The Biz Beat: un restaurante etíope en San José que debes probar

La comida etíope es una de las cocinas más antiguas del mundo y también una de las experiencias gastronómicas más comunitarias. Durante los últimos 11 años, los propietarios de Walia Etíope Cuisine en San José han compartido su cultura con clientes que vienen de toda el Área de la Bahía para mojar su pan injera en platos compartidos repletos de platos ricos y sabrosos.

"Es único y diferente", dijo el copropietario Ephrem Yosef. “Toda nuestra comida se prepara con pasión, alegría y cuidado, y compartirla ayuda a unir a las personas. Es simplemente amor en un plato”.

Los padres de Yosef, Girma Bekele y Aster Teklemichael, abrieron Walia en 2011. Teklemichael es responsable de las recetas y, a menudo, pasa tiempo en la cocina echando una mano.

“Mi madre quería iniciar su propio negocio”, dijo Yosef a San José Spotlight. “Cada vez que tenía invitados, su comida era tan buena que le decían que debería abrir su propio restaurante”.

Uno de los alimentos básicos de la cocina etíope es la injera, un tipo de panqueque de masa madre de aproximadamente 14 pulgadas de diámetro y hecho de teff, una harina molida que proviene del grano de pasto.

"Lo mezclamos con agua y lo dejamos fermentar durante dos o tres días para hacer una masa", dijo Yosef. "Es muy saludable, rico en proteínas, muy bajo en carbohidratos y muy rico en hierro".

La masa se cocina en una plancha redonda, muy parecida a una crepe. Pero en lugar de darle la vuelta a la injera, se tapa la plancha y se deja cocer al vapor, haciendo que la parte inferior quede suave y la parte superior llena de pequeñas burbujas.

Las cenas tradicionales se sirven al estilo familiar en una fuente, con montones de guisos y guarniciones dispuestos encima de la injera. Con la comida se sirven rodajas enrolladas de injera y se utilizan para recoger bocados de los distintos platos con la mano. Los etíopes tienen una tradición llamada "gursha", en la que amigos y familiares se llevan bocados de comida envueltos en injera como gesto de afecto.

"Es una señal de cariño", dijo Yosef. “Estás regalando tus bocados en lugar de tomarlos tú mismo. "

Cualquiera que esté familiarizado con la comida india encontrará fácilmente accesibles los platos de Walia. Por ejemplo, el alicha kik de Walia, guisantes amarillos con cebolla caramelizada, cúrcuma, ajo y jengibre, es similar al guisante amarillo partido dal. Algunos platos se sirven con un queso dulce etíope que ayuda a quitar algo de picante de las especias, una función muy parecida a la que cumple la raita.

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Los principales perfiles de condimento provienen del niter kibbeh, una mantequilla clarificada con hierbas similar al ghee, y del berbere, una mezcla de especias que incluye chiles, cilantro, ajo, jengibre y semillas de albahaca sagrada etíope. Es similar al garam masala. El nivel de calor es similar al de la comida india, pero se puede ajustar al gusto.

"Nuestra comida se reduce a una injera realmente buena, una mantequilla muy buena y especias muy buenas", dijo Yosef. “Me gusta llamarlo los tres pilares de la cocina etíope. Es muy fundamental y transporta la comida etíope a una dimensión diferente, especialmente los platos de carne”.

Otro perfil de sabor proviene de la propia injera, que tiene un distintivo sabor a limón amargo que es desalentador por sí solo pero que realza muy bien los platos del plato. Combinar dos o tres platos en un solo bocado permite que los sabores se mezclen y se pueden preparar platos a pedido con cualquiera de los platos.

Los Lamb Juicy Tibs, con cordero cortado en cubitos, cebolla, ajo, tomates, jengibre, berbere, mantequilla sazonada y jalapeños, combinan bien con el Misir medio especiado, tiernas lentejas rojas cocidas con cebolla caramelizada. El Ingudai Tibs, elaborado con champiñones cremini, cebollas y tomates, combina perfectamente con el Atkilt, elaborado con repollo especiado, zanahorias y patatas.

El Kewty Doro de color rojo oscuro, un guiso fragante hecho con pollo en cubos y sazonado con berebere, es una versión moderna del Doro Wat, un plato popular que se sirve en banquetes y días festivos. Este es el favorito de la clienta Martha Yassin. Ha estado viniendo a Walia desde que abrió.

"Esta es comida etíope muy auténtica y realmente muestra nuestra cultura", dijo a San José Spotlight. "Los sabores y los ingredientes siempre son perfectos, y si fuera a invitar a alguien a cenar, aquí es donde lo traería".

Como acompañamiento perfecto para la comida, Walia ofrece cervezas etíopes, incluida St. George, una cerveza pálida de estilo europeo que se elabora en Addis Abeba, capital de Etiopía, desde hace más de 100 años. Sin embargo, lo que hay que probar es el tej, un vino de miel reconocido como la bebida alcohólica más antigua registrada.

Tener la oportunidad de compartir las comidas y tradiciones de su país natal, dijo Yosef, es la mayor recompensa que obtiene del restaurante.

"Estoy orgulloso de haber tenido la oportunidad de mostrar nuestra cultura a tanta gente", dijo. "Hemos visto un gran crecimiento y demanda de nuestros alimentos, y estamos agradecidos por el apoyo que hemos recibido de la comunidad a lo largo de los años".

Póngase en contacto con Robert Eliason en [email protected].

Nota del editor: The Biz Beat es una serie que destaca las pequeñas empresas y restaurantes locales en Silicon Valley. ¿Conoces una empresa que te gustaría ver destacada? Háganos saber en [email protected].