Cơ quan cấp nước Thung lũng Silicon giải quyết tác động của tình trạng vô gia cư

Khu vực cấp nước lớn nhất của Quận Santa Clara đang cân nhắc cách giải quyết vấn đề hàng trăm người vô gia cư sống dọc theo các tuyến đường thủy địa phương — bao gồm cả các hình phạt tiềm tàng đối với những người cắm trại trên đất của khu vực.

Hôm thứ Sáu, các quan chức của Valley Water đã tổ chức Hội nghị Thượng đỉnh về Người vô gia cư và Môi trường, với sự tham gia của nhân viên khu vực, các tổ chức phi lợi nhuận về nhà ở và các quan chức quận để thảo luận về những thách thức và cách họ có thể hợp tác để giải quyết các vấn đề nhân đạo và môi trường. Valley Water sở hữu quyền sử dụng đất đối với 295 dặm trong tổng số 800 dặm đường thủy ở Quận Santa Clara, và hiện có hơn 700 người đang dựng lều dọc theo khu đất của họ - một con số đã tăng lên kể từ khi đại dịch bùng phát.

Jennifer Codianne, phó giám đốc điều hành tại Valley Water, đã nói về những lo ngại về môi trường khi có hàng trăm người sống dọc theo các tuyến đường thủy, trong đó 83 dặm dành cho nguồn cung cấp nước. Bà cho biết các nhân viên của quận đã phải đối mặt với các cuộc tấn công từ những người vô gia cư khi họ ra ngoài làm việc. Quận cấp nước đã chi 8 triệu đô la để dọn dẹp các khu cắm trại và loại bỏ gần 6 triệu pound rác và mảnh vụn trong ba năm qua.

Codianne cho biết: “Càng nhiều ô nhiễm thì quá trình (xử lý) càng phức tạp”.

Vào tháng 7, hội đồng quản trị của Valley Water đã hoãn bỏ phiếu về việc áp dụng mức phạt 500 đô la hoặc tối đa 30 ngày tù giam đối với những người vô gia cư đang sinh sống trên đất thuộc sở hữu của cơ quan này . Các thành viên hội đồng muốn lắng nghe ý kiến ​​từ các diễn giả tại hội nghị thượng đỉnh trước khi đưa ra quyết định, và dự kiến ​​sẽ bỏ phiếu về một chính sách tiềm năng vào cuối năm nay.

Ngoài việc cấm mọi người dựng trại trên đất của quận, chính sách này cũng sẽ cấm rác thải và chất gây ô nhiễm liên quan đến trại, các hoạt động làm phiền những người sống gần đó và các hoạt động có khả năng gây hại cho nhân viên Valley Water hoặc công chúng bởi những người sống trong trại. Những người ủng hộ người vô gia cư trước đây đã nói rằng chính sách này sẽ thực sự hình sự hóa tình trạng vô gia cư.

“Thách thức lớn nhất là chúng ta không coi (tình trạng vô gia cư) là tình trạng khẩn cấp như bản chất của nó”, Elizabeth Funk, người sáng lập DignityMoves chuyên xây dựng những ngôi nhà nhỏ, cho biết. “Chúng ta đã đưa con người lên mặt trăng và giải mã bộ gen người, và chúng ta không thể có bốn bức tường và một mái nhà che đầu mọi người. Đây không phải là khoa học tên lửa”.

Tháng 10 năm ngoái, thành phố San Jose đã tuyên bố tình trạng vô gia cư là một tình trạng khẩn cấp kéo dài để cắt giảm thủ tục hành chính và ưu tiên xây dựng nhà ở tạm thời cho hơn 4,400 người vô gia cư không có nơi trú ẩn trong thành phố. Hiện có khoảng 6,340 người vô gia cư trong thành phố và gần 10,000 người trên toàn hạt.

Funk cho biết mặc dù tuyên bố đó rất quan trọng, nhưng vẫn còn nhiều việc có thể làm để đơn giản hóa quá trình xây dựng nơi trú ẩn. DignityMoves đang xây dựng khu nhà nhỏ được chờ đợi từ lâu trên đường Cherry Avenue.

Funk cho biết: “Nếu chúng ta đầu tư vào nhà ở tạm thời ngay bây giờ và đưa mọi người vào trong nhà, điều đó sẽ giảm bớt áp lực cho hệ thống để nhà ở cố định có thể theo kịp theo thời gian”.

Các giám đốc của Valley Water đặt câu hỏi tại sao các công ty lớn trong khu vực lại không làm gì nhiều để giải quyết tình trạng vô gia cư bằng số tiền khổng lồ của họ.

“Chúng tôi ở Thung lũng Silicon có những tập đoàn lớn nhất trên hành tinh này, và cũng có những tổ chức từ thiện lớn nhất vì tất cả số tiền đó. Họ đang ở đâu?” Giám đốc Tony Estremera cho biết. “Họ có khả năng giúp chúng tôi giải quyết vấn đề này, hơn bất kỳ ai khác.”

David Low, giám đốc chính sách cấp cao của tổ chức phi lợi nhuận Destination: Home, cho biết mặc dù các giải pháp nhà ở tạm thời rất quan trọng, nhưng chúng chỉ thành công khi có thêm đầu tư vào nhà ở giá rẻ lâu dài và các biện pháp ngăn ngừa tình trạng vô gia cư . Năm 2017, Destination: Home đã khởi động một hệ thống ngăn ngừa tình trạng vô gia cư nhằm cung cấp hỗ trợ tài chính và pháp lý cho cư dân đối mặt với nguy cơ bị đuổi khỏi nhà, với một phần kinh phí đến từ các nhà tài trợ tư nhân.

Khi hệ thống phòng chống vô gia cư mới được triển khai, cứ ba người tìm được nhà ở trong quận thì có một người, Chad Bojorquez, giám đốc chương trình tại Destination: Home, cho biết. Giờ đây, cứ mỗi người có nhà ở thì có 1.7 người rơi vào cảnh vô gia cư — gần bằng một nửa so với bảy năm trước. Nguồn kinh phí dành cho hệ thống phòng chống vô gia cư cũng đã tăng lên gần 30 triệu đô la trong năm nay.

Bojorquez cho biết: “Đó là tiến bộ đáng kể… mà chúng tôi cảm thấy đã có tác động trong việc giúp mọi người tránh xa tình trạng vô gia cư”.
Bojorquez nói với San José Spotlight rằng ngân sách này cho phép 1,700 hộ gia đình mới được phục vụ thông qua hệ thống phòng ngừa tình trạng vô gia cư trong năm nay, ngoài 1,000 hộ gia đình đã đăng ký vào năm ngoái. Quận đã tiếp quản việc quản lý hệ thống vào tháng XNUMX.

Những người ủng hộ người vô gia cư tại hội nghị thượng đỉnh đã bày tỏ sự thất vọng vì không có cư dân vô gia cư nào trong nhóm và không dành nhiều thời gian để lắng nghe quan điểm của những người sống ven suối.

“Tôi sẽ nói rằng (cuộc gặp thượng đỉnh) là một khởi đầu tốt, nhưng tôi cũng thất vọng vì thiếu tiếng nói của những người thực sự sống ở các con lạch,” Jan Chargin, người trước đây là người vô gia cư, cho biết. “Chúng ta cần lắng nghe họ.”

Hãy liên hệ với Joyce Chu qua địa chỉ email [email protected] hoặc theo dõi @joyce_speaks trên X, trước đây gọi là Twitter.