Exlíder escolar de San José gana caso de discriminación por $2 millones

Las mujeres ganan alrededor de 83 centavos por cada dólar que ganan los hombres. Para la primera mujer superintendente en un distrito escolar de Silicon Valley, ese número estaba más cerca de los 81 centavos en comparación con sus predecesores masculinos.

La ex superintendente del distrito escolar de Evergreen, Kathy Gómez, ganó un acuerdo de más de $2 millones, luego de que un tribunal federal validara sus reclamos el mes pasado de desigualdad salarial y discriminación en su contra en el distrito. El caso es un paso crucial para garantizar que las mujeres en el espacio educativo reciban un salario justo, pero también revela cómo ocurren los abusos de poder a nivel de la junta escolar, dijeron los expertos.

Gómez dijo que el veredicto sirve como un final agridulce para una carrera de décadas en el mismo distrito. Gómez, nacida y criada en San José, dijo que quería ser maestra desde los 14 años y pasó más de 30 años en el Distrito Escolar Evergreen.

“No es la forma en que quieres terminar tu carrera”, dijo Gómez a San José Spotlight. “Estoy muy contento con la decisión, definitivamente es una victoria. Y más que eso, estoy muy feliz de que se supiera la verdad”.

Documentos de la corte revelan que el salario de contratación de Gómez en 2011 fue de $180,000, mientras que su predecesor masculino recibió un salario inicial con beneficios que no se le ofrecieron a Gómez que totalizó más de $191,000. Ajustado por inflación, el salario inicial del predecesor fue de $222,474.

“El distrito está muy decepcionado por el fallo del juez en esta demanda y estamos considerando nuestras opciones para presentar una apelación”, dijo la publicación del portavoz del distrito. “El distrito cree firmemente que no se involucró en prácticas laborales discriminatorias y que no se dio suficiente peso a otros factores al justificar la justificación del distrito para el nivel de compensación que la Sra. Gómez acordó aceptar en virtud de su contrato”.

Gómez inicialmente abogó por salarios más altos luego de un estudio del distrito de 2015 que reveló que el Distrito Escolar Evergreen pagaba menos a sus superintendentes en comparación con otros seis distritos. En los siguientes tres años, la solicitud de Gómez encontró tanto apoyo como oposición por parte de la junta escolar. Los documentos judiciales revelan que en una reunión a puerta cerrada de 2016, el miembro de la junta Jim Zito supuestamente les dijo a dos mujeres miembros de la junta que la razón por la que apoyaban a Gómez era porque “tenían lo mismo entre las piernas”.

En la misma reunión, la junta acordó verbalmente aumentar el salario de Gómez, pero se retractó de la decisión en junio de 2017 luego de varios cambios en el liderazgo. Ese cambio llevó a Gómez a presentar una queja ante el Departamento de Empleo y Vivienda Justos el mismo año. Los documentos judiciales también revelan que Gómez enfrentó represalias en forma de una revisión de desempeño “punitiva y discriminatoria” escrita por Zito, quien ha estado en la junta desde 2010. Sin embargo, la junta aprobó la revisión. Gómez finalmente presentó una demanda en 2020.

Después de la publicación, Zito negó haber hecho el comentario sexista en la reunión de 2016.

“Estoy muy decepcionado con la decisión del juez”, dijo. “Cinco miembros de la junta por separado acordaron negar las demandas salariales de la Sra. Gómez en el transcurso de varios años. Estos incluían mujeres, hombres y personas de color. Por lo que sé, estas decisiones nunca tuvieron nada que ver con el género”.

Zito se postula para retener su puesto en la junta en las elecciones de noviembre. Dos recién llegados, Stan Rose y Mary Pollett, y tres titulares, Christopher Corpus, Marisa Hanson y Zito, compiten por tres puestos en la junta escolar del distrito.

La discriminación era evidente

La desigualdad salarial y la discriminación que enfrenta Gómez están ligadas a más disparidades, que incluyen menos puestos de liderazgo y menos seguridad de jubilación para las mujeres, dijo Sonya Mehta, abogada de Gómez.

"Las mujeres no están siendo promovidas a los niveles más altos, a pesar de que son las que están familiarizadas con el trabajo en estos campos dominados por mujeres como la enseñanza", dijo Mehta a San José Spotlight. “Cuando a las mujeres se les paga mal durante toda su vida, contribuyen menos a la jubilación… El caso de las mujeres en todas partes es que no solo hay una brecha salarial, sino que hay una brecha enorme en las pensiones”.

Su decisión de presentar la demanda por igualdad salarial fue difícil, pero finalmente fue impulsada por múltiples casos de trato injusto, dijo Gómez. Como resultado, también tomó la decisión de jubilarse a principios de enero de 2019.

"Los miembros de la junta que estaban en la sala cuando me hicieron esa promesa (en 2016), incumplieron ... Me dolió", dijo Gómez a San José Spotlight. “Me sorprendió que se retractaran de algo que dijeron porque había confiado en ellos”.

Las tensiones en la junta escolar de Evergreen también aumentaron a puerta cerrada, dijo Sylvia Alvarez, exmiembro de la junta del distrito durante el mandato de Gómez como superintendente. Álvarez estuvo presente cuando Zito supuestamente hizo el comentario sexista en 2016.

“Tan pronto como eso salió de su boca, simplemente me puse de pie. ¿Cómo podía salir eso de su boca? Fue obsceno”, dijo Álvarez a San José Spotlight, refiriéndose al comentario de Zito.

Perder a buenas personas como Gómez ha sido la parte más difícil del proceso, dijo Álvarez, quien finalmente dejó la junta a fines de 2018 luego de meses de discordia con otros miembros de la junta.

“Yo fui el único que la apoyó y estaban enojados conmigo porque querían que estuviera de acuerdo con ellos”, dijo Álvarez a San José Spotlight. “Detrás de puertas cerradas se puso feo”.

El caso es una victoria para las mujeres que a menudo están mal pagadas por hacer el mismo trabajo, pero también revela cómo las tensiones de la junta escolar pueden costarle al distrito, y en última instancia a los estudiantes, millones de dólares, dijo Brian Wheatley, miembro actual de la junta del Distrito Escolar Unificado de San José. y ex presidente de la Asociación de Maestros Evergreen. Wheatley testificó en la demanda.

Wheatley dijo que los votantes deberían elegir sabiamente a los miembros de la junta escolar dado su impacto.

La victoria de Gómez alentará a otras mujeres en el liderazgo y la educación a defenderse, dijo Mehta.

Para Gómez, es un alivio terminar la batalla de un año, dijo. Todavía piensa con cariño en su tiempo en el Distrito Escolar Evergreen.

"Estoy muy feliz y orgulloso de haber podido pasar toda mi carrera en un solo lugar", dijo Gómez a San José Spotlight. “Tener esa verdad me hace tan feliz como recibir el premio”.

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