Việc cắt giảm ngân sách của chính phủ liên bang buộc trang trại ở San Jose phải giảm viện trợ lương thực.

Một chương trình liên bang cung cấp nông sản tươi từ các trang trại trực tiếp đến các gia đình thu nhập thấp đã kết thúc, tước đi nguồn thu nhập đáng kể của nông dân địa phương và khiến các gia đình mất đi một lựa chọn nữa.

Chương trình Thỏa thuận Hợp tác Hỗ trợ Mua Thực phẩm Địa phương (LFPA) — một sáng kiến ​​của Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ được khởi xướng vào năm 2021 trong thời kỳ đại dịch — đã cung cấp 1 tỷ đô la mỗi năm để giúp các ngân hàng thực phẩm, trường học và các tổ chức phi lợi nhuận trên toàn quốc mua nông sản từ nông dân. Không giống như nông sản dư thừa hoặc bị lỗi được các nhà phân phối bán buôn, các trang trại lớn và cửa hàng tạp hóa quyên góp cho các ngân hàng thực phẩm , chương trình liên bang này đã cung cấp cho các gia đình thu nhập thấp các loại trái cây và rau quả tươi, thậm chí là hữu cơ.

Veggielution , một trang trại cộng đồng phi lợi nhuận ở phía Đông San Jose, nhận được 1 triệu đô la tiền tài trợ hàng năm từ LFPA để cung cấp một hộp rau củ quả cho 600 gia đình mỗi tuần. Bắt đầu từ tháng Giêng, họ sẽ giảm quy mô xuống còn cung cấp hộp rau củ quả cho 100 gia đình.

Giám đốc điều hành của Veggielution, Shawn Gerth, lo ngại về những tác động mà điều này sẽ gây ra cho các gia đình ở khu East Side mà tổ chức phi lợi nhuận này phục vụ.

“Đây là một thách thức mới về an ninh lương thực, khác biệt rõ rệt so với thời COVID, bởi vì trong (đại dịch), chính phủ liên bang đã vào cuộc để hỗ trợ,” Gerth nói với San José Spotlight. “Giờ đây, chính phủ liên bang lại đang rút bớt các nguồn lực đó.”

Một cư dân, người yêu cầu giấu tên vì lý do riêng tư, cho biết hộp rau củ quả được giao hàng tuần giúp bà không phải lo lắng về bữa ăn tiếp theo.

“Những hộp rau củ quả đó là loại tốt nhất và tươi ngon nhất mà chúng tôi có thể mua được quanh khu vực Vịnh,” cô ấy nói với tờ San José Spotlight. “Là một bà mẹ đơn thân, tôi không thể mua đồ hữu cơ vì nó đắt tiền. Điều đó cũng ảnh hưởng đến sức khỏe của chúng tôi.”

Cô ấy đã ngừng nhận các hộp rau củ quả từ hai năm trước sau khi Veggielution thay đổi khu vực phân phối, và hiện đang phải đến các ngân hàng thực phẩm. Cô ấy cho biết rau củ quả ở đó thường sắp hỏng. Những khó khăn trong việc lên kế hoạch bữa ăn càng chồng chất thêm khi cô ấy cần phải tìm một căn hộ khác trong điều kiện tài chính eo hẹp.

Tiền thuê nhà của bà là 2,400 đô la một tháng, bà đã xoay xở được nhờ sự giúp đỡ của một trong những người con trai. Nhưng người con trai đó sắp chuyển ra ngoài, và bà nói rằng bà sẽ không thể tiếp tục trả tiền thuê nhà hàng tháng nữa.

“Tôi nghĩ mọi việc sẽ khó khăn hơn nhiều đối với cộng đồng phía Đông của chúng ta vì chúng ta đã biết họ đang phải đối mặt với nhiều thách thức,” Gerth nói. “Họ đang phải đối mặt với những thách thức về nhà ở. Mọi người đang cố gắng chi trả chi phí trông trẻ . Mọi người sợ hãi và e ngại khi ra đường trong khi cộng đồng của chúng ta đang bị ( các nhân viên thực thi luật nhập cư liên bang ) quấy nhiễu.”

