Bramson: Ngôn từ rất quan trọng khi nói về tình trạng vô gia cư 

Sức mạnh của tính từ đối với danh từ thực sự không thể phủ nhận khi nói về các vấn đề kinh tế xã hội. Ví dụ, “người nghèo” là một tầng lớp lớn, không xác định gồm những người bằng cách này hay cách khác không thể kiếm sống qua ngày. Tuy nhiên, “người lao động nghèo” nổi lên như một nhóm người kiên cường đấu tranh để sinh tồn nhưng bị cản trở bởi sự bất bình đẳng mang tính hệ thống. Tương tự, “nghèo đói” là một dấu hiệu trong nền kinh tế cho thấy thiếu phương tiện tài chính khi đo lường theo một chỉ số cụ thể. Nhưng “nghèo đói cùng cực” là tình trạng tuyệt vọng, thiếu thốn và tuyệt vọng.

Chúng tôi luôn sửa đổi những từ này với mục đích cụ thể và nói chung mục đích là phóng đại một khía cạnh của tình trạng bệnh nhằm khơi gợi sự cảm thông, thất vọng hoặc lo lắng. Đó là trường hợp gần đây việc sử dụng thuật ngữ “tình trạng vô gia cư không nơi trú ẩn” ngày càng gia tăng.

Một hiện tượng tập trung chủ yếu khắp miền Tây Hoa Kỳ, tình trạng vô gia cư không nơi trú ẩn là tình trạng: 1) không có nơi thường trú; và 2) sống bên ngoài. Kết quả là, chúng ta thấy ngày càng có nhiều người ngủ trên đường phố, dọc theo đường cao tốc, bên các con lạch và suối chảy qua các thành phố của California từ Redding đến San Diego.

Sản phẩm Báo cáo đánh giá tình trạng vô gia cư thường niên năm 2023 tiết lộ rằng 181,000 người rơi vào tình trạng vô gia cư ở California với 68% sống không nơi trú ẩn, tỷ lệ cao nhất trên toàn quốc. Chủ yếu là do thiếu nhà ở giá rẻ, chi phí sinh hoạt cao và cơ sở hạ tầng an toàn xã hội không đủ để cung cấp các nguồn lực cần thiết để giữ người dân ở nhà, những con số này vừa đáng kinh ngạc vừa không có gì đáng ngạc nhiên.

Tuy nhiên, câu hỏi phải làm gì về vấn đề này là từ ngữ bắt đầu quan trọng ở đâu. Bạn thấy đấy, sự thật là nếu bạn có 181,000 người vô gia cư được che chở hoặc 181,000 người vô gia cư không nơi trú ẩn, bạn vẫn có 181,000 người không có nhà. Có, bằng cách cung cấp sự trợ giúp tạm thời cho mọi người, chúng tôi có thể đưa họ ra khỏi các khu vực nguy hiểm và mang lại sự an toàn, nhưng nó sẽ không mang lại giải pháp lâu dài cho những thách thức cơ bản.

Hãy nhìn vào New York, một thành phố “có quyền được trú ẩn”. Big Apple có hơn 90,000 người ngủ trong hệ thống tạm trú của thành phố mỗi đêm. Đây là mạng lưới nhà ở khẩn cấp lớn nhất cả nước, nhưng hiện nay, mặc dù đã chi hàng tỷ đô la hàng năm để vận hành các giường bệnh, nơi trú ẩn của chính phủ sắp hết chỗ, với dân số ngủ bên ngoài đang tăng nhanh. Đây không phải là lời chỉ trích những nỗ lực đảm bảo mọi người đều có nơi ngủ an toàn; nó chỉ là bằng chứng cho một thực tế rằng chúng ta cần phải làm nhiều hơn một chiếc giường nếu muốn có một lối thoát lâu dài.

Đó là lý do tại sao từ ngữ chúng ta sử dụng và cách chúng ta sử dụng chúng lại quan trọng đến vậy. Nếu chúng ta chỉ nghĩ đến tình trạng vô gia cư ở khía cạnh không thể che chở của cuộc khủng hoảng, thì chúng ta sẽ không giải quyết được một loạt các tình huống phức tạp có liên quan đến nhau khiến các gia đình không được an toàn và ổn định thực sự. Chúng ta không tăng cơ hội độc lập và tự túc về kinh tế. Và chúng tôi chắc chắn không xây dựng nền tảng cho những thành viên dễ bị tổn thương và mong manh nhất trong cộng đồng của chúng tôi, những người sẽ cần được chăm sóc sâu sắc và lâu dài.

Và thật đáng buồn, cuối cùng chúng ta có thể đi theo con đường tắt không giải quyết được vấn đề hoặc thậm chí khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn nhiều. Vì vậy, hãy lựa chọn ngôn từ một cách cẩn thận trong bầu không khí đầy áp lực chính trị của năm 2024 này và suy nghĩ về những gì chúng ta thực sự đang cố gắng làm để tạo ra một sự thay đổi lâu dài.

Nhà báo Ray Bramson của chuyên mục San José Spotlight là Giám đốc Điều hành tại Destination: Home, một tổ chức phi lợi nhuận hoạt động nhằm chấm dứt tình trạng vô gia cư ở Thung lũng Silicon. Các cột của anh ấy xuất hiện vào mỗi thứ Hai thứ hai của tháng. Liên hệ với Ray tại [email được bảo vệ] hoặc theo dõi @rbramson trên X, trước đây gọi là Twitter.