Ramsey: la falta de vivienda y la votación

Mi esposo y yo vivimos en las aceras del centro de San José durante años. Puedo ver los diferentes lugares donde hicimos camas y recuerdos mientras camino por estas calles hoy. Curiosamente, me siento nostálgico, como si estuviera visitando mi antigua escuela secundaria y viendo mi aula de primer año. Es casi como si me graduara de algo.

La mayoría de los días nos despertábamos con las yemas de los dedos congeladas y los dedos entumecidos. Nuestras necesidades básicas para la vida cotidiana se convirtieron en un obstáculo agotador tras otro. Todos los días, cargando lo que quedaba de todo lo que apreciamos, buscamos un lugar seguro donde los dos pudiéramos calentarnos y lavarnos.

El Ayuntamiento de San José solía ser una buena opción, pero impredecible, el baño de la estación Diridon a menudo estaba abarrotado. La biblioteca de Martin Luther King, Jr. fue la mejor opción con diferencia, si pudiera pasar su equipaje por medio de los oficiales de seguridad en la entrada. A veces, íbamos directamente a una chimenea falsa en una esquina tranquila del segundo piso y pretendíamos que era nuestra sala de estar.

Muchos piensan que la falta de vivienda es una opción. En mi experiencia, es más como un remolino. Sus únicas opciones son alcanzar desesperadamente la superficie mientras el agua lo azota, o simplemente darse por vencido y girar más por el desagüe. Esta es una falsa elección. La mayoría de las personas terminan en el mismo lugar desesperado, ya sea que estén alcanzando y esperando, o rindiéndose. Los días se mezclan en semanas. Las expectativas básicas de vida se convierten en tareas y elecciones específicas de supervivencia. ¿Dónde me lavaré los dientes? ¿Cuándo me ducharé? ¿Dónde puedo dormir y no recibir una paliza? ¿Quién me mantendrá a salvo? Existe una parte inferior de la sociedad compleja pero funcional en Silicon Valley.

La preocupación por votar mientras vivía en la calle ni siquiera se registró para mí. Esto no es porque fuera flojo o tonto, es porque en las calles no me informaron. Mientras estaba en las calles, no vi el impacto a largo plazo que tendrían las elecciones en mi condición.

Tomé la decisión de concentrarme en cambio en las tareas que garantizarían mi supervivencia a corto plazo. Si me encontrara de nuevo en las calles, probablemente tomaría la misma decisión y tú también. Los políticos parecen olvidar que el voto de los pobres y oprimidos puede que no sea financieramente poderoso, pero representa una mayoría: un gigante dormido que despierta.

Ahora tengo un hogar y estabilidad gracias a muchas personas e instituciones amables que se enfocaron en sacarnos de esta crisis. Votaré este año y esta es una elección que espero que muchas más personas, con o sin hogar, tomen en marzo y noviembre. Con las elecciones locales como la del Distrito 4 del Ayuntamiento de San José en 2016 decididas por 12 votos, no tengo ninguna duda de que podríamos inclinar la balanza en 2020 y más allá. Continuaremos trabajando hacia este fin hasta que las personas sin hogar, no solo las personas sin hogar, se conviertan en el foco de los candidatos que se postulan para cargos públicos.

Este marzo, voto con cautela si en la Medida E, el impuesto de transferencia de propiedad de la ciudad. Este impuesto progresivo contribuirá en gran medida a construir el tipo de vivienda en la que vivimos mi esposo y yo. La vivienda construida con fondos de este impuesto de transferencia cambiará muchas vidas para mejor, como cambió la mía cuando nos mudamos el año pasado.

Dicho todo esto, las perspectivas de personas sin hogar y anteriormente personas sin hogar deben estar representadas cuando se forma el comité de supervisión ciudadana, si se aprueba la Medida E. Es fundamental que nuestros tomadores de decisiones rindan cuentas y que los ingresos de este impuesto se gasten realmente en viviendas asequibles y personas sin hogar. El hecho de que estos fondos vayan al fondo general me asusta y también debería asustarlo.

Gracias por leer 'In Your Backyard' y permitirnos compartir nuestras experiencias y opiniones. Volveré otra vez compartiendo más en seis meses. Mientras tanto, ¡VOTA!

Kristine Gardner Ramsey es residente de Second Street Studios. Ella es líder de Second Street Voices, la nueva Asociación de Inquilinos de Second Street y es parte de un grupo de columnistas que anteriormente estaban sin hogar y que escriben para la columna In Your Backyard de San José Spotlight para arrojar luz sobre la experiencia de las personas sin hogar en Silicon Valley.