Cuộc đối đầu giữa các cựu quan chức Santa Clara dẫn đến một bài học về tự do ngôn luận.

Một vụ đối đầu gần đây được ghi lại bằng video giữa hai cựu thành viên hội đồng thành phố Santa Clara, trong đó một người đang tranh cử chức thị trưởng, đã dẫn đến việc cảnh sát được gọi đến. Nhưng thay vì ai đó bị còng tay, các sĩ quan đã thông báo cho họ về quyền tự do ngôn luận theo Tu hiến sửa đổi thứ nhất.

Tại Lễ hội Nghệ thuật & Rượu vang thường niên của thành phố vào thứ Bảy, Anthony Becker đã tiếp cận Kathy Watanabe tại gian hàng tranh cử thị trưởng của bà để hỏi về một video mà bà đã xóa khỏi trang mạng xã hội của mình, Kathy Watanabe for Mayor 2026. Bà Watanabe nói rằng bà không muốn bị ghi hình và từ chối trả lời các câu hỏi. Sau vài phút phớt lờ các câu hỏi của Becker, bà đã gọi cho Sở Cảnh sát Santa Clara, cáo buộc rằng mình đang bị quấy rối.

Cảnh sát xuất hiện — chỉ để nói với Becker rằng anh ta có quyền tự do ngôn luận và quay phim Watanabe ở nơi công cộng theo Hiến pháp Hoa Kỳ.

Ông Becker cho biết chồng ông và một người bạn đã ghi âm lại cuộc trò chuyện vì trước đó họ từng bị cáo buộc quấy rối và ông muốn có bản ghi lại cuộc hội thoại đó.

“Chúng tôi làm điều này vì một lý do: để cho cử tri thấy đây là những người đang tranh cử vào các chức vụ tại thành phố Santa Clara. Và đây là những gì các bạn nên thấy,” Becker nói với San José Spotlight.

Watanabe mô tả sự việc theo cách khác và cho biết Becker tiếp tục quấy rối cô và một người bạn trong khoảng 15 đến 20 phút và gây ra tình trạng hỗn loạn xung quanh các gian hàng lễ hội gần đó.

“Đó là hành vi quấy rối,” Watanabe nói với tờ San José Spotlight. “Và vì có những người khác xung quanh, có những gian hàng khác và họ không biết chuyện gì đang xảy ra. (Becker) đã tạo ra tất cả sự kịch tính này và cố gắng hăm dọa người bạn của tôi đang ở đó cùng tôi trong gian hàng. Điều đó thực sự không cần thiết.”

Trung úy Eric Lagergren cho biết các sĩ quan cảnh sát đã đến lễ hội, nói chuyện với cả hai bên và xác định không có tội phạm nào xảy ra. Không có báo cáo cảnh sát nào được lập, mặc dù hồ sơ điều phối cho thấy cuộc gọi đến lúc 11:23 sáng và các sĩ quan đã đến khoảng tám phút sau đó, theo hồ sơ cảnh sát.

Ông Lagergren nói với tờ San José Spotlight: “Cảnh sát SCPD có mặt để đảm bảo người dân được quyền thực hiện quyền tự do ngôn luận theo Tu chính án thứ nhất tại các diễn đàn công cộng truyền thống”.

Vụ xung đột này là diễn biến mới nhất giữa các quan chức thành phố và Becker , người vào tháng 12 năm 2024 đã bị kết tội khai man và không hoàn thành nhiệm vụ của mình với tư cách là một quan chức nhà nước, sau khi làm rò rỉ một báo cáo mật của Đại bồi thẩm đoàn dân sự năm 2022 cho một giám đốc điều hành của đội 49ers và nói dối về điều đó trong quá trình điều tra. Ông ta bị kết án vào tháng 4 năm 2025 với mức án 40 ngày tham gia Chương trình Lao động của Cảnh sát trưởng Quận Santa Clara và đã kháng cáo bản án.

Chỉ còn vài tuần nữa là đến cuộc bầu cử ngày 3 tháng 11, Becker đã lập một kênh YouTube để đưa tin về cuộc đua chức thị trưởng . Ông cho biết muốn dành cho các ứng cử viên nhiều thời gian hơn để trả lời câu hỏi so với những gì họ thường nhận được tại các cuộc tranh luận hoặc các sự kiện công cộng.

Ông nói rằng ông đã tiếp cận bà Watanabe tại lễ hội vì muốn hỏi bà một số câu hỏi về video đã bị xóa và các vấn đề khác trong cuộc đua tranh chức thị trưởng. Becker cho biết ông đã lên kế hoạch hỏi những câu hỏi tương tự với các ứng cử viên khác, và ông đang ghi lại cuộc gặp gỡ này như một phần công việc của mình.

“Tôi đã làm nhà báo phim tài liệu hơn 10 năm rồi,” Becker nói. “Tôi có bằng cấp về sản xuất phim, phát thanh và truyền hình.”

Về video bị xóa khỏi trang Facebook chiến dịch tranh cử của Watanabe, Becker cho biết ông hiểu đó là lời chỉ trích nhắm vào các công đoàn và tập đoàn đang gây ảnh hưởng đến việc ai được bầu ở Santa Clara. Ông đặt câu hỏi làm thế nào điều đó lại phù hợp với sự ủng hộ mà bà nhận được từ các nhóm lao động như Hiệp hội Cảnh sát Santa Clara, tổ chức đã ủng hộ bà tranh cử chức thị trưởng.

Nhưng Watanabe cho biết video của cô được thực hiện sau khi đọc bài báo trên tờ San Francisco Chronicle ngày 15 tháng 9 về chi tiêu chính trị của đội bóng bầu dục 49ers tại Santa Clara. Bài báo cho thấy đội bóng NFL này đã đóng góp 980,000 đô la cho các chiến dịch chi tiêu độc lập trong tháng 8, bao gồm 645,000 đô la để ủng hộ ứng cử viên thị trưởng Gary Ferraris và 335,000 đô la để ủng hộ ứng cử viên hội đồng thành phố Kimberley Williams. Các quan chức thành phố có mối quan hệ căng thẳng với đội bóng này, đội đang thi đấu tại sân vận động Levi's ở Santa Clara.

Watanabe cho biết cô đã gỡ bỏ video vì muốn cung cấp thêm ngữ cảnh và sự rõ ràng về những gì cô muốn nói. Cô khẳng định việc này không liên quan gì đến sự ủng hộ mà cô nhận được từ nghiệp đoàn cảnh sát.

“Tôi biết ý mình muốn nói là gì, nhưng tôi cũng biết rằng khi bạn có một trang chính trị và có nhiều người theo dõi, họ có thể không hiểu những gì tôi đang cố gắng truyền đạt,” Watanabe nói.

Watanabe cho biết cô dự định làm lại video với nội dung bổ sung.

“Đây là trang chính trị của tôi, nên tôi có thể đăng hoặc xóa bất cứ thứ gì mình muốn,” Watanabe nói. “Tôi không muốn lời nói của mình bị hiểu sai.”

Liên hệ với Maryanne Casas-Perez qua địa chỉ email [email protected] hoặc @CasasPerezRed trên X.