Rawson: ¿Hacia dónde va el centro de San José?

Las ciudades de todo el país están inmersas en la reinvención de sus centros de la ciudad a la luz de las realidades cambiantes del trabajo desde el hogar y los viajes de negocios. Lamentablemente, el centro de San José continúa clasificándose casi al final de numerosas métricas de proxy de "vibrancia", como tasas de regreso a la oficina, recibos de impuestos sobre las ventas, tasas de arrendamiento minorista y uso de teléfonos celulares.

Nuestro Concejo Municipal debe dejar de esconderse de esta cruda realidad y aplicar un verdadero liderazgo, enfoque y los recursos necesarios para apoyar la recuperación y poner al centro en un camino viable y creíble hacia la vitalidad. Las ideas actuales presentadas por los líderes empresariales y de la ciudad comprenden una serie aleatoria de tácticas que no reflejan una estrategia cohesiva, y mucho menos una visión para reconstruir.

Se requieren estrategias tanto a largo como a corto plazo. A largo plazo, el consejo debe asumir compromisos importantes para densificar las viviendas del centro como una parte del rompecabezas. Para que tales viviendas, en todos los puntos de precio, sean atractivas, deben complementarse con servicios urbanos de calidad, incluidos parques limpios, opciones comerciales y recursos culturales y educativos. Además, se necesita una evaluación de industrias competitivas y una estrategia de atracción de negocios para guiar las políticas de recuperación económica. Obviamente, tales esfuerzos toman años, si no décadas.

Mientras tanto, nuestra estrategia no puede ser simplemente adornar algunos escaparates vacíos y esperar que las cosas mejoren. En diciembre, la ciudad de Nueva York publicó su libro de 150 páginas Plan Hacer que Nueva York funcione para todos y el mes pasado San Francisco lanzó su Hoja de ruta para el plan de futuro del centro de San Francisco. Ambos documentos incluyen estrategias y tácticas que San José debería considerar. Por supuesto, un precepto fundamental debería ser construir sobre lo que funciona.

En el pasado, el centro de San José ha tenido un éxito decente con eventos especiales que incluyen el medio maratón Rock 'n' Roll y Color Run; programas culturales como Silicon Valley Pride Parade, San Jose Jazz Summer Fest, Downtown for the Holidays; y reuniones relacionadas con los deportes, como NHL All Star Weekend y torneos de la NCAA. Dichos programas han demostrado ser exitosos en el impulso de la actividad empresarial, colocando cabezas en la cama en nuestros hoteles y pasajeros en el transporte público, aumentando los ingresos por impuestos sobre las ventas y mejorando la seguridad pública.

Una herramienta importante para apoyar la recuperación del centro de cualquier ciudad es su impuesto hotelero. Desafortunadamente en San José, el 40% del impuesto hotelero—que en gran parte es pagado por visitantes de fuera de la ciudad— se desvía al fondo general en lugar de reinvertirse en la construcción de una economía de visitantes robusta y la vitalidad del centro. Según el comunicado de la ciudad publicado recientemente proyección presupuestaria de cinco años, el impuesto hotelero rondará los $27.5 millones al cierre del año fiscal 2023. Esto se compara con los $51.3 millones del año fiscal 2019. Una caída de más del 46%.

Además, no se prevé que el impuesto hotelero vuelva a los niveles reales anteriores a la pandemia en ningún momento dentro de los próximos cinco años.

Ahora es el momento de que el concejo municipal demuestre un verdadero liderazgo y enfoque estos recursos limitados como un mecanismo importante para impulsar la recuperación del centro. En este momento crítico, el 100% del impuesto hotelero debe destinarse a apoyar la recuperación del sector. Históricamente, el impuesto hotelero siempre ha contribuido con una pequeña porción a los ingresos generales del fondo general. Desde la pandemia ha disminuido aún más. Actualmente, se prevé que el impuesto hotelero continúe contribuyendo por debajo del 1% de los ingresos del fondo general.

Ingresos por impuestos hoteleros como parte del fondo general total:

San José afirma que la creación de "vibración en el centro" es parte de su estrategia a largo plazo para crear una ciudad habitable y sostenible desde el punto de vista fiscal. Sin embargo, no tiene un plan claro o una estrategia de financiación para lograrlo. Si bien el cambio propuesto no tendrá un gran impacto en el fondo general, puede tener un efecto transformador en la industria de las artes, el entretenimiento, la hospitalidad y los visitantes que ayude a impulsar el objetivo de dinamismo del centro de la ciudad.

Es importante tener en cuenta que este objetivo no se logra en el vacío. Visit California, el grupo comercial de la industria de visitantes del estado, ha informado una amplia variación en los ingresos por impuestos hoteleros en todo el estado. A medida que salimos de la pandemia, los destinos de playa y montaña en todo el estado han batido récords de visitas, mientras que ciudades como San José languidecen. Esto equivale directamente a que los destinos competitivos puedan comercializar de manera más agresiva para visitantes y convenciones, y mejorar sus experiencias culturales para residentes y visitantes.

Ayudar a restaurar los presupuestos locales para el turismo y las artes es la diferencia entre que San José se recupere de manera exitosa y equitativa de la pandemia y ver que las pérdidas catastróficas de los últimos años continúen en el futuro.

Brendan Rawson es director ejecutivo de San Jose Jazz.