Vụ kiện thách thức biện pháp thuế bán hàng của Quận Santa Clara

Các nhà lãnh đạo Quận Santa Clara đang phải đối mặt với cuộc chiến khó khăn trong việc thuyết phục cử tri đóng nhiều thuế hơn để duy trì hoạt động của các bệnh viện công — nhưng một vụ kiện đang diễn ra nhanh chóng và sự phản đối từ các thành phố giàu có sẽ khiến cuộc chiến này trở nên khó khăn hơn.

Một thẩm phán vào thứ tư tuần tới có thể quyết định số phận của quận đề xuất tăng thuế bán hàng năm phần tám xu, được gọi là Biện pháp A, sau khi những người theo chủ nghĩa tự do địa phương đệ đơn kiện thách thức tính hợp pháp của việc đưa dự luật này vào lá phiếu bầu cử đặc biệt ngày 4 tháng XNUMX. Đơn kiện lập luận rằng việc cắt giảm chi tiêu liên bang - điều mà các lãnh đạo quận cảnh báo có thể tàn phá hệ thống bệnh viện công lớn thứ hai của California - không cấu thành tình trạng khẩn cấp cho phép bỏ phiếu về thuế bán hàng vào năm không có tổng tuyển cử.

Nếu biện pháp này được thông qua, vụ kiện yêu cầu các viên chức bầu cử của quận phải xóa tên Tổng thống Donald Trump khỏi nội dung của biện pháp bỏ phiếu - cũng như các cụm từ nhấn mạnh rằng thuế sẽ giúp các bệnh viện địa phương không phải đóng cửa.

“Biện pháp A sẽ không cung cấp bất kỳ khoản tài trợ chuyên biệt nào cho chăm sóc sức khỏe, chứ đừng nói đến bệnh viện”, đơn kiện viết, ám chỉ đề xuất của quận là một “thuế chung”. Thuế chung yêu cầu ngưỡng chấp thuận của cử tri thấp hơn so với “thuế đặc biệt”, điều này sẽ hạn chế việc chi tiêu nguồn thu mới cho chăm sóc sức khỏe. Các quan chức quận khẳng định số tiền này sẽ được chuyển cho hệ thống bệnh viện vì đây là phần lớn chi phí hoạt động của họ.

Thư ký Đảng Tự do Quận Santa Clara, Brian Holtz, là nguyên đơn chính trong vụ kiện. Ông cho biết ông không kỳ vọng thẩm phán sẽ bác bỏ hoàn toàn biện pháp này, nhưng hy vọng sẽ buộc các quan chức bầu cử quận phải thay đổi ngôn ngữ trên lá phiếu.

“Điều khiến tôi khó chịu nhất về (biện pháp) này hoàn toàn hợp pháp — họ đưa nó vào, như thường lệ, một cuộc bầu cử ngoài chu kỳ, mặc dù biết rằng nó sẽ được trình bày trước cử tri với sự ủng hộ nhiều hơn cho việc tăng thuế và các biện pháp trái phiếu, trái ngược với cử tri trong một cuộc tổng tuyển cử,” Holtz nói với San José Spotlight. “Trong một nền dân chủ thực sự, cử tri đang lựa chọn các nhà lãnh đạo, nhưng trong trường hợp này, các nhà lãnh đạo đang lựa chọn cử tri.”

Luật sư quận Tony LoPresti cho biết cơ quan của ông không có bất kỳ lo ngại nào về vụ việc này.

“Không có gì ngạc nhiên khi phe đối lập đang cố gắng ngăn cản cử tri tham gia ý kiến,” LoPresti nói với San José Spotlight. “Hành động của hội đồng là hợp pháp, và chúng tôi mong muốn được trình bày lập luận của quận lên tòa án.”

