Peralez, Amar: Detengan la cruel difamación de nuestros vecinos desamparados

Debemos poner fin a la constante y terrible denigración de nuestros vecinos desamparados.

En un artículo reciente de San José Spotlight, escuchamos a una persona llamar a "librar al mundo de estos parásitos". En un correo electrónico recibido en respuesta a este artículo, escuchamos a otra persona decir: "Somos nosotros contra ellos" y luego caracterizar a nuestros vecinos sin vivienda como "vagabundos violentos, psicóticos y drogadictos que defecan en nuestras calles, destruyendo a nuestro público". parques y apuñalar / golpear a las tortugas mascotas de preescolar ".

Este sentimiento ha sido cada vez más fuerte desde la pandemia de COVID-19, coincidiendo irónicamente en un momento en que la gente está sufriendo más que nunca. Y aunque nos sentimos igualmente frustrados y enojados por la profundidad de esta crisis humanitaria, es simplemente inconcebible hablar de nuestros semejantes de esta manera.

Dejemos las cosas claras: no hay nosotros contra ellos. Todos somos parte de la misma comunidad.

El ochenta y uno por ciento de las personas sin hogar vivían en el condado de Santa Clara cuando se quedaron sin hogar y más de la mitad vivieron como nuestros vecinos durante más de 10 años antes de quedarse sin hogar. La persona que ves en la calle es un familiar, un ser querido o un amigo, y algún día podrías ser tú. Y si bien puede ser conveniente pensar en nuestros vecinos sin vivienda como algún tipo de "otro" con grandes fallas personales, la verdadera causa de esta crisis humanitaria son las inequidades de larga data que empujan a las personas vulnerables a las calles.

Por un lado, una historia de racismo sistémico juega un papel clave. Los datos recientes muestran que las personas de color tienen más probabilidades de quedarse sin hogar que sus contrapartes blancas en el condado de Santa Clara y en todo el país. El hogar blanco promedio tiene siete veces más riqueza que el hogar afroamericano promedio, en parte debido a décadas de discriminación en el mercado de la vivienda que impiden que las personas de color, en particular los afroamericanos, acumulen riqueza generacional a través de la propiedad de vivienda.

Y contrariamente a la creencia popular, las causas de falta de vivienda más comúnmente reportadas son económicas. Incluso antes de las consecuencias económicas causadas por la pandemia de COVID-19, los salarios de los trabajadores en los peldaños más bajos de nuestra escala económica han estado en declive durante más de una década, mientras que los que más ganan en nuestra comunidad han disfrutado de un enorme auge. Para el creciente número de nuestros vecinos que apenas están sobreviviendo, la falta de vivienda suele estar a una crisis de distancia, ya sea una factura médica inesperada, reparación de automóviles o interrupción temporal del empleo. Las familias de ingresos más bajos que han sobrevivido con menos de $ 40 mil al año antes de COVID han visto caer sus ingresos hasta dos tercios desde marzo.

Una falta extrema de viviendas profundamente asequibles está agravando aún más nuestra crisis de personas sin hogar. Durante décadas, nuestra región no ha logrado producir suficientes viviendas para satisfacer las necesidades de nuestra población. Con solo 34 unidades de alquiler asequibles y disponibles por cada 100 hogares de ingresos extremadamente bajos en nuestra comunidad, los hogares que logran asegurar una vivienda se ven obligados a dedicar una mayor parte de sus ingresos al alquiler, a menudo pagando el 70%, 80% o incluso el 90% de sus ingresos mensuales en alquiler, lo que hace Cada vez es más difícil recuperarse de una crisis económica, y mucho menos salir adelante. Un desvío persistente de los recursos de la red de seguridad social en todo el país contribuye aún más, ya que solo una cuarta parte de los hogares que califican para la asistencia federal para la vivienda la reciben, simplemente debido a la falta de recursos.

En lugar de vilipendiar a los menos afortunados que nosotros, debemos permanecer enfocados en el arduo trabajo de asegurar que todos los miembros de nuestra comunidad tengan un hogar seguro y estable.

Entonces, ¿qué se está haciendo?

Desde 2015, una amplia coalición de socios gubernamentales, comerciales, sin fines de lucro y filantrópicos se ha unido para conectar a más de 16,000 personas sin hogar con viviendas permanentes, disipando para siempre el mito de que la gente no quiere ser alojada.

Durante la crisis de COVID-19, el condado y la ciudad de San José han adicional cerca de 800 camas de refugios temporales, construimos cuatro nuevas comunidades de viviendas provisionales y expandimos enormemente nuestro alcance a los campamentos. Estos esfuerzos nos ayudaron a conectar a 4,000 personas sin hogar con viviendas temporales o albergues, y aseguraron que casi 3,000 personas obtuvieran una vivienda permanente.

En el Distrito 3 de San José, que es el hogar de la población más grande de residentes sin vivienda de la ciudad, hemos reunido a las partes interesadas para defender una serie de soluciones para construir viviendas más asequibles, proteger a las familias de la falta de vivienda y buscar de forma creativa soluciones de vivienda provisionales.

Solo en los últimos 4 años, el Distrito 3 ha dado la bienvenida a los primeros desarrollos de viviendas permanentes de la ciudad: Second Street Studios y Villas en el parque - el primer sitio de Bridge Housing, conversiones de moteles y sitios de estacionamiento seguros. Principalmente recientemente en respuesta a la pandemia de COVID-19, South Hall agregó 285 camas adicionalesy la compra de un motel de 76 unidades continuará albergando a los residentes sin vivienda más vulnerables desde el punto de vista médico. En total, hemos creado más de 700 unidades de vivienda, permanentes o provisionales y contando, solo en el Distrito 3.

Si bien hemos logrado grandes avances, sabemos que esto no es suficiente. Las personas que se encuentran sin hogar son víctimas de un sistema fallido que las ha dejado en las calles a sufrir. Todos somos susceptibles de experimentar algún día la falta de vivienda y este momento de mayor necesidad debe afrontarse con compasión, no con miedo.

Tenemos un largo camino por delante para revertir las acciones que han empujado a miles de personas a nuestras calles en San José, pero nosotros, como funcionarios electos, como vecinos, como dueños de negocios, debemos reconocer que todos tenemos un papel en la solución de este problema. crisis.

Entonces, en lugar de descartar a sus vecinos sin hogar como "parásitos", haga algo. Únase a nosotros para abogar por viviendas asequibles en su vecindario. Únase a nosotros luchando por recursos estatales y federales adecuados para enfrentar la magnitud de esta crisis. Apoyar la adquisición de hoteles y comunidades de Bridge Housing. Y lo más importante, únase a nosotros para reconocer y abordar las causas fundamentales del racismo sistémico y la desigualdad de ingresos desenfrenada.

Y si no quieres ser parte de la solución, lo mínimo que puedes hacer es recordar que estás hablando de otro ser humano, y de uno que ciertamente está viviendo en una situación mucho más horrible que tú. Es fácil ser cruel y mucho más difícil ser parte de la solución.

Raúl Peralez es un concejal de San José elegido por primera vez en 2014 para representar al Distrito 3, que se extiende por el centro de San José. Jennifer Loving es la directora ejecutiva de Destination: Home, una organización sin fines de lucro que trabaja para acabar con la falta de vivienda en Silicon Valley. También forma parte de la Junta Directiva de San José Spotlight.