Từ năm 2022, California đã nhận được hơn 88 triệu đô la từ quỹ LFPA. Nhưng khi tình trạng thiếu lương thực khiến nhiều người phải tìm đến các ngân hàng thực phẩm, điều này tạo ra áp lực lớn hơn đối với các nhà cung cấp dịch vụ này.

Leslie Bacho, Giám đốc điều hành của Second Harvest of Silicon Valley , cho biết ngân hàng thực phẩm đã tăng cường cung cấp thực phẩm cho các đối tác cộng đồng kể từ tháng 11 và sẵn sàng sử dụng đến nguồn dự trữ nếu cần. Họ cũng đã bổ sung trứng và sữa trở lại thực đơn.

Tổ chức Second Harvest đã nhận được 2.8 triệu đô la từ chương trình LFPA, nhưng nguồn quỹ gần như đã cạn kiệt. Chương trình này cho phép ngân hàng thực phẩm mua các mặt hàng đặc sản từ các trang trại nhỏ như rau mùi, cải thìa và nông sản hữu cơ với giá thị trường để đáp ứng tốt hơn nhu cầu địa phương.

Tuy nhiên, việc chính phủ liên bang bãi bỏ chương trình này sẽ gây xáo trộn cho các hộ nông dân nhỏ, cũng như các mối quan hệ mà các ngân hàng thực phẩm đã xây dựng với các trang trại địa phương, ông Bacho cho biết. Tổ chức Second Harvest đã có thể đảm bảo sẽ mua được một số loại cây trồng đặc sản từ các trang trại nhỏ, mang lại cho họ một thị trường ổn định.

“Thật sự rất đau lòng,” Bacho nói với tờ San José Spotlight. “Hãy nghĩ về tất cả những người nông dân này, giờ đây họ có một thị trường mới và cuối cùng họ có thể đầu tư vào việc phát triển trang trại và phương pháp canh tác của mình, rồi đột nhiên mọi thứ biến mất.”

Đối với những người trồng trọt hữu cơ chuyên biệt như Héktor Calderón-Victoria, chương trình liên bang chiếm một phần đáng kể doanh thu của ông. Ông bắt đầu trang trại Three Feathers ở Morgan Hill cách đây bốn năm, xuất phát từ niềm đam mê cung cấp nông sản chất lượng cao cho các cộng đồng thiếu thốn thông qua các phương pháp canh tác bền vững.

Ông trồng cà chua, rau mùi, ớt, hành tây, cà tím, mướp đắng, ngô và các loại thực phẩm khác mang đậm bản sắc văn hóa trên trang trại rộng 5 mẫu Anh của mình. Ông cho biết chương trình này đảm bảo rằng hầu như không có thiệt hại nào đối với mùa màng trên trang trại của ông, đặc biệt là khi ông có một lượng lớn nông sản sẵn sàng để tiêu thụ.
Với việc chương trình bị chấm dứt, Calderón-Victoria cho biết ông sẽ phải chuyển hướng từ bán buôn ít hơn sang bán hàng trực tiếp, bao gồm cả việc tổ chức nhiều sự kiện "tự hái nông sản" tại trang trại. Ông có thể lên kế hoạch trồng ít cây hơn vào năm tới và xem liệu có thể thiết lập mối quan hệ mới với các nhà hàng và bệnh viện hay không.

“Việc tìm kiếm thị trường luôn là yếu tố khó khăn,” Calderón-Victoria chia sẻ với San José Spotlight. “Sản xuất thực phẩm là lý do chúng tôi theo đuổi nghề nông, và chúng tôi thực sự giỏi trong việc này. Phần khó nhất là phải chơi trò chơi đếm số này như kiểu “đập chuột”.

Liên hệ với Joyce Chu qua địa chỉ [email protected] hoặc @joyce_speaks trên X.