Mientras decenas de candidatos locales competían en noviembre , Matt Mahan se preparaba discretamente para instalarse en su oficina del consejo y tomar las riendas del concejal Johnny Khamis, cuyo mandato finalizaba.
El nuevo concejal del Valle de Almaden ganó cómodamente su elección en marzo y desde entonces se ha sentado en las reuniones del Distrito 10 para continuar donde Khamis lo dejó. También ha desarrollado sus propios objetivos para abordar la crisis de COVID-19, la falta de vivienda y la seguridad pública en San José.
“Estoy muy agradecido con Johnny y su equipo por incluirme de inmediato en sus reuniones de personal y estar disponibles para ayudar”, dijo Mahan. "Nos ayudará a tener una transición realmente fluida".
Khamis afirmó que quería que Mahan se pusiera manos a la obra de inmediato con proyectos como la conexión de senderos entre el norte y el sur de San José, en la que Khamis lleva años trabajando. El concejal también lo está preparando para los polémicos debates sobre vivienda y zonificación.
"Es una persona muy considerada", dijo Khamis. "Me alegro de que haya subido al plato y creo que va a representar muy bien al Distrito 10".
Mahan está decidido a abordar las preocupaciones expresadas durante la campaña electoral. Tras hablar con miles de residentes del Distrito 10, escuchó peticiones de mayor presencia policial, inquietudes sobre robos y personas sin hogar, quejas sobre vertidos ilegales y la falta general de seguridad en los barrios.
Para abordar la falta de vivienda, Mahan dijo que la ciudad debería proporcionar servicios sociales a los residentes sin vivienda para mejorar su calidad de vida a corto plazo mientras se construyen viviendas más asequibles para que todos estén protegidos a largo plazo. Agregó que la ciudad deberá trabajar en estrecha colaboración con el condado para hacer realidad los objetivos de vivienda.
"Tenemos que reconocer que nuestro enfoque actual no es lo suficientemente bueno y vamos a tener que ser más agresivos", dijo Mahan.
Para combatir el crimen, Mahan planea fortalecer los grupos de vigilancia del vecindario y discutir formas de aumentar cuidadosamente la presencia policial en los vecindarios. Dijo que la ciudad debería considerar enviar trabajadores sociales con la policía para manejar los problemas que puedan surgir de las crisis de salud mental.
La otra prioridad principal de Mahan para su primer mandato en el cargo, además de brindar alivio al COVID-19, es aumentar la confianza en el gobierno local haciéndolo más responsable y eficaz.
"Con una recesión económica y el desempleo en aumento, el gobierno no puede hacer mucho para aumentar la base de recursos", dijo Mahan. "En cambio, tenemos que descubrir cómo ser mucho más eficaces en la prestación de los servicios básicos que la gente espera de nuestra ciudad".
Como exmaestra y ferviente ecologista, Mahan cree que la ciudad tiene un papel importante que desempeñar para impulsar las oportunidades educativas y abordar las preocupaciones medioambientales. Antes de las elecciones de noviembre, Mahan trabajó en la campaña de la Medida T. Esta medida, aprobada por abrumadora mayoría en noviembre, extiende un impuesto para ayudar a la ciudad a comprar y gestionar más espacios verdes.
“Estoy realmente interesado en asegurar que San José sea una ciudad llena de oportunidades y movilidad ascendente para todos”, dijo Mahan.
Una ciudad de oportunidades
Mahan asistió a Bellarmine College Preparatory en San José con una beca para personas de bajos ingresos. Tomó un autobús durante dos horas cada mañana desde su ciudad natal de Watsonville, una ciudad agrícola de clase trabajadora con solo una escuela secundaria con una alta tasa de deserción escolar. Leyó el periódico durante su viaje, se perdió en la saga política del día y se preparó para los debates de mesa.
“Al crecer, hablamos sobre política, religión y todas las cosas de las que se supone que no debes hablar en la mesa todas las noches”, dijo.
