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Años de abandono y problemas de contaminación persistentes han dejado al río Guadalupe de San José con una reputación tóxica entre los lugareños. Pero un exconcejal afirma que lo mejor está por venir para este curso de agua tan descuidado, y él mismo está dando ejemplo.
El empresario local Carl Salas lleva cinco años librando una discreta cruzada para reivindicar el río Guadalupe, organizando breves excursiones en kayak por sus 14 kilómetros de longitud , que serpentean por el corazón de San José. Su objetivo es que más residentes vean el Guadalupe y los parques aledaños como él los ve: un remanso de tranquilidad natural que algún día podría convertirse en una importante atracción turística del centro de la ciudad.
@sanjosespotlight Los recorridos en kayak permiten a los residentes de San José observar de cerca los esfuerzos de restauración del río Guadalupe y el progreso logrado para mejorar su salud y hábitat. Keith Menconi, reportero sénior de política de San José, nos ofrece más detalles. [Enlace a la noticia en nuestra biografía].
Es una propuesta que a veces ha parecido descabellada para los residentes que han visto proliferar los campamentos de personas sin hogar a lo largo de las riberas del río a lo largo de los años; un problema social que conlleva la acumulación persistente de basura y los vertidos ilegales, creando condiciones sórdidas que desde hace tiempo ahuyentan a los visitantes.
Pero Salas afirmó que las condiciones a lo largo del río han mejorado en el último año, gracias a una operación masiva de limpieza que ha permitido retirar cientos de toneladas de basura del agua. Ahora, su mensaje está encontrando una mayor acogida.
“(Antes) les decía de antemano: ‘Tienen que ver las cosas con optimismo’, porque es hermoso, pero también vergonzoso”, declaró Salas, fundador de la empresa de ingeniería y servicios técnicos Salas O'Brien, a San José Spotlight. “Es repugnante. Es una cloaca, pero ahora es genial”.
Salas, quien se desempeñó brevemente como concejal del Distrito 3 el año pasado tras la partida del desacreditado exconcejal Omar Torres , ya ha tomado medidas para intensificar su ofensiva de relaciones públicas en favor de Guadalupe.
A principios de este mes, Salas se asoció con la oficina del concejal del Distrito 6, Michael Mulcahy, para organizar un evento de kayak que atrajo a más de 100 personas a la ribera del río frente al SAP Center. Decenas de personas se aventuraron en las tranquilas aguas del Guadalupe, remando en un breve circuito que va desde el puente de West Santa Clara Street hasta donde el río confluye con Los Gatos Creek.
Salas expresó su esperanza de que, a medida que más personas vean el potencial del Guadalupe como un lugar de escape en el centro de la ciudad y un espacio para eventos públicos, estos esfuerzos generen un círculo virtuoso de mayor interés que impulse aún más las iniciativas de conservación.
“Aquí tenemos un activo de mil millones de dólares que la gente ha estado ignorando durante seis, diez o veinte años”, dijo.
Salas tuvo su momento de revelación hace unos seis años mientras escuchaba una presentación sobre los esfuerzos para limpiar el río Los Ángeles. En un momento dado, alguien sugirió la idea de organizar recorridos en kayak por este río, tristemente conocido por su contaminación.
Si funcionó allí, pensó Salas, tal vez también funcione aquí.
“Fui a Dick's Sporting Goods y compré un kayak —nunca había tenido uno— y lo tiré al río”, dijo. “Y pensé: esto es precioso. Hay tortugas y castores, y esto es el centro de la ciudad”.
Pero la reputación de contaminación que el río Guadalupe arrastra desde hace mucho tiempo puede ser difícil de erradicar.
Cuando Mulcahy subió a Instagram en junio un vídeo de una excursión en kayak por el río, la publicación generó cientos de comentarios incrédulos de los residentes, muchos de los cuales expresaron serias dudas sobre la seguridad del agua.
“Nadie de San José se acercaría a esa agua”, escribió un comentarista.
Pero Mulcahy rebatió estas objeciones, sugiriendo que, dados los avances en materia de conservación logrados el año pasado, tales opiniones están desactualizadas.
“Simplemente les digo a esas personas: dennos otra oportunidad”, dijo Mulcahy a San José Spotlight. “Vengan y vean por sí mismos lo hermoso que es ese entorno, la perspectiva de San José que la mayoría de esas personas probablemente nunca ha visto antes”.
En 2024, San José designó la zona alrededor del río Guadalupe como una " zona libre de campamentos ", lo que significa que la ciudad puede llevar a cabo desalojos de campamentos de personas sin hogar en esa zona sin el aviso previo habitual de 72 horas.
Los defensores de la conservación afirmaron que la drástica disminución de los campamentos de personas sin hogar que se produjo a raíz de este suceso, junto con las decenas de miles de horas de limpieza dedicadas por voluntarios y trabajadores municipales, han transformado la zona e incluso han propiciado un resurgimiento de las poblaciones de salmón autóctono.
“Yo no bebería el agua, pero diría que ha mejorado muchísimo desde que estaba”, declaró Steve Holmes, fundador y director ejecutivo de la South Bay Clean Creeks Coalition, que ha participado en las labores de limpieza, a San José Spotlight.
Holmes elogió las excursiones en kayak de Salas y expresó su esperanza de que el creciente interés por el río Guadalupe pueda ayudar a abrir un nuevo capítulo en su compleja historia.
“Es nuestra ciudad”, dijo Holmes. “Creo que tener la oportunidad de ver la historia de la recuperación, cómo estos peces regresan cada año y cómo su número aumenta, y concienciar a la comunidad de que tenemos este recurso en nuestro propio patio trasero, me parece algo positivo”.
Comuníquese con Keith Menconi a través de [email protected] o @KeithMenconi en X.
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