Abare: Podemos probar que las vidas de negros y marrones vacian nuestras cárceles

En la tarde los manifestantes cerraron Hacia el sur 101 en San José, estaba trabajando en una clínica móvil estacionada por la cárcel local, donde COVID-19, la policía y la raza convergen en tiempo real. Al examinar a mi paciente, me detuve por unos segundos, con el estetoscopio sobre su pecho, al pasar el zumbido de un helicóptero.

Mi paciente, un hombre afroamericano de 74 años con insuficiencia cardíaca avanzada y trastorno por uso de opioides, se había perdido una cita de cardiología muy esperada y cuatro días de medicamentos mientras lo enviaban a la cárcel y luego lo dejaban salir a la calle. Sin aliento y con abstinencia de opioides, me preguntaba si los agentes que lo arrestaron eran conscientes del impacto de esos cuatro días en la esperanza de vida de este hombre.

Antes de COVID-19, era difícil imaginar que nuestro sistema de justicia penal pudiera considerar la salud pública como una razón para mantener a las personas fuera de la cárcel. Después de haber trabajado en la isla Rikers en la ciudad de Nueva York y en las cárceles locales, hace tiempo que soy consciente del daño infligido en los cuerpos y las mentes de las personas encarceladas. Pero en marzo, las cosas cambiaron. Los expertos en salud se refirieron a las cárceles y cárceles como "cajas de yesca de la muerte", y los funcionarios correccionales comenzaron el proceso de liberaciones masivas. En el condado de Santa Clara, casi 1,000 personas regresaron a sus hogares o a las calles en cuestión de semanas, una disminución del 30% en el censo de la cárcel.

Esta decisión salvó vidas. Las cárceles son configuraciones profundamente inseguras—Considerando la inmundicia y el hacinamiento, no es de extrañar que ocho de los 10 brotes de COVID más grandes en los Estados Unidos hayan estado en centros correccionales. Las jurisdicciones que evitaron este destino lo hicieron con liberaciones a gran escala, facultando a la policía para reducir los arrestos y desviando a aquellos con enfermedades mentales, trastornos por consumo de sustancias y pobreza a tratamiento y vivienda.

Para un médico como yo, esto es motivo de celebración. No solo por la reducción de la transmisión viral, sino porque el encarcelamiento en sí mismo amenaza a nuestras comunidades. Debería ser obvio para los formuladores de políticas que, tanto para la salud pública como para la justicia racial, el sistema carcelario debe cambiar.

Este sistema, creado para encarcelar y empobrecer a los negros y proteger el poder de los blancos, se remonta a la Reconstrucción, pero sus efectos perniciosos están a la vista en la actualidad. Este sistema criminaliza la negrura y es la razón por la que nos estamos recuperando de otra ola de asesinatos y testigos de la policía. marcadas diferencias raciales en las muertes de COVID-19.

El encarcelamiento no rehabilita a las personas, pero las enferma. Las condiciones crónicas, las enfermedades infecciosas, las enfermedades mentales y las lesiones traumáticas son significativamente más altas en el interior. Más trágico aún, la persona encarcelada no es la única herida. El encarcelamiento de los padres aumenta el riesgo de pobreza, uso de drogas y encuentros legales de los niños y predice una variedad de problemas de salud, incluidos el VIH, la diabetes, la depresión y la ansiedad. El impacto se propaga por los vecindarios y dura por generaciones, obstruyendo la prosperidad y creando ciclos de encarcelamiento repetido con un impacto insignificante en el crimen.

Y probablemente aceleró la muerte del paciente que estoy tratando hoy. Me sentí impotente al verlo agarrar la barandilla de la clínica cuando se fue. Los cambios policiales inspirados en COVID (reducción de escala y alternativas al arresto) aún no se han codificado. Como un hombre negro en la calle, es un blanco para la aplicación de la ley. Enfermo crónico, su próxima experiencia en custodia, por breve que sea, puede costarle la vida. Mientras este hombre, nacido en Jim Crow America, deja mi cuidado, me pregunto si la América blanca ha progresado en absoluto.

Nuevo presupuesto del gobernador Gavin Newsom llamadas para cerrar dos prisiones, lo que ahorraría al estado $ 400 millones anuales y redirigiría los fondos públicos a la prevención de la violencia. Este es un progreso para combatir el racismo y mejorar la salud pública. Refleja el creciente consenso, tanto entre los funcionarios de salud como correccionales, de que la descarcelación es el movimiento correcto para California.

Marce Abare es una doctora especializada en adicciones y atención primaria para pacientes recientemente liberados de prisión y cárcel. Anteriormente trabajó en Rikers Island en la ciudad de Nueva York y actualmente se desempeña como directora médica de la Unidad Médica Móvil Reentry, un sitio clínico operado por el Programa de Atención Médica para Personas sin Hogar de Valley en el Centro Médico del Valle de Santa Clara.