Programa de la policía de San José en el centro de atención tras la muerte de un oficial

Los agentes de policía de todo Silicon Valley están de luto por el primer agente de servicio comunitario de San José asesinado en el cumplimiento de su deber, un gesto de lo integrales que se han vuelto estos agentes en una ciudad que lucha por llenar sus filas policiales.

Long Pham, un agente de servicio comunitario del Departamento de Policía de San José desde 2022, murió el 3 de agosto tras ser atropellado por un presunto conductor ebrio mientras dirigía el tráfico en Monterey Road. Su impactante muerte pone de relieve el papel de los agentes de servicio comunitario (o CSO, por sus siglas en inglés), que se supone que deben aliviar parte de la carga de trabajo de la fuerza policial juramentada de la ciudad.

Pero se diferencian de los agentes de policía en varios aspectos. No pueden realizar arrestos ni hacer cumplir las leyes, pero sí ayudan con las investigaciones. Cualquiera puede postularse para el puesto, incluso si no tiene experiencia ni capacitación en la aplicación de la ley. Reciben capacitación de la ciudad sobre cómo realizar investigaciones, manejar análisis forenses, aprender códigos policiales y defensa personal.

El SJPD lanzó el programa CSO hace una década para aliviar la presión sobre la fuerza policial al permitir que los CSO se ocupen de tareas de menor prioridad, como el control del tráfico y de multitudes, ayudar con las investigaciones relacionadas con robos o vandalismo y casos de personas desaparecidas. San José ha presupuestado la contratación de al menos 67 CSO para patrullar las calles, además de los al menos 980 agentes de policía juramentados que ya están trabajando.

Esto permite a los agentes de policía responder a llamadas que involucran delitos más graves, como homicidios, secuestros, asaltos y más.

Un portavoz del SJPD dijo que el departamento replicó el programa de oficiales de servicio comunitario después de ver su éxito en otras ciudades de Estados Unidos.

“Las OSC han sido fundamentales para complementar las brechas de personal al manejar esas llamadas de menor prioridad”, dijo el portavoz a San José Spotlight.

Los OSC también están capacitados para utilizar métodos forenses, como la recolección de huellas dactilares, en las investigaciones.

San José ha tenido problemas durante mucho tiempo con lo que muchos consideran el departamento de policía con menos personal. La ciudad tiene un agente por cada 1 habitantes, mucho menos que una ciudad como San Francisco, que tiene 1,000 agentes por cada 3 habitantes, según datos del FBI de 1,000. La población de San Francisco ronda los 2019 habitantes, en comparación con el casi millón de San José.

Los políticos han culpado a la controvertida Medida B de San José, diseñada por el ex alcalde Chuck Reed en 2012, de ahuyentar a multitudes de agentes. La medida, que fue aprobada por una abrumadora mayoría de los votantes, recortó las pensiones de los empleados públicos.

Alex Stettinski, director ejecutivo de la Asociación del Centro de San José, dijo que cuatro agentes de la sociedad civil patrullan el centro de la ciudad. Con la pérdida de muchos empleados de empresas y tecnología que trabajaban desde casa durante mucho tiempo, algunas de las calles abandonadas del centro se han convertido en un imán para el deterioro, el vandalismo y el crimen.

Los agentes de seguridad comunitaria del centro de la ciudad comenzaron recientemente a colaborar con el equipo Groundwerx de la asociación para patrullar la zona e informar sobre cualquier actividad o comportamiento sospechoso.

Stettinski espera que la gente no deje de apoyar el programa (ni de ofrecerse voluntariamente para servir como OSC) debido a la muerte de Pham.

“El programa CSO es valioso y realmente necesario. Estos oficiales hacen un gran trabajo brindando instrucciones, respondiendo preguntas y también elaborando informes policiales”, dijo Stettinski a San José Spotlight. “Con el trabajo que realizan en la investigación de delitos menores, los oficiales de policía abordan los delitos más graves de manera más inmediata”.

Mientras que el Departamento de Policía de San José (SJPD) sigue teniendo una de las plantillas más bajas de cualquier gran ciudad, los representantes del departamento afirman que los agentes de servicio comunitario ayudan a paliar las carencias. La ciudad también se enfrenta a largos tiempos de respuesta a las llamadas de emergencia y a bajas tasas de reclutamiento para su academia de policía.

Los CSO reciben un salario de entre $77,000 y $100,000, en comparación con el salario promedio de un oficial de policía juramentado en San José, que puede estar más cerca de los $200,000.
El mes pasado, 27 reclutas de policía y tres oficiales de la policía se graduaron de la academia de policía y de los programas de capacitación de San José.

Elizabeth Chien-Hale, residente del centro de la ciudad, quiere ver más organizaciones de la sociedad civil en toda la ciudad y, especialmente, en el centro. Dijo que ya casi no las ve por estos días, especialmente después de la pandemia.

“No estoy segura de que caminen tanto como antes”, dijo a San José Spotlight.

Stettinski estuvo de acuerdo y dijo que la zona necesita al menos dos OSC más.

“Tener una persona adicional en cada turno sería de gran ayuda”, agregó. “Todos los que tenemos aquí en el centro que nos prestan sus ojos y oídos son invaluables”.