'Una cadena que no se suelta': el estado de San José ayuda a eliminar los antecedentes penales

Después de ser violada y expulsada de la casa de sus padres a la edad de 13 años, Diana Carreras dormía detrás de los contenedores de basura o debajo de las camas de sus amigos tratando de llegar a sus clases en la escuela secundaria.

Se las arregló para sobrevivir a los elementos de las calles de San José hasta su tercer año de secundaria. Fue secuestrada y obligada a traficar con personas, un abuso que describió como espantoso, lleno de "baldes de sangre". Pudo escapar después de que alguien que le pagaba por sexo la ayudara, pero cuando llegó a los 20 años, había soportado suficiente trauma para toda la vida. Recurrió a drogas como PCP para escapar del dolor, una solución curita que la llevó a la cárcel cuatro veces.

Pero Carreras dijo que no fueron las drogas, el abuso o las temporadas en la cárcel lo que la mantuvo encadenada, sino sus antecedentes penales. No podía conseguir un trabajo o una casa por su cuenta, incluso después de haber estado sobria durante más de 30 años. Una vez que se eliminaron sus antecedentes penales en marzo de 2018, a la edad de 60 años, finalmente se sintió libre.

“Nuestros registros nos frenan. Es como una cadena que no se suelta”, dijo Carreras a San José Spotlight. “Simplemente lo estás arrastrando contigo a lo largo de la vida”.

Carreras es una de las cientos de personas que lograron que se desestimaran sus condenas por drogas con la ayuda del Proyecto de Liquidación de Registros (RCP, por sus siglas en inglés) de la Universidad Estatal de San José. Iniciado en 2008 por la abogada Peggy Stevenson, el RCP ofrece servicios que incluyen tutoría y autorización de antecedentes para las personas previamente encarceladas que desean cambiar su vida. Desde entonces, el equipo y sus capacidades se han duplicado. Las nuevas leyes han hecho que la autorización de registros sea más accesible. Las subvenciones adicionales han permitido a Stevenson contratar a más expertos y brindar servicios de apoyo adicionales.

Los antecedentes penales dificultan la reintegración exitosa a la sociedad, incluso si un individuo ha transformado su vida. Casi 9 de cada 10 empleadores utilizar verificaciones de antecedentes penales; hazlo 4 de cada 5 propietariosy 3 de cada 5 colegios y universidades.

Desde que borraron su historial hace cuatro años, Carreras dijo que su vida ha cambiado. Cumplió un sueño de la infancia de trabajar en la Universidad Estatal de San José y ahora es una de los cuatro mentores en el RCP que ayuda a conectar a los reclusos recién liberados con vivienda sobria, alimentos, programas de empleo e incluso ropa nueva. Los clientes reciben asesoramiento legal de abogados y estudiantes universitarios capacitados para borrar sus registros, lo que puede anular condenas, reducir delitos graves a delitos menores e incluso sellar sus registros si están relacionados con desvíos de drogas, tráfico sexual, condenas por cannabis o delitos juveniles.

Cualquiera puede ser cliente de RCP siempre que haya estado encarcelado anteriormente en California. Aquellos con sentencias más graves que no califican para la limpieza de antecedentes o reducciones en la sentencia pueden obtener un certificado de rehabilitación. Los estudiantes ayudan a los clientes después de tomar una clase de introducción a la ley de eliminación de antecedentes penales.

El RCP también enseña a los clientes cómo solicitar empleos en línea, navegar por aplicaciones como Uber y encontrar otros servicios.

“Muchas de las condenas de nuestros clientes están relacionadas con el abuso de alcohol y drogas, como consecuencia de un trauma. Cuando una persona es capaz de controlar su adicción, deja de meterse en problemas con la ley. Sin embargo, las historias de condena siguen a las personas incluso después de décadas de sobriedad”, dijo Stevenson a San José Spotlight. “Deshacerse de ese registro y permitir que las personas avancen y sean productivas es el camino hacia la seguridad”.

El primero de su tipo

El programa es el único en el país que enseña a los estudiantes universitarios las habilidades legales para borrar los antecedentes penales de las personas, dijo Stevenson. Así fue como comenzó Jesse Mejía, subgerente del programa de tutoría y servicios legales.

“Transforma la vida de estudiantes y clientes por igual”, dijo Mejía a San José Spotlight. “Como estudiante, poder ayudar a los clientes y ver el impacto que tiene en sus vidas, es realmente revelador y humanizador”.

Cada semestre, el equipo de RCP ayuda a 15 a 20 personas a limpiar sus registros. A veces es tan simple como completar la documentación adecuada. Otras veces se requiere una cita en la corte y la discreción del juez para aclarar u ocultar sus antecedentes penales.

Y con las leyes estatales recientemente aprobadas, es aún más fácil para algunos residentes.

“Las leyes (para la eliminación de antecedentes penales) simplemente se han vuelto cada vez mejores, o más protectoras de las personas que cometieron errores en el pasado y avanzaron hacia nuevos futuros”, dijo Stevenson.

La SB 731, firmada la semana pasada por el gobernador Gavin Newsom, amplía significativamente la elegibilidad para el sellado automático de registros para las personas que cumplieron condena en prisión. Las personas con antecedentes penales graves y violentos como asesinato, secuestro o violación no calificarían, pero podrían, por primera vez, solicitar que se sellen sus registros. Significa que todos los ex delincuentes, excepto los delincuentes sexuales registrados, ahora son elegibles para algún alivio.

El SB 1106 del senador estatal Scott Weiner también fue firmado por Newsom la semana pasada. Esta nueva ley deja en claro que las personas pueden hacer que se desestimen sus condenas incluso si deben una restitución a la víctima. Esto les permite conseguir un trabajo, lo que les permite pagar la restitución.

Stevenson dijo que los datos muestran que las personas con un historial de condenas que no han cometido un delito en siete años tienen la misma probabilidad de cometer un delito que las personas sin condenas.

“La limpieza de registros nos hace más seguros porque permite que las personas trabajen y vivan sus vidas más allá de los errores del pasado, para ser miembros productivos de nuestra sociedad”, dijo Stevenson. “Retener a la gente es dañino y contraproducente”.

Póngase en contacto con Jana Kadah en [email protected] o @Jana_Kadah en Twitter.