Cơ quan cấp nước Thung lũng Silicon giải quyết tác động của tình trạng vô gia cư

Khu vực cấp nước lớn nhất của Quận Santa Clara đang cân nhắc cách giải quyết vấn đề hàng trăm người vô gia cư sống dọc theo các tuyến đường thủy địa phương — bao gồm cả các hình phạt tiềm tàng đối với những người cắm trại trên đất của khu vực.

Các viên chức của Valley Water vào thứ sáu đã tổ chức Hội nghị thượng đỉnh về Người vô gia cư và Môi trường với sự tham gia của nhân viên quận, các tổ chức phi lợi nhuận về nhà ở và các viên chức quận để thảo luận về những thách thức và cách họ có thể cùng nhau giải quyết các mối quan tâm về nhân đạo và môi trường. Valley Water sở hữu quyền sử dụng đất đối với 295 dặm trong số 800 dặm đường thủy ở Quận Santa Clara và có nhiều hơn người 700 dựng trại dọc theo khuôn viên của mình — con số này đã tăng lên kể từ khi xảy ra đại dịch.

Jennifer Codianne, phó giám đốc điều hành tại Valley Water, đã nói về những lo ngại về môi trường khi có hàng trăm người sống dọc theo các tuyến đường thủy, trong đó 83 dặm dành cho nguồn cung cấp nước. Bà cho biết các nhân viên của quận đã phải đối mặt với các cuộc tấn công từ những người vô gia cư khi họ ra ngoài làm việc. Quận cấp nước đã chi 8 triệu đô la để dọn dẹp các khu cắm trại và loại bỏ gần 6 triệu pound rác và mảnh vụn trong ba năm qua.

Codianne cho biết: “Càng nhiều ô nhiễm thì quá trình (xử lý) càng phức tạp”.

Vào tháng 7, hội đồng quản trị của Valley Water hoãn bỏ phiếu về việc ban hành mức phạt 500 đô la hoặc phạt tù tới 30 ngày đối với những người vô gia cư cư trú trên đất thuộc sở hữu của cơ quan. Các giám đốc muốn lắng nghe ý kiến ​​của những người phát biểu tại hội nghị thượng đỉnh trước khi đưa ra quyết định và sẽ bỏ phiếu cho chính sách tiềm năng vào cuối năm nay.

Ngoài việc cấm mọi người dựng trại trên đất của quận, chính sách này cũng sẽ cấm rác thải và chất gây ô nhiễm liên quan đến trại, các hoạt động làm phiền những người sống gần đó và các hoạt động có khả năng gây hại cho nhân viên Valley Water hoặc công chúng bởi những người sống trong trại. Những người ủng hộ người vô gia cư trước đây đã nói rằng chính sách này sẽ thực sự hình sự hóa tình trạng vô gia cư.

“Thách thức lớn nhất là chúng ta không coi (tình trạng vô gia cư) là tình trạng khẩn cấp như bản chất của nó”, Elizabeth Funk, người sáng lập DignityMoves chuyên xây dựng những ngôi nhà nhỏ, cho biết. “Chúng ta đã đưa con người lên mặt trăng và giải mã bộ gen người, và chúng ta không thể có bốn bức tường và một mái nhà che đầu mọi người. Đây không phải là khoa học tên lửa”.

San Jose tuyên bố tình trạng vô gia cư là tình trạng khẩn cấp liên tục vào tháng 4,400 năm ngoái để cắt giảm thủ tục hành chính và ưu tiên xây dựng nhà ở tạm thời cho hơn 6,340 người vô gia cư không có nơi trú ẩn trong thành phố. Có khoảng 10,000 cư dân vô gia cư trong thành phố và gần XNUMX người trên toàn quận.

Funk cho biết mặc dù tuyên bố đó rất quan trọng, vẫn còn nhiều việc có thể làm để quá trình xây dựng nơi trú ẩn trở nên dễ dàng hơn. DignityMoves đang xây dựng khu đất nhà nhỏ được mong đợi từ lâu on Đại lộ anh đào.

Funk cho biết: “Nếu chúng ta đầu tư vào nhà ở tạm thời ngay bây giờ và đưa mọi người vào trong nhà, điều đó sẽ giảm bớt áp lực cho hệ thống để nhà ở cố định có thể theo kịp theo thời gian”.

Các giám đốc của Valley Water đặt câu hỏi tại sao các công ty lớn trong khu vực lại không làm gì nhiều để giải quyết tình trạng vô gia cư bằng số tiền khổng lồ của họ.

“Chúng tôi ở Thung lũng Silicon có những tập đoàn lớn nhất trên hành tinh này, và cũng có những tổ chức từ thiện lớn nhất vì tất cả số tiền đó. Họ đang ở đâu?” Giám đốc Tony Estremera cho biết. “Họ có khả năng giúp chúng tôi giải quyết vấn đề này, hơn bất kỳ ai khác.”

David Low, giám đốc chính sách cấp cao của tổ chức phi lợi nhuận Destination: Home, cho biết mặc dù các giải pháp nhà ở tạm thời rất quan trọng, nhưng nó sẽ chỉ thành công khi có thêm các khoản đầu tư vào nhà ở giá rẻ cố định và tình trạng vô gia cư các biện pháp phòng ngừa. Vào năm 2017, Destination: Home đã bắt đầu một hệ thống ngăn ngừa tình trạng vô gia cư cung cấp hỗ trợ tài chính và pháp lý cho cư dân đang phải đối mặt với việc bị trục xuất, một số tiền tài trợ từ các nhà tài trợ tư nhân.

Khi hệ thống phòng ngừa tình trạng vô gia cư lần đầu tiên được triển khai, cứ ba người tìm được nhà ở trong quận thì có một người vô gia cư, Chad Bojorquez, giám đốc chương trình tại Destination: Home, cho biết. Bây giờ, cứ mỗi người tìm được nhà ở, 1.7 người đang rơi vào cảnh vô gia cư — gần một nửa so với bảy năm trước. Số tiền tài trợ cho hệ thống phòng ngừa tình trạng vô gia cư cũng đã tăng lên gần 30 triệu đô la trong năm nay.

Bojorquez cho biết: “Đó là tiến bộ đáng kể… mà chúng tôi cảm thấy đã có tác động trong việc giúp mọi người tránh xa tình trạng vô gia cư”.
Bojorquez nói với San José Spotlight rằng ngân sách này cho phép 1,700 hộ gia đình mới được phục vụ thông qua hệ thống phòng ngừa tình trạng vô gia cư trong năm nay, ngoài 1,000 hộ gia đình đã đăng ký vào năm ngoái. Quận đã tiếp quản việc quản lý hệ thống vào tháng XNUMX.

Những người ủng hộ người vô gia cư tại hội nghị thượng đỉnh đã bày tỏ sự thất vọng vì không có cư dân vô gia cư nào trong nhóm và không dành nhiều thời gian để lắng nghe quan điểm của những người sống ven suối.

“Tôi sẽ nói rằng (cuộc gặp thượng đỉnh) là một khởi đầu tốt, nhưng tôi cũng thất vọng vì thiếu tiếng nói của những người thực sự sống ở các con lạch,” Jan Chargin, người trước đây là người vô gia cư, cho biết. “Chúng ta cần lắng nghe họ.”

Liên hệ với Joyce Chu tại [email được bảo vệ] hoặc theo dõi @joyce_speaks trên X, trước đây gọi là Twitter.