Parte del Valle del Coyote de San José podría convertirse en cementerio

Los ambientalistas están instando a los líderes de San José a reconsiderar los planes para un nuevo cementerio en Coyote Valley, alegando que dañará grandes extensiones de hábitats naturales. 

El proyecto del cementerio Heritage Oaks Memorial Park se construiría en 102 acres de la cresta de Coyote Valley en el lado sur de Bailey Avenue, al este de McKean Road. La propiedad en la ladera incluiría una funeraria, capilla, oficina, estacionamiento, mausoleos, crematorio, edificio de mantenimiento y caminos de conexión.

Erik Schoennauer, consultor de uso de suelo para el proyecto, dijo que Coyote Valley es la mejor opción porque a las familias les gusta enterrar a sus seres queridos en lugares tranquilos y les brinda espacio para hacerlo.

“¿Dónde más hay 100 acres de tierra para construir un cementerio?” le dijo a San José Spotlight. "No hay ninguno".

Pero los ambientalistas locales se oponen a la Desarrollo, diciendo que su extensa nivelación aplanará la línea de cresta en un área crítico para el hábitat de la vida silvestre, protección de inundaciones y aguas subterráneas, agricultura y resiliencia climática. Durante una reunión comunitaria virtual el jueves organizada por el Departamento de Planificación, Construcción y Aplicación de Códigos de San José, unos 20 residentes y ambientalistas se pronunciaron en contra del proyecto y exigieron que la ciudad realizara otro informe de impacto ambiental.

Alice Kaufman, directora de políticas y defensa de la organización sin fines de lucro de conservación Green Foothills, dijo que después de que los líderes de la ciudad aprobaron el primer informe de impacto ambiental en 2014, luego votaron para proteger cientos de acres en Valle del coyote como tierras agrícolas y espacio abierto—mostrando que su postura ha cambiado.

"Fragmentar un paisaje es muy perjudicial para la conectividad de la vida silvestre", dijo Kaufman a San José Spotlight. “Los linces utilizan este sitio ampliamente. El enlace paisajístico a través del Valle de Coyote… conecta las Montañas de Santa Cruz. De lo contrario, las montañas de Santa Cruz se convierten en una isla de hábitat rodeada por un océano de desarrollo y los animales quedan aislados. Eso puede tener impactos devastadores en la estabilidad genética de la población de pumas”.

Representantes de planificación urbana dijeron que si el departamento determina que el proyecto genera nuevos impactos significativos, se creará un informe de impacto ambiental complementario. De lo contrario, se agregará una adenda al informe de 2014 y el proyecto avanzará a la audiencia del director de planificación de la ciudad.

Pero si se encuentran impactos ambientales significativos, el proyecto se presentará ante la Comisión de Planificación de San José para obtener una recomendación y luego al Concejo Municipal de San José para una decisión final.

Schoennauer dijo que los planes de desarrollo para el futuro cementerio fueron creados con consultores de Service Corporation International, propietaria y operadora de Oak Hill Funeral Home & Memorial Park en San José. También colaboraron estrechamente con San José en su Plan General Envision 2040 para permitir cementerios dentro de las áreas designadas de la ciudad en las laderas abiertas. El plan general presenta una hoja de ruta para guiar el crecimiento de la ciudad hasta el año 2040.

Al abordar las preocupaciones de la comunidad, Schoennauer dijo que el proyecto no está en el fondo del valle y no perturbará la vida silvestre. Además, dijo que existen muchas condiciones de protección ambiental impuestas al proyecto, incluido el requisito de dedicar 173 acres de espacio abierto adyacente al parque conmemorativo.

"Los animales pueden usar y atravesar esa tierra silvestre abierta", dijo Schoennauer a San José Spotlight. "Además, el diseño del cementerio en sí no obstruirá la vida silvestre".

Pero Kaufman dijo que no es suficiente decir que los animales pueden pasar entre edificios, ya que el movimiento de la vida silvestre a menudo se ve disuadido por la presencia de humanos.

"Lo que los animales necesitan es un hábitat de buena calidad en el que puedan vivir y moverse", dijo. "Eso es realmente necesario para su supervivencia".

Gerry DeYoung, gerente senior de desarrollo de terrenos en HMH, una empresa de ingeniería civil que trabaja con Service Corporation International, dijo durante la reunión que no se ha construido un nuevo cementerio en San José en 134 años y que los existentes están alcanzando su capacidad. 

Dashiell Leeds, miembro del capítulo Sierra Club Loma Prieta, dijo que nuevos cambios regulatorios y de uso de la tierra que no estaban vigentes cuando se redactó el informe de impacto ambiental original ahora están activos, incluidas pautas actualizadas bajo la Ley de Calidad Ambiental de California.

"Gran parte del terreno alrededor de este proyecto ahora está protegido para crear un paso seguro para la vida silvestre", dijo Leeds. "Este proyecto podría impedir esos esfuerzos y potencialmente deshacer el importante esfuerzo e inversión de San José y la Autoridad de Espacios Abiertos para preservar Coyote Valley como un vínculo con la vida silvestre".

Contacte a Lorraine Gabbert en [email protected].