Roberts: los servicios para personas sin hogar deben ser más inclusivos

Me sorprendió leer que el gobierno federal de los Estados Unidos propone instituir una política que permita refugios para personas sin hogar para prohibir a las personas transgénero de entrar en sus instalaciones.

Esta no es solo una mala política. Es discriminación y está mal.

Hace más de una década, aprendimos cómo diseñar nuestras instalaciones y cómo utilizar un lenguaje inclusivo en nuestro enfoque para ayudar a las personas transgénero sin hogar. Nunca consideramos excluir a las personas de nuestros programas debido a su identidad de género.

Hemos evolucionado con el tiempo y hemos aprendido cómo servir mejor y comprender a las personas a las que ayudamos. Por ejemplo, a finales de 1990, la agencia que dirigía operaba una instalación de vivienda / refugio de transición en el sur de California. En ese momento, muchas personas pensaban que la falta de vivienda era un problema de comportamiento personal. Pensaron que las personas terminaron en refugios debido a la pérdida de trabajo, la adicción o simplemente fueron expulsados ​​de sus hogares. Al igual que cualquier otro programa para personas sin hogar en ese entonces, instituimos condiciones de comportamiento estrictas, obligando a las personas a firmar las reglas del refugio, haciendo que las personas realicen tareas domésticas, implementando requisitos estrictos de sobriedad. Y, si las personas violaban las reglas, eran expulsadas de sus camas. Como si tuvieran que "ganarse" su derecho a tener refugio.

Mucha gente no pudo adherirse a estos controles y simplemente se quedaron en las calles. Y efectivamente, la falta de vivienda aumentó tanto en California como en todo el país.

Aprendimos nuestra lección.

Nos dimos cuenta de que las personas terminaban en las calles, no solo por mal comportamiento, sino porque les estaban sucediendo situaciones malas. Las mujeres huían de la violencia doméstica. La gente no pudo manejar los recuerdos traumáticos de la guerra. Los jóvenes fueron expulsados ​​de sus hogares porque eran parte de la comunidad LGBTQ.

Era hora de que aquellos de nosotros que ejecutamos programas para personas sin hogar cambien de lugar, para darles la bienvenida a todos, no solo a las personas que podrían cumplir con nuestras reglas. Comenzamos a reducir las reglas y aumentar el apoyo para ayudar a las personas a ingresar a la vivienda.

Y funcionó. Cada vez más personas salían de la calle, obteniendo la ayuda que necesitaban.

Nos volvimos más sensibles a las personas que luchan con problemas de salud mental, dándonos cuenta de que el problema de salud mental de un individuo podría haber ocurrido debido a algún evento traumático en su pasado o su tiempo durmiendo en las calles. Nos volvimos más protectores de las mujeres y los hombres que huían de los abusadores. Y cambiamos nuestro enfoque hacia las personas dentro de la comunidad LGBTQ.

Hace años, le pedimos a la Junta Asesora de Lesbianas y Gays de la ciudad de West Hollywood y a la Junta Asesora Transgénero que capacitaran a nuestro personal. Aprendimos a escuchar intencionalmente las experiencias y la cosmovisión de las personas. Cambiamos nuestra redacción, letreros en las puertas y cómo usamos los pronombres. Designamos los baños de manera diferente, creamos nuevas políticas sobre dónde dormían las personas y rediseñamos la forma en que abordamos la gestión de casos.

No fue un proceso fácil. Pero sabíamos que serviría mejor a las personas dentro de la comunidad de personas sin hogar. Y avanzamos como agencia; Avanzamos como sociedad.

Y sin embargo, tenemos mucho más por hacer. Con el gobierno federal proclamando que está bien excluir a las personas en función de su identidad de género, me temo que hemos dado un importante paso atrás. Me enferma ver a nuestro gobierno, que se supone que representa a todas las personas en nuestro país, apuntar a una cierta clase de personas, particularmente a aquellas que luchan con la falta de vivienda, cuando nuestros líderes electos deberían proteger a nuestros más vulnerables.

California ha visto un dramático incrementar en la indigencia Y aunque ciertamente necesitamos más viviendas, también debemos seguir reduciendo las barreras para las personas que necesitan servicios.

Pero si adoptamos el enfoque de excluir a ciertas clases de personas de recibir ayuda desesperadamente necesaria, nunca terminaremos con la falta de vivienda.

El columnista de San José Spotlight, Joel John Roberts, es el CEO de PATH, una agencia de desarrollo de viviendas y servicios para personas sin hogar a nivel estatal que brinda servicios y viviendas en San José. Joel también es miembro de la Junta de Silicon Valley's Destination: Home. Sus columnas aparecen cada cuarto lunes del mes.