'Están agotados': las escuelas de Silicon Valley necesitan conductores de autobús

Los distritos escolares del condado de Santa Clara están haciendo todo lo posible para incorporar a los conductores de autobuses en medio de una escasez en todo el país.

Las vacantes en curso tienen conductores escasos, lo que lleva a las escuelas a atraer a los empleados potenciales con una mayor compensación y oportunidades de capacitación. La escasez también significa rutas de autobús más largas, lo que puede hacer que los estudiantes lleguen tarde a la escuela. Las autoridades dicen que hay una pérdida de aprendizaje si los estudiantes no llegan a tiempo.

El ocho y seis por ciento de los distritos tienen puestos vacantes para conductores de autobuses, mientras que el 79 % informan números de solicitantes más bajos en comparación con el año pasado, según un estudio nacional del Centro de Investigación EdWeek. El transporte estudiantil disminuyó durante la pandemia de COVID-19, lo que se tradujo localmente en el Distrito Escolar Unificado de San José cortar el servicio de autobús a 17 escuelas en el año escolar 2020-21.

El distrito escolar de Moreland en San José está ofreciendo a los nuevos conductores de autobuses un bono de contratación de $1,000, dijo el superintendente Clover Codd. El distrito tomó la decisión después de luchar para llenar sus vacantes desde junio.

"Todavía podemos brindar servicios a nuestros estudiantes y familias sin afectar el horario escolar", dijo Codd a San José Spotlight. “Pero si uno de esos conductores se enferma, solo uno, eso definitivamente afectará nuestra capacidad de llevar a los niños a la escuela a tiempo, recogerlos de manera oportuna y llevarlos a casa después de la escuela”.

El distrito emplea a seis conductores y el 10% de la población, o aproximadamente 400 estudiantes en ocho campus, dependen del servicio de autobús, dijo Codd. Los conductores están presionando el reloj a medida que toman rutas adicionales a la luz de las vacantes.

"Llevar a los niños a la escuela a tiempo es una de nuestras principales preocupaciones solo porque los niños han faltado mucho a la escuela en persona debido a la pandemia", dijo Codd a San José Spotlight. “Cada minuto cuenta en este momento”.

La escasez de conductores de autobuses está afectando al Área de la Bahía en su conjunto, dijo Stacy Murphy, vicepresidenta de Teamsters Local 853, que representa a los conductores de autobuses en algunas escuelas de San José. Los nuevos conductores son escasos, lo que significa que los conductores actuales están asumiendo más de lo habitual.

"Están agotados", dijo Murphy a San José Spotlight. “(Las escuelas) tienen rutas que no se están cubriendo porque no tienen suficientes conductores”.

Los distritos escolares en realidad están compitiendo con las empresas de tecnología por los conductores a medida que los trabajadores regresan a la oficina, dijo Meredyth Hudson, jefa de estrategia y capital humano del Distrito de Escuelas Secundarias de Campbell Union. El distrito necesita contratar a tres conductores y proporciona transporte para estudiantes con necesidades especiales, así como para atletas o clubes que se dirijan a eventos.

"Luchamos para competir con empresas como Google, Apple y otras que brindan transporte para el personal", dijo Hudson a San José Spotlight.

Los conductores de autobuses escolares también requieren credenciales y otras calificaciones. Hudson dijo que el distrito está trabajando para abordar el problema brindando capacitación a los posibles candidatos.

“Tenemos acceso a un capacitador, por lo que tratamos de brindar todo lo que podemos internamente, especialmente si alguien quiere trabajar con nosotros, pero tal vez le falte un componente de los requisitos”, dijo.

La falta de personal significa que las rutas pueden cambiar para los conductores a diario con poca advertencia, dijo Murphy. Para los conductores de autobuses escolares que transportan específicamente a estudiantes con discapacidades o necesidades especiales, puede ser difícil establecer una conexión de un año con los estudiantes.

"Algunos de estos conductores elegirán continuamente las mismas rutas solo para quedarse con los mismos estudiantes porque muchos de estos estudiantes necesitan ese vínculo", dijo Murphy a San José Spotlight. “Hay muchos niños autistas, niños con necesidades especiales, (donde) ayuda si ven los mismos conductores, las mismas caras”.

El transporte es un aspecto crítico para la equidad educativa, dijo Codd. El distrito tiene como objetivo proporcionar a tantos estudiantes un servicio de autobús confiable como sea posible, ya que las familias lidian con alta inflación.

“Recortar el transporte simplemente no parece una opción viable. Muchas familias están luchando en estos días, y el costo del transporte y el costo de la gasolina, todo ha aumentado ”, dijo Codd a San José Spotlight. “Los conductores de autobuses brindan un servicio esencial”.

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