Durante su último año de universidad, realizó prácticas en el condado, trabajando junto al senador Jim Beall y la exasesora legal del condado, Ann Ravel. Mahan quedó fascinado con el funcionamiento interno del gobierno local de San José, sus habitantes y su clima.
Mahan regresó a San José después de asistir a la universidad para enseñar en la escuela secundaria Joseph George en Alum Rock y cofundó Brigade, una aplicación que permite a los usuarios tener un debate cívico y plantear preocupaciones a los legisladores, antes de postularse para el Concejo Municipal. Las experiencias impulsaron la gestión de su consejo y le dieron un interés personal en mantener el gobierno local efectivo y transparente.
Un Ayuntamiento cambiante
Khamis dijo que él y Mahan a menudo están de acuerdo, especialmente en el frente de la vivienda. Khamis ha abogado durante mucho tiempo para que la ciudad compre propiedades en lugar de aumentar los impuestos para producir viviendas de bajos ingresos y clase media. En un boletín reciente, Khamis sugirió que San José se una a la Agencia de Vivienda Comunitaria de California, o CalCHA, que proporciona bonos exentos de impuestos a las ciudades para proyectos de viviendas asequibles.
Mahan calificó la idea de "extremadamente prometedora".
"La gente me ha dicho que él es más liberal que yo y eso es posible", dijo Khamis, y agregó que Mahan puede ser más favorable a los impuestos que él mismo. “Pero no he visto nada que me haga sentir así. No he visto ninguna evidencia ".
Dijo que espera que Mahan brinde una voz independiente al consejo y defienda a los residentes del Distrito 10.
Con la incorporación de dos caras nuevas al Ayuntamiento de San José, compuesto por 11 miembros, muchos analistas políticos afirman que se avecinan cambios. Se espera que la elección del concejal electo del Distrito 4, David Cohen, cambie el panorama político , rompiendo la mayoría de 6 a 5 del alcalde Sam Liccardo, que favorece los intereses empresariales.
Pero, ¿qué significará la elección de Mahan para el futuro del consejo? Muchos dicen que no dará lugar a cambios importantes y es probable que Mahan vote lo mismo que Khamis.
Mahan fue respaldado por Liccardo y Carl Guardino, ex director ejecutivo de Silicon Valley Leadership Group, y también es miembro de la junta de SVLG.
El profesor retirado de ciencias políticas del estado de San José, Terry Christensen, predijo que el nuevo concejal se alinearía con Liccardo en decisiones divididas.
“Definitivamente es un demócrata liberal como el alcalde, pero puede ser un poco más cauteloso en algunos temas que la facción progresista latinx”, dijo Christensen.
Según Christensen, Mahan representa un distrito más próspero y probablemente priorizará temas diferentes a los de los concejales que representan barrios de bajos ingresos, como el este y el centro de la ciudad. El mayor desafío de Mahan podría radicar en su apoyo al aumento de la densidad de viviendas en San José, una propuesta denominada Vivienda de Oportunidad.
Mahan dijo que San José tendrá que construir más viviendas a medida que el área crezca.
“La gente puede estar diciendo que quiere ver más viviendas, pero probablemente no querrán verlas en su distrito”, dijo Christensen. "Eso es parte del problema de equidad en el consejo".
Christensen dijo que sus vecinos del centro de San José están preocupados por soportar demasiado la carga de la vivienda asequible, mientras que otros vecindarios mantienen espaciosas casas unifamiliares.
Christensen expresó su esperanza de que Mahan y Cohen ayuden a superar la división en el Ayuntamiento, que se ha polarizado según las líneas ideológicas entre empresas y trabajadores. Ambos han prometido trascender la actual división entre empresas y trabajadores.
Mahan afirmó que quiere adoptar un enfoque basado en datos, en lugar de un enfoque ideológico, para la formulación de políticas.
"No me postulé para unirme a un equipo político o facción en el consejo", dijo Mahan. “Corrí para invertir en nuestros vecindarios y resolver problemas locales”.
Puedes contactar con Carly Wipf en [email protected] o seguirla en Twitter en @CarlyChristineW.
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