Bramson: Đặt câu hỏi về hình sự hóa 

Đôi khi, khi mọi thứ trở nên ảm đạm, chúng ta cần nhìn lại để tiến về phía trước.

Năm 1939, John Steinbeck xuất bản “The Grapes of Wrath.” Lấy bối cảnh trong thời kỳ Đại suy thoái, câu chuyện kể về gia đình Joad, nông dân Oklahoma, những người buộc phải rời bỏ mảnh đất của họ do kinh tế khó khăn. Một vài năm trước đó và bên kia đại dương ở châu Âu, George Orwell đã hoàn thành một tác phẩm bán tự truyện - “Down and Out in Paris and London” - kể lại tương tự những trải nghiệm của chính ông với cảnh cơ cực và vô gia cư vào cuối những năm 1920.

Cả hai cuốn tiểu thuyết, mặc dù khác biệt đáng kể về chủ đề và giọng điệu, đều là những khám phá sâu sắc về nghèo đói và bất bình đẳng, nêu bật mối quan tâm của cả hai tác giả đối với những người bị gạt ra ngoài lề xã hội, kèm theo những quan sát sâu sắc về thân phận con người. Và sự phê phán gay gắt của những kiệt tác văn học này về sự thất bại tuyệt đối của mạng lưới an toàn xã hội đã góp phần trực tiếp vào việc thông qua các chính sách và chương trình mới của chính phủ giúp đưa hàng chục nghìn người thoát khỏi một trong những giai đoạn thử thách nhất trong lịch sử hiện đại.

Tuy nhiên, bất chấp tác động tích cực không thể phủ nhận của những cuốn tiểu thuyết này hơn một thế kỷ trước, câu chuyện kể phổ biến ngày nay đang bắt đầu chuyển sang một chiều hướng đen tối hơn. Tháng trước, Tòa phúc thẩm Hoa Kỳ cho Vòng thứ chín đã từ chối xem xét lại phán quyết trước đó rằng cấm một thành phố ở Oregon xử phạt những cư dân vô gia cư những người ngủ trong không gian công cộng. Nhìn bề ngoài, hành động này đã tái khẳng định các quyết định trước đây của tòa án, đóng cửa hiệu quả đối với bất kỳ hành động nào chủ động từ chối quyền được ngủ của mọi người vì vi phạm điều khoản trừng phạt tàn nhẫn và bất thường được ghi trong Tu chính án thứ tám.

Nhưng trong khi bản thân quyết định có ý nghĩa tuyệt đối, thì áp lực liên tục phải kiện tụng những mối quan tâm về chất lượng cuộc sống này hết lần này đến lần khác cho thấy một làn sóng đang thay đổi. Với mức độ nghiêm trọng của cuộc khủng hoảng mà chúng ta thấy bên ngoài hàng ngày, mọi người chỉ đơn giản là chán ngấy với điều kiện trên đường phố của chúng ta. Và trong khi có rất nhiều bằng chứng cho thấy cách tiếp cận như phòng chống và nhà ở hỗ trợ vĩnh viễn đang xảy ra ngay bây giờ là những cách hiệu quả nhất để chấm dứt tình trạng vô gia cư, việc thiếu nguồn lực của chính phủ ở cấp liên bang và tiểu bang để mở rộng các biện pháp can thiệp này đã khiến công chúng bắt đầu đặt câu hỏi liệu có biện pháp nào trong số đó thực sự hiệu quả hay không.

Vì vậy, trái ngược với đầu tư sâu hơn, chúng ta đang chứng kiến ​​​​sự thụt lùi. Hình sự hóa tình trạng vô gia cư đang gia tăng trở lại. Trong cả nước, có thể nói dự luật vi hiến đang được đề xuất và thông qua nhắm mục tiêu vào các thành viên dễ bị tổn thương nhất trong cộng đồng của chúng tôi, chỉ đưa ra các hành động trừng phạt mà không xem xét các giải pháp lâu dài. Ngay tại địa phương, chúng tôi chiêm nghiệm và thông qua các biện pháp điều đó sẽ chỉ khiến mọi người di chuyển mà không cần cân nhắc nhiều đến những lý do cơ bản đã đưa họ đến đó ngay từ đầu.

Đó là lý do tại sao bây giờ là lúc để thiết lập lại ý định của chúng ta cho tương lai. 18 tháng tới sẽ rất quan trọng đối với sứ mệnh chấm dứt tình trạng vô gia cư ở California. Chúng tôi đã biết sẽ có những sửa đổi hiến pháp được đề xuất để hạ thấp ngưỡng cho các biện pháp thu nhập từ nhà ở, trái phiếu nhà ở lớn của tiểu bang và khu vực trên lá phiếu, và các đề xuất lập pháp có thể kết hợp để mang lại hàng tỷ đô la cho các dịch vụ và phát triển giá cả phải chăng mới trong Vùng Vịnh. Nhưng để vượt qua vạch đích, chúng ta sẽ cần sự ủng hộ của cử tri một cách chủ yếu. Và một phần trong tôi lo lắng rằng tình cảm không có ở đó vào lúc này.

Vì vậy, đã đến lúc xem xét những gì quan trọng nhất. Thực tế đơn giản của vấn đề là chúng ta không thể ngăn mình thoát khỏi khủng hoảng nhà ở thực sự là gì. Sau đó, giải pháp thay thế là lấy những gì hiệu quả và mở rộng nó một cách đáng kể. Trong những tháng tới, tất cả chúng ta sẽ quyết định xem mình muốn thấy gì. Nhưng nếu nỗi đau thấu tim của Joads hay những cuộc đấu tranh tàn khốc của Orwell đã dạy chúng ta điều gì, thì tất cả chúng ta sẽ phải cống hiến nhiều hơn nữa với tư cách là một xã hội nếu chúng ta thực sự muốn tránh thảm kịch khủng khiếp và ảm đạm cho rất nhiều người. có thể đang đợi trên con đường phía trước.

Nhà báo Ray Bramson của chuyên mục San José Spotlight là Giám đốc Điều hành tại Destination: Home, một tổ chức phi lợi nhuận hoạt động nhằm chấm dứt tình trạng vô gia cư ở Thung lũng Silicon. Các cột của anh ấy xuất hiện vào mỗi thứ Hai thứ hai của tháng. Liên hệ với Ray tại [email được bảo vệ] hoặc theo dõi @rbramson trên Twitter.