locales en Silicon Valley. ¿Conoces una empresa que te gustaría ver destacada? Háganos saber en [email protected].
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