¿Sufrirá el alcalde de San José consecuencias negativas tras su candidatura a gobernador?

Cuando el alcalde de San José, Matt Mahan, anunció su candidatura a gobernador de California en enero, la noticia dividió a los residentes. Sus partidarios de siempre aplaudieron el intento de Mahan de llevar su política centrista al debate político estatal. Sin embargo, la decisión de aspirar a un cargo superior antes de cumplir la mitad de su mandato de cuatro años también generó fuertes críticas.

Incluso ahora que la campaña ha terminado —Mahan reconoció su derrota poco después del cierre de las urnas el martes—, la incursión de cuatro meses en la política estatal sigue siendo tan polarizante como siempre en San José, lo que sugiere que las repercusiones políticas locales podrían no haber hecho más que empezar.

Los residentes de San José comentaron a San José Spotlight que la decisión de Mahan de postularse los ha llevado a cuestionar su compromiso con la ciudad que lidera. Mientras tanto, la dependencia de su campaña del apoyo financiero de acaudalados benefactores tecnológicos ha exacerbado la desconfianza entre los progresistas, ya de por sí escépticos, de la ciudad. Y, a ojos de algunos, su discreto desempeño en las urnas —incluso en el condado de Santa Clara obtuvo solo el 9% de los votos— ha puesto al descubierto una profunda vulnerabilidad política.

“Esto debilita su capacidad para gobernar la ciudad porque hay tensión en el ambiente y otros lo han notado”, dijo a San José Spotlight una fuente interna del Ayuntamiento que habló bajo condición de anonimato. “Le espera una dura batalla”.

A corto plazo, esta percepción de debilidad política podría intensificar la oposición a la agenda política local de Mahan. A largo plazo, podría complicar su candidatura a la reelección, en caso de que decida presentarse a un segundo mandato de cuatro años como alcalde en 2028.

La profunda división política que generó la campaña quedó claramente de manifiesto el martes por la noche. Mientras los residentes de San José más comprometidos políticamente se reunían para seguir los resultados electorales, ofrecieron valoraciones radicalmente diferentes.

“Me siento muy orgullosa de que represente a San José”, dijo la residente Jill Borders a San José Spotlight en la fiesta para seguir la votación de Mahan, celebrada en la plaza de San Pedro. “Cuando lo vi en los debates, pensé: ‘Sí, ese es mi alcalde ’ ”.

Pero al otro lado de la ciudad, Paul Bayon, que se encontraba en un bar de Cambrian animando al candidato al consejo municipal del Distrito 9, Gordon Chester , dijo que la campaña de Mahan para gobernador ha socavado su credibilidad ante los residentes.

“Fue una broma cuando lo anunció”, dijo Bayon a San José Spotlight. “Yo, mis amigos, todos los que conocía decíamos: ‘ Dios mío, este hombre nunca termina nada de lo que empieza’”.

Si el intento de Mahan de dar el salto a la gobernación hubiera tenido éxito, habría sido la segunda vez que dejaba un cargo electo antes de tiempo para obtener un ascenso. En 2022, acortó su primer mandato como concejal del Distrito 10 tras ganar las elecciones a la alcaldía de ese año contra la ex supervisora ​​del condado de Santa Clara, Cindy Chavez.

En respuesta a las críticas, Mahan ha presentado su candidatura a gobernador como una extensión de su compromiso con San José. Sostiene que solo una reforma a nivel estatal será suficiente para resolver los problemas que hasta ahora han frenado el progreso en cuestiones clave para la calidad de vida en las ciudades californianas, como la falta de vivienda, el alto costo de la vivienda y la delincuencia.

A pesar de la derrota electoral de Mahan, el portavoz Seamus Gann reconoció que el alcalde había contribuido a definir los términos del debate en la contienda por la gobernación, estableciendo algunas de sus propias prioridades políticas, como la vivienda provisional y los paneles de control de rendimiento, dentro del debate más amplio.

“El alcalde Mahan exigirá al próximo gobernador que cumpla con esos compromisos y que logre mejores resultados para nuestro estado”, declaró Gann a San José Spotlight.

Sin embargo, los críticos señalan las frecuentes ausencias de Mahan en las reuniones del consejo durante los últimos cuatro meses como prueba de su falta de atención.

Según un análisis realizado por Bay Area News Group , durante la campaña el alcalde faltó a más de un tercio de las reuniones del Ayuntamiento.

Gann sostiene que, a lo largo de la campaña, Mahan se ha mantenido muy involucrado en la gobernanza de la ciudad, supervisando iniciativas importantes como la erradicación de campamentos para personas sin hogar , la preparación para la serie de grandes eventos deportivos de este año , así como las deliberaciones presupuestarias en curso de la ciudad.

Los acaudalados patrocinadores tecnológicos de Mahan contribuyeron a impulsarlo hasta convertirse en el segundo candidato que más fondos recaudó en la contienda por la gobernación. Sin embargo, esos vínculos con el sector tecnológico también lo convirtieron en blanco de los grupos políticos californianos afines a los sindicatos.

Mientras tanto, algunos aspectos del programa político de Mahan, como su rechazo a un impuesto estatal sobre el patrimonio de los multimillonarios , no han hecho más que ahondar la brecha con el bloque laboral en San José.

Bill James, presidente del Partido Demócrata del Condado de Santa Clara y crítico ocasional de Mahan, dijo que el alcalde tendrá que hacer más si espera recuperar la confianza de los residentes molestos.

“Creo que (Mahan) haría bien en regresar a San José ahora con humildad y concentración, y decir: 'He vuelto, he cometido algunos errores. Hablemos de ello e intentemos hacer algo por San José'”, declaró James a San José Spotlight.

En medio de las quejas por las ausencias de Mahan, parece que al menos un residente está intentando organizar una oposición más coordinada. En los últimos días, los residentes han estado difundiendo una página web que invita a otros a unirse a la iniciativa para revocar el mandato de Mahan. No está claro cuándo apareció por primera vez la página, aparentemente publicada por Robert Nicholson, residente y profesor de informática de la Universidad Estatal de San José.

Nicholson no respondió a la solicitud de comentarios.

El concejal del Distrito 6, Michael Mulcahy, miembro del bloque empresarial mayoritario del consejo, elogió la campaña de Mahan por poner a "San José en el mapa" de la política californiana, una tarea ardua viniendo de una ciudad que a menudo pasa desapercibida para los medios de comunicación fuera del Área de la Bahía Sur.

“Como la tercera ciudad más grande del estado y un motor de innovación, no debemos disculparnos por ocupar nuestro espacio y reclamar nuestro lugar en la configuración del futuro de California; y si esta campaña nos ha impulsado en esa dirección, eso es una verdadera victoria para San José”, dijo Mulcahy a San José Spotlight.

Independientemente de las repercusiones políticas que puedan surgir, es posible que las consecuencias sean de corta duración, afirmó Garrick Percival, director del departamento de ciencias políticas de la Universidad Estatal de San José.

“Estoy seguro de que Mahan causó revuelo al postularse. Es evidente que es un político ambicioso”, declaró Percival a San José Spotlight. “(Pero) la gente suele intentar dejar de lado muchas de las tensiones que surgen durante las campañas”.

Comuníquese con Keith Menconi a través de [email protected] o @KeithMenconi en X.

El reportero Brandon Pho contribuyó a esta historia.