San José no cumple la promesa de agregar más policías

San José ha tenido un comienzo lento en la dotación de personal del departamento de policía desde que el alcalde Matt Mahan asumió el cargo en enero.

Cubrir las decenas de vacantes en el Departamento de Policía de San José ha sido un objetivo a largo plazo para Mahan desde su campaña electoral. Sin embargo, hasta ahora ha sido una tarea ardua con escaso éxito, ya que la ciudad enfrenta largos tiempos de respuesta a las llamadas de emergencia y una fuerza policial incapaz de retener a los nuevos reclutas de la academia.

Para intentar cubrir la escasez de agentes, el presupuesto de este año destinó 2.9 millones de dólares a la creación de 31 nuevos puestos de trabajo y 1.3 millones de dólares a bonificaciones por contratación y estrategias para incorporar y retener agentes. Mahan tiene previsto visitar la comunidad y hablar personalmente con los posibles agentes durante los próximos meses.

"Estas inversiones incluyen tecnología para acelerar nuestros procesos de contratación y varios marketing de radio, impresos y redes sociales", dijo Mahan a San José Spotlight. "Si bien nuestros mejores reclutadores son nuestros propios oficiales, me uniré al esfuerzo este otoño junto con el jefe (Anthony) Mata para hablarles a los estudiantes universitarios sobre las oportunidades de aplicación de la ley aquí en San José".

A pesar de los recientes esfuerzos de la ciudad, San José, una ciudad de aproximadamente un millón de habitantes, sigue teniendo uno de los departamentos de policía más pequeños de cualquier gran ciudad estadounidense. El departamento, con una plantilla reducida, contaba con 1,063 agentes juramentados al 4 de agosto, según el propio departamento, incluyendo 24 reclutas en prácticas y 41 en formación en la academia.

El departamento de policía ha contratado a 46 nuevos reclutas que ingresarán a la academia este año. La promoción que se gradúa a mediados de septiembre ha perdido al 21% de sus candidatos. Otro recluta ya se ha dado de baja de la promoción de 27 que se graduará el próximo febrero.

Tom Saggau, portavoz de la Asociación de Oficiales de Policía de San José, dijo que los números de reclutamiento son desalentadores pero no inesperados.

"Ver esa gran cantidad de lavados en esa academia en particular ahora es preocupante, porque algunos caen durante la academia y luego otra parte cae durante el entrenamiento de campo", dijo Saggau a San José Spotlight. “Esperas que ese número no supere el 30%. Parece que una clase va a estar al norte de eso, lo cual es problemático”.

A pesar de los problemas de reclutamiento, Saggau dijo que lo último que necesita el departamento de policía es reducir los estándares de reclutamiento.

“Lucharemos muy enérgicamente contra cualquier reducción de los estándares... para permitir que entren personas que realmente no tienen nada que hacer en la profesión”, dijo Saggau. “Es un lugar difícil en el que nos encontramos, y no hay muchas palancas que se puedan tirar”.

Desafíos de reclutamiento

Saggau dijo que la lentitud del proceso de reclutamiento es una realidad nacida de años de retórica contra la policía. Dijo que el sindicato policial está a favor de programas alternativos de respuesta a todo tipo de llamadas no violentas, lo que podría ayudar a los tiempos de reclutamiento, retención y respuesta, particularmente a los delitos violentos.

“Creemos que debe enviar policías a las llamadas de la policía, y debemos enviar médicos, expertos en salud mental y consejeros capacitados a ese tipo de llamadas”, dijo Saggau. “San José no ha cumplido con los tiempos de respuesta para llamadas (violentas) en los últimos cinco o seis años, y ha empeorado”.

Casi un tercio de los agentes de policía de San José recibieron quejas en 2021 , lo que supone un aumento del 25 % con respecto a 2020. Los informes del Auditor Independiente de la Policía de San José detallan deficiencias en la labor policial debido a la falta de capacitación.

El padre de Chandra Jacquez fue asesinado a tiros por un agente de la policía de San José en 2015. Actualmente, trabaja con Silicon Valley De-Bug, un grupo de organización comunitaria sin fines de lucro dedicado a la reforma de la justicia penal. Su labor se centra en ayudar a familias locales, a la línea directa de crisis 988 del condado de Santa Clara y al programa de respuesta de campo TRUST para llamadas de emergencia no violentas relacionadas con la salud mental.

A Jacquez le preocupaba que nunca cambiaría nada entre la comunidad y la policía, que nunca podría haber confianza.

“Ahora mira, en realidad está sucediendo. Solo estamos tratando de asegurarnos de que la visión de que las personas realmente reciban ayuda en lugar de que les disparen y los maten en una crisis realmente funcione”, dijo Jacquez.

La tasa de vacantes del departamento de policía saltó al 9.4 %, en parte debido a la adición de nuevos puestos de personal que se cubrirán en los próximos dos años, frente al 2.56 %, informó la ciudad en agosto pasado.

“Hay mucha gente que está cansada. Muchas horas extras obligatorias, remanentes”, dijo Saggau. “Tenemos mucha gente a la que le gustaría ser entrenador de ligas menores, pasar tiempo con su familia, y terminan jodidos”.

Saggau dijo que la retención sigue siendo un problema local y nacional en curso, y afecta más a las ciudades con altos costos de vida.

“Cuanto más lejos tienen que vivir los oficiales de donde trabajan, más difícil es retenerlos”, dijo Saggau. “Tratar de encontrar algún alivio para los oficiales, ya sea asistencia para el pago inicial o un estipendio de vivienda, algo así sería una sabia inversión de estas ciudades”.

El reverendo Jeff Moore, presidente de Silicon Valley NAACP, estuvo de acuerdo con Saggau y dijo que se debe hacer algo para ayudar a albergar a los oficiales de policía de San José para abordar la rotación.

“(Viviendo) en la comunidad, tendrían más respeto de la comunidad”, dijo Moore. “(Necesitamos) subvenciones o algo para ayudarlos con la vivienda en el área local”.

Puedes contactar con Ben en [email protected] o seguirlo en Twitter en @B1rwin.