La Iglesia Bautista Grace de casi un siglo de antigüedad en el centro de San José puede recibir un reconocimiento histórico, pero no todos en la iglesia están a bordo.
Grace Baptist, ubicado en 484 E. San Fernando St., es uno de los pocos centros religiosos que aún se mantienen en pie desde principios del siglo XX, y sus reclamos de estatus de hito tienen mérito, dijeron los comisionados de hitos históricos en su reunión del miércoles.
La propuesta de cambiarlo de una estructura de mérito a un estatus histórico proviene de dos miembros de la iglesia, Bill Brooks y Penny Hogg, presidente de Grace Solutions, una organización sin fines de lucro para personas sin hogar que opera dentro de la iglesia.
“Ha sido parte de la historia local durante 108 años”, dijo Hogg. “En la década de 1960, cuando San José sufría el deterioro urbano y las iglesias se marchaban del centro a los suburbios, Grace decidió reafirmar que el centro de San José es el lugar al que pertenece… todavía lo es”.
Hogg dijo que la iglesia alberga el único órgano de tubos de teatro que queda de la era del cine mudo de San José, que tiene 100 años. El edificio también fue diseñado por el antiguo estudio de arquitectura de San José Binder & Curtis en la década de 1930. La firma diseñó más de 20 estructuras icónicas en la ciudad, de las cuales 12 siguen en pie, incluido el Auditorio Cívico de San José, el edificio de la Compañía de Agua de San José y el Teatro de San José.
“William Bender es considerado el primer arquitecto moderno importante de San José”, dijo Brooks, miembro de la iglesia desde hace mucho tiempo. “La iglesia es un ejemplo único de una arquitectura neogótica rediseñada de la década de 1930 e incorpora elementos de la arquitectura de la iglesia de California, incluida una influencia del estilo deco, que simplifica el tradicional arco ojival gótico a una forma más aerodinámica”.
Los miembros de la Comisión de Monumentos Históricos dijeron que parece cumplir con los requisitos para el estatus de monumento y se preguntaron por qué no había sido reconocido como tal.
“Es extremadamente importante mantener las cuatro iglesias que quedan en el centro de la ciudad”, dijo el Comisionado de Monumentos Históricos Anthony Raynsford. “Hemos tenido muchas iglesias destruidas por el fuego, ha sido una verdadera tragedia, así que lo que me sorprende es que ya no es un hito”.
Estado de referencia cuestionado
Pero muchos de los líderes de la iglesia no quieren ese estatus porque se interpondría en el camino de los planes de desarrollo para expandir la iglesia y construir viviendas de apoyo en el sitio. San José es uno de los lugares más caros para alquilar en la nación y ha visto Barreras para construir viviendas más asequibles. en medio de un creciente crisis de personas sin hogar.
El pastor principal, el reverendo George Oliver, quien se unió a la iglesia en marzo de 2021, dijo que si bien apoya la preservación de estructuras históricas como Grace Baptist, la estructura necesita mucho trabajo y no es sostenible. Sin el apoyo financiero de la ciudad, dijo que preservarlo dificultaría sus operaciones.
Continuó diciendo que tampoco es lo que quiere la mayoría de los líderes de la iglesia. Dos tercios de la junta de desarrollo de la iglesia votaron a favor de los planes de desarrollo el 13 de marzo.
“Parece una extralimitación de la comisión si lo aprueban porque nuestra iglesia tomó esta decisión democráticamente”, dijo Oliver. “Llevarlo a la comisión fue una acción deshonesta de varias personas a las que no les gustó el resultado. Y ellos tomaron en sus propias manos hablar en nombre de toda la congregación.”
Pero Jeanne Wardrip, miembro de la iglesia desde 1954, dijo que la votación fue cualquier cosa menos democrática, y muchos en la congregación quieren preservar la estructura original de la iglesia.
"Solo se nos presentó un plan y fue el plan que genera más dinero", dijo Wardrip a San José Spotlight. “No estamos en contra del desarrollo. Nos encantaría ver viviendas de bajos ingresos, pero no a expensas de toda la iglesia”.
Los planes de desarrollo son confidenciales y muy preliminares, dijo Oliver. Pero lo que podría revelar es que sería un trato multimillonario con el potencial de cuadriplicar la cantidad de camas de refugio y otros servicios de apoyo para residentes sin hogar, estudiantes de la Universidad Estatal de San José y otros miembros de la comunidad que han buscado a Grace Baptist. Iglesia como santuario durante décadas.
“No vemos esto como una oportunidad de hacer dinero. Esta es una extensión de nuestro ministerio”, dijo Oliver. “Y esto podría ser una bendición para los sin hogar. Por ejemplo, me encantaría construir un modelo en el que los condominios se alquilen con opción a compra para los que trabajan sin vivienda porque ya tienen la mayoría de las piernas para llegar a la sostenibilidad”.
Wardrip y otros miembros de la comunidad, sin embargo, dijeron que se les dijo que serán viviendas para estudiantes de bajos ingresos con un teatro de 10,000 pies cuadrados para las operaciones de la iglesia.
“Ya tenemos muchas viviendas para estudiantes y están construyendo más ahora mismo mientras hablamos. No creo que una más (instalación de vivienda) haga una gran diferencia ”, dijo Philip García, trabajador de mantenimiento de la iglesia, a San José Spotlight. “Pero esta iglesia hace una gran diferencia para las personas sin hogar y la comunidad necesitada, y de eso se ha tratado siempre Grace Baptist”.
Los defensores de las personas sin hogar que trabajan en la iglesia temen que el desarrollo los obligue a abandonar y detener los servicios esenciales que han brindado durante años. La iglesia es el hogar de Grace Solutions, que ofrece camas de refugio, duchas y otros servicios de apoyo. También es el hogar del Unhoused Response Group (URG), otro grupo de defensa de personas sin hogar que ha realizado memoriales y empaca mochilas de supervivencia en la iglesia.
El impulso por la preservación de los hitos históricos es en parte un intento de detener este desarrollo específico. Tal estatus hace que las ventas de tierras pierdan valor y dificulten el desarrollo debido a una serie de restricciones.
Oliver sostuvo que, a pesar de cierto rechazo por parte del liderazgo de la iglesia, los servicios de apoyo para personas sin hogar y los servicios de la iglesia no desaparecerán con el nuevo desarrollo. Sin embargo, el desarrollo puede desaparecer si la iglesia se convierte en un hito histórico.
“Cuando camino por esos pasillos, sé que la historia está en ellos. Sé que su sótano es donde se reunió César Chávez para organizar a los trabajadores agrícolas para la huelga”, dijo Oliver. “Este lugar es histórico. Pero este lugar no es ese edificio. Este lugar es la pasión de las personas que han cambiado el arco de la historia en San José”.
La comisión votará sobre el estado de Grace Baptist Church en la próxima reunión el 4 de mayo a las 6:30 p.m.
Póngase en contacto con Jana Kadah en [email protected] o @Jana_Kadah en Twitter.
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