Đề xuất đánh thuế khách sạn tại San Jose rất quan trọng để tránh cắt giảm dịch vụ.

Trước tình trạng thâm hụt ngân sách nghiêm trọng, cử tri San Jose được yêu cầu tăng thuế khách sạn của thành phố thêm 2% trong cuộc bầu cử sơ bộ ngày 2 tháng 6.

Đề xuất A của thành phố San Jose, dự luật sẽ tăng thuế thành phố đánh vào khách sạn từ 10% lên 12%, đã mở ra một cuộc tranh luận quen thuộc đối với thành phố luôn thiếu hụt ngân sách này. Một mặt, những người ủng hộ lập luận rằng thành phố phải tìm cách tạo ra nhiều doanh thu hơn hoặc sẽ phải đối mặt với việc cắt giảm mạnh các dịch vụ công cộng. Mặt khác, những người phản đối cho rằng việc tăng thêm bất kỳ khoản thuế nào đối với ngành du lịch vốn đã khó khăn của thành phố sẽ làm suy yếu nền kinh tế địa phương.

Để làm tăng thêm tính cấp bách cho cuộc tranh luận, các quan chức thành phố San Jose tuần này đã đưa ra những cảnh báo nghiêm trọng rằng nếu cử tri bác bỏ đề xuất đánh thuế khách sạn, thành phố sẽ buộc phải cắt giảm mạnh một loạt các dịch vụ cốt lõi, bao gồm an ninh công cộng và hệ thống thư viện.

Dự luật chỉ cần đa số phiếu đơn giản để được thông qua và sẽ có hiệu lực vào ngày 1 tháng 10 nếu được chấp thuận. Việc tăng thuế đối với lưu trú của khách du lịch tại các khách sạn địa phương, còn được gọi là thuế lưu trú tạm thời, sẽ tạo ra thêm khoảng 10 triệu đô la doanh thu mỗi năm, theo ước tính của thành phố. Số tiền này sẽ được chuyển vào quỹ chung của thành phố, và việc quyết định chi tiêu như thế nào sẽ do Hội đồng thành phố quyết định trong các cuộc thảo luận tương lai.

Dự luật A đã nhận được sự ủng hộ rộng rãi, bao gồm cả từ Đảng Dân chủ Quận Santa Clara cũng như Thị trưởng Matt Mahan, người đã ký tên ủng hộ dự luật này trong cẩm nang thông tin cử tri của Quận Santa Clara.

Biện pháp này nhận được sự ủng hộ rộng rãi từ các liên minh chính trị đối lập giữa giới doanh nghiệp và công đoàn tại San Jose, đồng thời được Phòng Thương mại San Jose cũng như Hội đồng Lao động South Bay tán thành.

“Điều quan trọng là Dự luật A phải được thông qua vì ngân sách chung của thành phố cần được cứu trợ ngay lập tức để tránh sa thải nhân viên và bảo vệ các dịch vụ thiết yếu,” Giám đốc điều hành Hội đồng Lao động South Bay, Jean Cohen, nói với San José Spotlight.

Phản ứng từ các nhóm doanh nghiệp khác khá im lặng. Đại diện của Liên minh Doanh nghiệp Thung lũng Silicon cũng như Silicon Valley BIZ PAC cho biết với tờ San José Spotlight rằng các tổ chức của họ chưa đưa ra lập trường nào về vấn đề này.

Tuy nhiên, có một ngoại lệ là Hiệp hội Người đóng thuế Thung lũng Silicon, vốn đã lên tiếng chỉ trích mạnh mẽ đề xuất này.

“Tại sao những người đến Thung lũng Silicon vì công việc hay giải trí lại phải đóng thuế?” chủ tịch nhóm, Mark Hinkle, nói với tờ San José Spotlight. “Điều đó chẳng phải sẽ làm nản lòng các doanh nghiệp đến California, đặc biệt là Thung lũng Silicon sao? Tại sao chúng ta lại muốn làm như vậy?”

Ông lưu ý rằng khoản thuế bổ sung này sẽ là một lớp nữa chồng lên Biện pháp A cuối cùng trong lá phiếu của Quận Santa Clara, một khoản tăng thuế bán hàng 5/8 xu đã được cử tri thông qua vào tháng 11 năm ngoái và mới có hiệu lực gần đây.

Tuy nhiên, những người ủng hộ đề xuất thuế khách sạn cho rằng ngay cả ở mức 12%, mức thuế này vẫn thấp hơn mức áp dụng tại các thành phố lớn khác. Theo một bản ghi nhớ của thành phố, San Francisco và Oakland đã đặt thuế khách sạn ở mức 14%. Các khách sạn ở San Jose hiện đã phải đối mặt với một số khoản phí làm tăng đáng kể tỷ lệ thuế thực tế của họ.