Dự luật này cũng vấp phải sự phản đối từ cả các lãnh đạo địa phương đương nhiệm lẫn tiền nhiệm, những người cho rằng thuế này sẽ gây tổn hại nặng nề nhất đến người nghèo. Đồng thời, họ đại diện cho các khu vực giàu có, nơi cư dân có nhiều khả năng tìm kiếm dịch vụ chăm sóc sức khỏe tư nhân tại các bệnh viện Good Samaritan và Stanford — chứ không phải các bệnh viện công đang hỗ trợ người nghèo và không có bảo hiểm trong khu vực. Các lập luận chính thức phản đối Dự luật A bao gồm chữ ký của Thị trưởng Cupertino Liang-Fang Chao, cựu Thị trưởng Monte Sereno Liz Lawler và Rowena Turner, và cựu Thị trưởng Palo Alto Lydia Kou.

Bà Chao cho biết các gia đình thu nhập thấp chi tiêu nhiều hơn cho các nhu yếu phẩm chịu thuế, trong khi cư dân giàu có có thể bù đắp chi phí thông qua các khoản khấu trừ và miễn trừ thuế. Bà cho biết thêm chi tiêu cho hệ thống y tế của Quận Santa Clara đã tăng hơn gấp đôi trong một thập kỷ — từ 2.2 tỷ đô la vào năm 2015 lên hơn 6.1 tỷ đô la vào năm 2025.

“Chúng ta cần cải cách cơ cấu, chứ không phải thêm một loại thuế bán hàng nữa,” Chao nói với San José Spotlight. “Los Angeles cho các nhà cung cấp dịch vụ y tế giàu kinh nghiệm thuê lại hoạt động của bệnh viện công. San Francisco sử dụng một cơ quan y tế độc lập. San Diego tái sử dụng không gian bệnh viện chưa được sử dụng hết thành các phòng khám chuyên khoa và chăm sóc khẩn cấp.”

Rishi Kumar, một giám đốc điều hành công nghệ và cựu thành viên hội đồng Saratoga ứng cử chức giám định viên quận, là một người ký tên khác phản đối Dự luật A. Ông đã phát phiếu “Bỏ phiếu Không cho Dự luật A” — cho đến khi được yêu cầu dừng lại — tại cuộc họp của quận vào ngày 16 tháng XNUMX. cuộc họp tòa thị chính về tác động của việc cắt giảm chi tiêu liên bang đối với các bệnh viện công địa phương. Đề xuất thuế bán hàng của quận là kết quả trực tiếp của những khoản cắt giảm đó, một số khoản sẽ có hiệu lực trong năm nay, nhưng dự kiến ​​sẽ có những khoản cắt giảm lớn hơn vào năm 2027.

Kumar bác bỏ quan điểm cho rằng cuộc tranh luận về thuế bán hàng bị chia rẽ theo ranh giới giàu nghèo và giai cấp. Ông cho biết ông đồng ý rằng việc cắt giảm Medicaid của chính phủ liên bang đã đi quá xa, và cũng tin tưởng vào hệ thống bệnh viện công của quận trên lý thuyết.

“Tôi phải nói rằng việc cắt giảm của chính phủ liên bang hơi quá đáng,” Kumar nói với San José Spotlight. “Tôi nghĩ điều này sẽ gây ra biến động trên toàn nước Mỹ, nhưng đồng thời việc tăng thuế bán hàng lại mang tính thoái lui cao. Mọi người rất lo ngại rằng việc này lại được đưa ra vào phút chót. Tăng thuế không nên là giải pháp đầu tiên — mà nên là giải pháp cuối cùng. Khi vấn đề này tiếp tục, tôi nghĩ chúng ta sẽ có thêm nhiều nhà lãnh đạo lên tiếng phản đối.”

Các quan chức quận cho biết thuế không phải là chiến lược duy nhất của họ để bù đắp hơn $ 1 tỷ về khoản lỗ doanh thu theo HR 1, "dự luật lớn và đẹp đẽ" của Tổng thống Donald Trump. Quận cho biết họ sẽ phải cắt giảm thêm dịch vụ và việc làm trong vài năm tới để bù đắp khoản lỗ chủ yếu đến từ việc cắt giảm liên bang đối với Medicaid, chương trình bảo hiểm y tế công cộng được gọi là Medi-Cal ở California. Đây là khoản lỗ lớn nhất nguồn thu liên bang cho hệ thống y tế quận gồm bốn bệnh viện và 15 phòng khám.

