Bài bình luận: Hãy nói không với quảng cáo thương mại trên vỉa hè trung tâm thành phố San Jose

Ai lại kiếm sống bằng cách giả vờ như điện thoại thông minh không tồn tại? Hãy xem xét Orange Barrel Media, điển hình cho sự phủ nhận điện thoại thông minh của họ là những biển chỉ dẫn – chính xác hơn là các bảng quảng cáo thương mại – được thiết kế để đặt trên vỉa hè công cộng.

Những ki-ốt cao tới 2,4 mét này bề ngoài cung cấp chỉ dẫn đến nhà hàng, rạp chiếu phim, bảo tàng và các điểm tham quan khác, nhưng thực chất chúng chỉ sao chép thông tin đã có sẵn trên điện thoại thông minh của người đi bộ. Các báo cáo từ Atlanta, Detroit và Miami cho thấy một ki-ốt điển hình chỉ được sử dụng khoảng 10 lần mỗi ngày để tìm thông tin chỉ dẫn. Thời gian còn lại, màn hình kỹ thuật số được dành cho quảng cáo thương mại.

Thực tế là các biển chỉ dẫn không được người đi bộ ưa thích, và do đó không thể thu được mức giá cao từ các nhà quảng cáo cũng như tạo ra doanh thu đáng kể cho các thành phố.

Tuy nhiên, điều đó không ngăn cản Văn phòng Phát triển Kinh tế (OED) của San Jose hết lòng ủng hộ việc lắp đặt các biển chỉ dẫn ở khu vực trung tâm thành phố . Trên thực tế, OED đã chi tới 800,000 đô la cho việc phát triển dự án chỉ dẫn này. Theo OED, danh sách những lợi ích từ việc cho phép đặt các ki-ốt kỹ thuật số này trên không gian công cộng gần như vô tận, mặc dù có rất ít dữ liệu và nghiên cứu khoa học xã hội để chứng minh cho những tuyên bố phóng đại như vậy.

Chính OED là đơn vị dẫn đầu nỗ lực bãi bỏ lệnh cấm lắp đặt biển quảng cáo mới trên tài sản công cộng của San Jose, mặc dù theo một khảo sát năm 2021 của Sở Quy hoạch , 80% cư dân phản đối việc lắp đặt biển quảng cáo trên tài sản công cộng ở khu vực trung tâm thành phố.

Bất chấp sự phản đối, các bảng quảng cáo kỹ thuật số cỡ lớn đang hoạt động tại Trung tâm Biểu diễn Nghệ thuật San Jose, và sắp tới sẽ được triển khai tại Trung tâm Hội nghị McEnery cũng như dọc theo Đường mòn Sông Guadalupe gần Sân bay Quốc tế San Jose Mineta và Quốc lộ 101.

Dù là bảng quảng cáo kỹ thuật số cỡ lớn hay phiên bản dành cho vỉa hè, những người ra quyết định của thành phố đều thể hiện sự nhiệt tình trong việc khai thác không gian công cộng bằng viễn cảnh về số tiền có thể kiếm được. Trong trường hợp các biển chỉ dẫn được đề xuất, Orange Barrel đã thuyết phục OED rằng số tiền có thể lên tới 30,000 đô la mỗi ki-ốt mỗi năm. Nhưng ở Berkeley, mỗi ki-ốt của Orange Barrel chỉ tạo ra 5,000 đô la hoặc ít hơn mỗi năm.

Năm 2025, Ủy viên Hội đồng thành phố Berkeley, Shoshana O'Keefe, được trích dẫn trên Berkeleyside rằng, “Tóm lại, chúng ta không nhận được những gì mình mong đợi.” Bà tiếp tục nói, “Điều cuối cùng tôi muốn là phải nhìn thấy một hình chữ nhật phát sáng khác khi đang làm việc. Tôi muốn loại bỏ chúng càng sớm càng tốt theo hợp đồng.”

Tuy nhiên, một số quan chức thành phố San Jose tin rằng khả năng tạo ra doanh thu của thành phố, bất kể số tiền nhỏ đến đâu hay bằng cách nào, đều không quan trọng.

Và đó chính là vấn đề nan giải. Có rất nhiều lý lẽ phản đối biển chỉ dẫn: chúng cản trở việc đi bộ, vi phạm Đạo luật Người khuyết tật Hoa Kỳ, gây xao nhãng cho người lái xe, tạo ra vẻ ngoài tiêu cực và có nguy cơ bị phá hoại. Tuy nhiên, với quan điểm rằng nếu một thành phố có thể kiếm được bất kỳ khoản tiền nào — dù ít hay nhiều — bằng cách làm điều mà ngay cả đa số cư dân cũng phản đối, những người ra quyết định thường tin rằng kiếm tiền là lựa chọn ưu tiên.

Việc kiếm tiền trở thành một hình thức quyền lực tách rời khỏi các giá trị cộng đồng và lợi ích công cộng mà những giá trị đó tạo ra. Vấn đề là, một khi đã đi theo con đường đó, những người ra quyết định của thành phố sẽ cần nhiều hơn một ki-ốt chỉ dẫn để tìm được hướng đi đúng đắn.

Jason Hemp, Les Levitt và John Miller là những người đồng sáng lập No Digital Billboards ở San Jose.