Người phát ngôn của Team San Jose, tổ chức thúc đẩy du lịch và quản lý các cơ sở văn hóa và hội nghị thuộc sở hữu thành phố, đã từ chối bình luận, viện dẫn chính sách không bình luận về các biện pháp chính trị.

Tình hình ngân sách bấp bênh của San Jose đã được thể hiện rõ nét trong tuần này khi các thành viên hội đồng xem xét đề xuất ngân sách mới được công bố của Giám đốc Thành phố Jennifer Maguire cho năm tài chính sắp tới.

Kế hoạch ngân sách, nhằm cân bằng khoản thâm hụt 50 triệu đô la, đã bao gồm khoảng 19 triệu đô la cắt giảm chi phí dịch vụ công của thành phố. Tuy nhiên, các quan chức ngân sách cho biết tình hình tài chính sẽ trở nên tồi tệ hơn nhiều nếu cử tri bác bỏ Biện pháp A.

Kế hoạch dự phòng thường không mấy khả quan.

Theo kế hoạch dự phòng nêu rõ kịch bản này, San Jose sẽ buộc phải cắt giảm gần 50 vị trí toàn thời gian. Điều này có nghĩa là sẽ phải đóng cửa các chi nhánh của Thư viện Công cộng San Jose vào Chủ nhật và thu hẹp chương trình tài trợ hỗ trợ các hoạt động hè cho thanh thiếu niên. Ngoài ra, Sở Cảnh sát San Jose cũng sẽ cần phải cắt giảm tất cả các cuộc tuần tra bộ hành của cảnh sát ở khu vực trung tâm thành phố.

Trong khi đó, với việc San Jose phải đối mặt với thâm hụt ngân sách ngày càng lớn trong những năm tới, Cohen cho biết Biện pháp A chỉ là bước đầu tiên trong một cuộc thảo luận rộng hơn mà thành phố cần phải có về cách thức tạo ra thêm nguồn thu.

"Công chúng mong muốn những người hưởng lợi nhiều nhất từ ​​nền kinh tế của chúng ta đóng góp một cách công bằng cho cộng đồng và lực lượng lao động, những người đã tạo nên thành công của họ," bà nói.

Trong các cuộc đàm phán ngân sách tuần này, các lãnh đạo thành phố đã bày tỏ lo ngại về sự không chắc chắn do cuộc bỏ phiếu về Biện pháp A sắp tới gây ra. Phó Thị trưởng Pam Foley lưu ý rằng sự không chắc chắn này càng trầm trọng hơn bởi một số yếu tố khó lường khác đối với ngân sách, chẳng hạn như việc chính quyền tiểu bang siết chặt kiểm soát các sòng bạc địa phương , điều này có thể gây tổn hại đến một ngành công nghiệp vốn là nguồn thu thuế quan trọng cho San Jose.

“Tôi rất lo ngại về danh sách những dấu hỏi lớn đối với các nguồn thu quan trọng của chúng ta,” Foley nói trong phiên thảo luận ngân sách hôm thứ Tư. “Nếu chúng không được thông qua, chúng ta sẽ phải chuyển sang kế hoạch dự phòng, điều này rất đáng lo ngại và sẽ khiến chúng ta mất ngủ.”

Vào tháng Hai, trong các cuộc thảo luận trước đó về đề xuất thuế khách sạn, một số lãnh đạo địa phương đã phản đối biện pháp này với lý do nó không bao gồm bất kỳ đảm bảo nào về việc số tiền thu được sẽ được tái đầu tư vào lĩnh vực khách sạn hoặc nghệ thuật của thành phố. Hiện tại, 60% thuế khách sạn của thành phố được dành cho các mục đích này. Phần còn lại được chuyển trực tiếp vào quỹ chung của thành phố.

Giám đốc điều hành Phòng Thương mại San Jose, Leah Toeniskoetter, là một trong những người bày tỏ lo ngại. Khi giải thích lý do tổ chức của bà cuối cùng ủng hộ Biện pháp A, Toeniskoetter cho biết nền kinh tế địa phương phụ thuộc vào một chính quyền thành phố ổn định để phát triển mạnh.

“Chúng ta cần đảm bảo lực lượng cảnh sát và cứu hỏa, cũng như đường phố sạch sẽ và an toàn cho các hoạt động thể thao và giải trí, trải nghiệm của du khách, các cơ hội du lịch – để thực sự tiếp tục phát triển,” Toeniskoetter nói với San José Spotlight.

Liên hệ với Keith Menconi qua địa chỉ email [email protected] hoặc @KeithMenconi trên X.