Las filas para recibir alimentos en San José se hacen más largas a medida que más personas buscan ayuda.

En todo San José, las organizaciones sin fines de lucro que distribuyen alimentos están viendo cómo se forman largas filas.

Martha's Kitchen, que ofrece comidas calientes y cuenta con un banco de alimentos semanal, ha visto triplicarse su número de beneficiarios desde junio, atendiendo entre 150 y 300 personas cada semana. Hunger at Home, otra organización sin ánimo de lucro que lucha contra la inseguridad alimentaria, ha experimentado un aumento del 30 % en el número de personas que solicitan ayuda desde principios de año, distribuyendo productos agrícolas a entre 300 y 350 hogares, es decir, entre 1,200 y 1,400 personas cada semana.

Una combinación de inflación, cambios en los requisitos laborales federales Para las personas que reciben ayuda alimentaria y las dificultades económicas, junto con la difusión de información sobre los bancos de alimentos locales, esto ha llevado al aumento.

“Es gratificante poder estar aquí, pero desalentador tener que estar aquí”, declaró Ewell Sterner, director ejecutivo de Hunger at Home, a San José Spotlight.

Hunger at Home celebró recientemente haber distribuido un millón de libras de alimentos el año pasado. Con el aumento en la distribución de alimentos, también se han sumado nuevos beneficiarios: trabajadores y un número creciente de adultos mayores. Aproximadamente el 60% de las personas que reciben alimentos de esta organización sin fines de lucro son adultos mayores.

Para dar cabida a la afluencia de personas, Hunger at Home creó en junio varias filas de autoservicio para acortar el tiempo de espera para recibir productos agrícolas.

Phoebe, residente de San José que prefirió no revelar su apellido por motivos de privacidad, jamás imaginó que tendría que hacer fila para recibir comida. En noviembre pasado, los recortes federales redujeron sus beneficios de cupones de alimentos en 100 dólares, dejándola con solo 180 dólares al mes para alimentar a una familia de tres personas.

Desde que empezó a venir a Hunger at Home este año, Phoebe dice que puede respirar más tranquila y no preocuparse por cómo alimentar a su familia.

“Sabía que existían estos repartos de alimentos, pero nunca había tenido que llegar a ese extremo solo para venir a recogerlos. Pero ahora no me queda otra opción”, dijo Phoebe a San José Spotlight. “Ahora me sobra comida y no tengo que preocuparme. Me ayuda mucho”.

En junio, los requisitos laborales para las personas que reciben cupones de alimentos, conocidos como CalFresh En California, se amplió para incluir a adultos de entre 18 y 64 años, elevando el límite anterior de 54. Las personas que antes estaban exentas de los requisitos laborales, como las personas sin hogar, los veteranos y los jóvenes que han salido del sistema de acogida, ahora deben trabajar 80 horas al mes.

Phoebe, de 55 años, dijo que se ve obligada a elegir entre trabajar lo suficiente para seguir recibiendo cupones de alimentos o que le nieguen las ayudas por ganar más dinero. Encontrar un trabajo estable o de medio tiempo ha sido todo un reto.

“Muchas empresas han estado reduciendo las horas de trabajo de sus empleados”, dijo. “Ahora el precio de los alimentos ha subido muchísimo. Cuando llueve, diluvia. Al menos ayuden a la clase baja”.

En el condado de Santa Clara, donde más de 132,000 personas dependieron de CalFresh el año pasado, se prevé que unas 55,000 personas pierdan sus beneficios alimentarios debido al requisito laboral ampliado como resultado de la ley HR1, el proyecto de ley de gastos federales aprobado el verano pasado. Dicha ley recortó los beneficios de los cupones de alimentos en 187 millones de dólares, el mayor recorte en la historia del programa.

Trish Garcia, gerente de operaciones de Martha's Kitchen, dijo que han tenido que extender los horarios de distribución de alimentos desde la afluencia de nuevas personas que buscan ayuda en junio. La organización sin fines de lucro también está viendo el doble o el triple de la cantidad de personas haciendo fila que durante la pandemia. Los socios que reciben productos de Martha's Kitchen también han visto aumento de la demanda.

Si bien Martha's Kitchen se esfuerza por dar a conocer sus distribuciones de alimentos, García comentó que el complicado proceso para renovar la certificación de beneficios es otra razón por la que la organización sin fines de lucro está viendo filas más largas. Ella misma ha ayudado a sus abuelos con sus solicitudes, y el proceso es más difícil que antes.

“Las preguntas de las solicitudes son confusas, así que es fácil responder incorrectamente… incluso para alguien como yo”, dijo García a San José Spotlight. “Tenía ganas de rendirme, me sentía derrotada. Las solicitudes están diseñadas para ser confusas. Porque cuanto más confundida estés, a más personas les niegas la solicitud. Ese es el objetivo final de la nueva restricción”.

Para muchos residentes que desafían el calor para comprar alimentos en Martha's Kitchen, este es uno de los varios bancos de alimentos que visitan para poder subsistir durante la semana.

No son solo los cambios en CalFresh los que están atrayendo multitudes a recoger alimentos. La economía está empujando al límite a personas que normalmente podrían salir adelante. Eso incluye a Paulina Brackemyre, quien perdió su trabajo cuando la empresa de fabricación de metales en la que trabajó durante 15 años cerró como resultado de que el acero se volvió demasiado caro para importar. Tarifas sobre el acero extranjero, que llegó al 50%. Las ventas de la empresa se desplomaron porque nadie quería construir, dijo.

“Fue un golpe durísimo (para mí)”, declaró Brackemyre a San José Spotlight.

Hace cuatro meses, mientras buscaba trabajo, Brackemyre empezó a ir al reparto de alimentos de Hunger at Home en el mercado de pulgas de Berryessa. Esta semana empieza a trabajar a tiempo parcial en Safeway, donde gana un poco más del salario mínimo. Todavía busca otro trabajo a tiempo parcial.

“Es horrible lo que está pasando”, dijo. “Esta gente (de Hunger at Home) es increíble. Me ayudan muchísimo. Esto me permite cubrir mis necesidades básicas y no tener que gastar tanto en comida”.

Póngase en contacto con Joyce Chu en [email protected] o @joyce_speaks en X.