La congelación de la financiación federal para el cuidado infantil podría devastar Silicon Valley

California y otros cuatro estados liderados por demócratas están desafiando la abrupta decisión del gobierno federal de congelar miles de millones de dólares que permiten a las familias de bajos ingresos acceder al cuidado infantil y otros servicios sociales.

La congelación de fondos podría tener un impacto significativo en la salud financiera de las guarderías infantiles en todo Silicon Valley, una región que ya enfrenta una escasez de proveedores . Una proveedora que dirige una guardería en el este de San José comentó que el 80% de sus clientes dependen de estos subsidios federales para que sus hijos queden a su cuidado, y que la mayor parte de su negocio opera con fondos federales.

"Da mucho miedo", dijo Lakisha Harris, propietaria de Brilliant Minds Daycare, a San José Spotlight. "Por eso tengo otro trabajo. Eso es lo que me mantiene ahora mismo".

Harris afirmó que los reembolsos de diciembre deberían llegar a su cuenta bancaria en las próximas una o dos semanas. Sin embargo, los pagos de enero podrían ser inciertos, a pesar de que un juez federal bloqueó temporalmente el 9 de enero la congelación de fondos por parte del gobierno del presidente Donald Trump. La orden tendrá una vigencia de 14 días, a menos que se prorrogue.

La congelación de fondos está dirigida a California, Minnesota, Nueva York, Colorado e Illinois en tres categorías de financiación, sobre las que la administración del presidente Donald Trump afirma tener "serias preocupaciones sobre un fraude generalizado".

El gobierno federal está reteniendo 2400 millones de dólares del Fondo para el Cuidado y Desarrollo Infantil, que proporciona subsidios para el cuidado de los niños a familias de bajos ingresos; 869 millones de dólares del Programa de Subvenciones en Bloque para Servicios Sociales, que apoya los servicios sociales; y más de 7000 millones de dólares del Programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (también conocido como CalWORKs en California), que proporciona ayuda económica. En total, la congelación de fondos asciende a más de 10 000 millones de dólares.

California representa aproximadamente 5 millones de dólares de los 10 millones de dólares en fondos que se han congelado en los cinco estados.

El condado de Santa Clara recibe más de $63 millones para CalWORKS, que brinda asistencia en efectivo para apoyar objetivos de empleo, servicios de cuidado infantil y otras vías hacia la suficiencia para 6,100 familias, según datos proporcionados por el condado.

El ejecutivo del condado, James Williams, dijo que el condado aún no ha visto los impactos directos de la congelación, pero está profundamente preocupado por el daño que esto podría causar en todo el estado.

“La congelación de fondos federales para cuidado infantil y servicios sociales por parte de la administración Trump es un nuevo ataque contra algunas de las familias más vulnerables de nuestro país, poniendo en peligro programas esenciales de los que millones de californianos dependen para su estabilidad y dignidad”, declaró Williams a San José Spotlight. “Nuestros programas de servicios sociales siguen disponibles y accesibles, y seguiremos defendiendo a las familias que dependen de ellos”.

El condado está evaluando y monitoreando la situación a medida que llega más información del estado.

Jessica Chang, directora ejecutiva de Upwards , una red de proveedores de cuidado infantil , afirmó que los retrasos en los pagos generarán estrés en las familias e impedirán que puedan ir a trabajar, ya que dependen de estos subsidios para poder llevar a sus hijos a la guardería.

También afectará a las guarderías domiciliarias, que ya operan con márgenes de ganancia muy ajustados. El cierre de más guarderías supondrá una presión adicional para el condado, donde aproximadamente 700 centros de cuidado infantil han cerrado en la última década.

“Esta podría ser la gota que colma el vaso”, declaró Chang a San José Spotlight. “¿Decides tener un negocio o necesitas cerrarlo?”

Una demanda interpuesta el 8 de enero por los cinco estados alega que la afirmación del gobierno federal sobre un posible fraude se basa en un "pretexto", ya que no ha presentado pruebas.

El gobierno federal está pidiendo a estos estados que entreguen casi todos sus documentos relacionados con estos programas en un plazo de 14 días.

“Como saben los Demandados, es una tarea imposible en un plazo imposible”, afirma la demanda. “Esta solicitud revela el problema fundamental de la postura de los Demandados: no realizaron ninguna investigación significativa antes de tomar la drástica medida de retener todos los fondos de los programas y solo ahora buscan encontrar pruebas de incumplimiento”.

Un portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, que supervisa estas subvenciones, simplemente respondió con un enlace a su anuncio sobre la congelación cuando San José Spotlight solicitó al departamento que proporcionara ejemplos de fraude en la financiación del cuidado infantil y cuánto tiempo duraría la congelación.

Chang afirmó que, en cualquier programa de asistencia gubernamental, el uso indebido de fondos es inevitable, pero no ocurre con la mayoría de los proveedores. Existen medidas de seguridad para el cumplimiento, incluyendo una entidad de licencias que supervisa la aplicación.Además del fraude, hay ineficiencias en el sistema que apuntan a un problema mayor y dificultan que las familias obtengan los subsidios que necesitan y que los proveedores se mantengan, dijo Chang.

Por ejemplo, una familia puede tardar hasta seis meses en recibir la aprobación de los subsidios federales. Además, los proveedores deben presentar las hojas de asistencia, a menudo en papel, al final de cada mes para recibir el reembolso. Esto retrasa los pagos durante semanas y hace que los proveedores duden en atender a familias de bajos ingresos, explicó Chang.

“Queremos 100% poder abordar el fraude”, dijo Chang. “Pero una forma de simplificar todo el sistema es incorporar la tecnología”.

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