Con la fecha límite para despejar uno de los campamentos para personas sin hogar más grandes del Área de la Bahía, San José comenzó a remolcar automóviles y vehículos recreativos cerca de Columbus Park esta semana, una medida que ha generado preocupación entre los defensores y los residentes sin hogar.
Sin previo aviso, la ciudad colocó señales de remolque en toda la zona de 18 hectáreas cercana al Parque Columbus y al Sendero del Río Guadalupe el lunes, y las grúas llegaron poco después. La ciudad remolcó siete vehículos ese día; todos ellos carecían de la documentación en regla o se consideraron irreparables, según informaron las autoridades municipales.
“No se permiten vehículos motorizados”, decían los avisos en inglés, español y vietnamita. “Cualquier vehículo a lo largo del sendero o en el área de la Etapa 3 estará sujeto a remolque a partir del 3/21/22”.
La zona de la Etapa 3 alberga la mayor parte del campamento, luego de que la ciudad desalojara a cientos de personas del terreno entre las calles Spring y Walnut. Esta iniciativa forma parte de la fase final del plan municipal para desalojar el mayor campamento de personas sin hogar de la región antes de la fecha límite del 30 de junio, fecha límite para cumplir con las exigencias de la Administración Federal de Aviación (FAA), según informó el portavoz municipal Daniel Lazo. El lugar se ubica en terrenos del aeropuerto, bajo la trayectoria de vuelo directa del aeropuerto del centro de San José, lo que ha generado preocupación por la seguridad. La FAA ha amenazado con retener millones de dólares en fondos federales si no se lleva a cabo esta tarea.
Los avisos enviaron inmediatamente a las personas sin hogar al modo de pánico y hicieron sonar las alarmas de los defensores de las personas sin hogar. Billy Jones, quien ha estado sin hogar durante aproximadamente una década, dijo que uno de sus autos fue remolcado el lunes.
“Simplemente llegaron con grúas. No estaba aquí cuando llegaron, pero los vi irse con mi auto”, dijo Jones. “Traté de perseguirlo. Es solo un dolor de cabeza tras otro”.
Jones dijo que su Honda Accord 1996 tenía etiquetas vencidas y se averió recientemente. Había descubierto cómo arreglarlo, pero no tenía suficiente dinero para hacer las reparaciones.
"No hay ninguna advertencia", dijo. “El día que vinieron a remolcarnos fue el mismo día que vinieron a advertirnos”.
Esfuerzos intensificados
Los funcionarios de San José dijeron que la ciudad se está enfocando en limpiar vehículos abandonados, quemados o robados. Los avisos también se aplican a todos los vehículos que ingresan ilegalmente al sendero del río.
"Entendemos que la limpieza de vehículos en este lugar crea estrés para muchos residentes", dijo Lazo a San José Spotlight. “Es muy importante para el personal de nuestra ciudad que el proceso se maneje con compasión y respeto por las personas desplazadas”.
Durante el último año, para disuadir a la gente de permanecer en el parque, la ciudad ha cortado el suministro de agua , ha instalado barreras K-Rail y ha retirado los contenedores de basura, lo que provocó una plaga de ratas.
Leticia Ortiz, una persona sin hogar que se hospeda en Columbus Park, dijo que los automóviles son vitales para vivir en las calles.
“Tienes que tener un auto para comida, para citas, y algunas personas lo usan como refugio”, dijo Ortiz. “Entiendo los que no se pueden reparar, pero es terrible que estén remolcando autos con etiquetas vencidas”.
El abogado Richard Scott también cuestionó el lenguaje de la ciudad, que no especifica qué tipos de vehículos serían remolcados. Le preocupa que la ciudad comience a penalizar a cualquiera que se acerque a los campamentos.
"Esto nos impide llevar comida, agua o simplemente reunirnos con personas que lo necesitan", dijo Scott a San José Spotlight. “La actitud y las acciones del departamento de Beautify SJ son muy poco comprensivas tanto con las personas sin hogar como con los defensores”.
Scott y otros defensores han planteado anteriormente problemas con el lenguaje que utiliza la ciudad en sus avisos. Un aviso de limpieza engañoso del mes pasado provocó que algunas personas sin hogar abandonaran sus campamentos a lo largo del sendero del río Guadalupe antes de un importante censo de personas sin hogar.
La ayuda es lenta
La ciudad está colaborando con HomeFirst, una organización sin fines de lucro que presta servicios a personas sin hogar, para ayudarlas a reparar y registrar sus vehículos. Sin embargo, las personas sin hogar en el lugar afirman que el progreso es lento.
"Vine a inscribirme el día que comenzaron y ya me dijeron que hay una fila larga", dijo Buchi Aralu a San José Spotlight.
Eugene Blackwell, a quien remolcaron dos de sus autos esta semana, dijo que el mecánico contratado por HomeFirst también le dio un diagnóstico incorrecto.
"Me siento atrapado", dijo Blackwell a San José Spotlight. “Estoy buscando vivienda, pero muchos lugares me rechazaron debido a mi delito grave de hace 10 años. Cumplí mi condena, pero todavía me persigue”.
La defensora Gail Osmer está conectando a las personas en el campamento con la Fundación de Leyes de Silicon Valley.
“Esto simplemente no está bien, y tienes derecho a luchar contra esto”, le dijo Osmer a Jones el miércoles, mientras prometía regresar con abogados que pudieran ayudarlo a recuperar su automóvil.
Puedes contactar con Tran Nguyen en [email protected] o seguirlo en Twitter en @nguyenntrann.
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