Quận Santa Clara điều hành hai trong ba trung tâm chấn thương của khu vực và là trung tâm bỏng khu vực duy nhất thuộc loại này ở Vùng Vịnh. Các bệnh viện của quận là nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe lớn nhất và dễ tiếp cận nhất tại Thung lũng Silicon, đồng thời là lựa chọn duy nhất cho bệnh nhân thuộc tầng lớp lao động và không có bảo hiểm. Cứ bốn người trong số gần 2 triệu cư dân của quận thì có một người tham gia Medi-Cal. Một nửa số bệnh nhân của hệ thống bệnh viện quận chi trả thông qua Medi-Cal. Số còn lại chi trả thông qua các phương tiện khác và Medicare, một chương trình liên bang riêng biệt phục vụ bệnh nhân từ 65 tuổi trở lên và bệnh nhân ở mọi lứa tuổi có một số khuyết tật nhất định.

Những người ủng hộ Biện pháp A cho rằng việc cắt giảm sẽ không chỉ ảnh hưởng đến những người không có bảo hiểm. Các bác sĩ đã cảnh báo rằng việc cắt giảm dịch vụ bệnh viện công sẽ chuyển nhiều gánh nặng hơn sang các phòng cấp cứu, dẫn đến thời gian chờ cấp cứu tăng lên.

Jeffrey Buchanan, giám đốc chính sách và quan hệ công chúng của nhóm cộng đồng Working Partnerships USA, chia sẻ với San José Spotlight: "Bất kể bạn sống ở khu vực nào của quận, tất cả chúng ta đều sẽ cảm nhận được những tác động đáng kể trừ khi chúng ta có thể tìm ra cách ngăn chặn tình trạng này".

Giám sát viên Quận 4 Susan Ellenberg cho biết tác động của HR 1 nên là ưu tiên hàng đầu đối với tất cả các quan chức được bầu tại thung lũng.

“Ưu tiên của tôi là giúp mọi người hiểu được những tác động và mối đe dọa thực sự của dự luật này, vốn sẽ ảnh hưởng đến tất cả chúng ta bằng cách hạn chế khả năng tiếp cận dịch vụ ứng phó chấn thương khẩn cấp và chăm sóc sức khỏe hành vi, điều này sẽ khiến các bệnh viện của chúng ta quá tải, gây bất ổn cho nhiều gia đình hơn và dẫn đến nhiều ca tử vong hơn”, bà nói với San José Spotlight. “Nếu chúng ta không kiểm soát được cuộc khủng hoảng ngay lập tức này, chúng ta sẽ không còn thời gian để nghĩ đến bất cứ điều gì khác.”

Cuộc chạy nước rút ba tháng để tăng thuế bán hàng có thể hố một trong những hội đồng quận tiến bộ nhất của California chống lại Thị trưởng San Jose trung dung Matt Mahan, người đã bày tỏ nghi ngờ về các khoản đầu tư vào bệnh viện của quận và từ chối đưa ra lập trường về biện pháp này.

Tại cuộc họp thị trấn của quận, Nghị sĩ Quốc hội và cựu Thị trưởng San Jose Sam Liccardo tiết lộ thành phố đang đàm phán với quận về việc ủng hộ biện pháp thuế này để đổi lấy việc quận sẽ nhận thêm ngân sách cho các nhà tạm trú dành cho người vô gia cư tại San Jose. Mahan đã công khai chỉ trích quận vì không chi nhiều hơn để giải quyết tình trạng vô gia cư ở San Jose.

Ba trong số bốn bệnh viện của quận nằm ở San Jose, bao gồm các trung tâm chấn thương cấp độ I và II của quận.

Liên hệ Brandon Phở tại [email được bảo vệ] hoặc @brandonphooo trên X.