Los residentes del vecindario Alameda de San José están preocupados por el creciente número de personas que viven en vehículos, luego de que un incendio de un vehículo recreativo dañara la propiedad.
Si bien existen límites de tiempo para que los vehículos, incluidos los vehículos recreativos, se estacionen en una calle pública (no más de 72 horas), los residentes y propietarios de negocios dicen que estas reglas no se están haciendo cumplir.
El incendio del 26 de noviembre que ardió en un estacionamiento junto a la casa de Alma Castillo incendió su cerca. Junto con otros vecinos, Castillo dijo que se comunicó con su representante del Concejo Municipal de San José, la policía y los departamentos de bomberos durante un año para que retiraran la casa rodante, pero no se hizo nada.
“Fue muy aterrador”, dijo Castillo a San José Spotlight. “Mi pobre hijo estaba muy asustado y yo solo le dije que lo más importante era que estuviéramos a salvo. Mientras tanto, observábamos cómo el fuego se acercaba a nuestra casa”.
Castillo dijo que al principio no le importaba que los vehículos recreativos se estacionaran en el estacionamiento porque está consciente de la crisis de las personas sin hogar en la ciudad y “no es cruel” con la difícil situación de las personas sin hogar. La ciudad tiene aproximadamente 6,340 residentes sin vivienda.
Pero al cabo de unos meses, Castillo empezó a ver que los incendios llegaban hasta su cerca. Lo reportó a la ciudad y dijo que un inspector les dio a las personas que vivían en sus vehículos un aviso de 48 horas. Los campistas recogieron sus pertenencias y se marcharon, pero regresaron una semana después.
Existen pocos lugares donde las personas que viven en sus vehículos puedan permanecer por largos periodos. San José inauguró un estacionamiento seguro en julio, ofreciendo opciones de estacionamiento prolongadas para personas sin hogar. Sin embargo, debido a las restricciones impuestas por la ciudad, pocas personas utilizan el lugar.
El portavoz de aplicación del código de la ciudad remitió las preguntas al departamento de transporte, que luego las remitió a la oficina del alcalde.
"La lucha libre que estamos presenciando hoy en nuestras calles es inhumana e insegura para toda la comunidad", dijo el alcalde Matt Mahan a San José Spotlight. "Voy a seguir presionando por alternativas más rápidas y rentables a las condiciones de falta de protección hasta que nadie viva en la inestabilidad e inseguridad de las calles".
En septiembre, Mahan afirmó que, a diferencia de las personas sin hogar que viven en la calle, la ciudad carece de un enfoque integral para ayudar a quienes viven en sus vehículos. Semanas después, Mahan y otros líderes de la ciudad dieron a conocer planes para declarar una crisis de albergues y una emergencia por la falta de vivienda.
Las autoridades locales afirmaron que la ciudad necesita áreas de vivienda al aire libre reguladas con servicios de apoyo esenciales para las personas sin hogar. Tras el éxito de las implementaciones en San Diego y San Antonio, Texas, Mahan cree que estas estrategias podrían ayudar a que las personas sin hogar de San José dejen de vivir en la calle.
Scott Howell, propietario de Red Dot Fitness en La Alameda, al lado de la casa de Castillo, perdió una camioneta en el incendio. Dijo que las casas rodantes habían estado allí durante más de un año antes del incendio.
Howell afirmó que el aumento de campamentos de personas sin hogar en el centro y de caravanas en las calles aledañas a The Alameda ha provocado un incremento de la presencia de personas merodeando y problemas de seguridad pública, lo que ha afectado negativamente a su negocio. Atribuyó este aumento a la apertura de nuevos albergues cercanos, como el Hotel Arena en septiembre, y a la falta de medidas para obligar a quienes viven en sus vehículos a desalojar la zona. La familia de Howell se mudó recientemente del barrio de Alameda.
"Me temo que si la ciudad no hace nada pronto, definitivamente vamos a perder este vecindario", dijo Howell a San José Spotlight. “Eso parece algo en lo que un ayuntamiento, un alcalde y sus electores deberían estar trabajando. No vamos a recibir nada de eso. Realmente nos sentimos traicionados y abandonados”.
El defensor de las personas sin hogar, Richard Scott, dijo que parece haber una falta de voluntad política para hacer cumplir las reglas necesarias y una lucha para establecer áreas seguras de estacionamiento y campamento que requieren monitoreo y organización.
“El problema es que simplemente no hay lugares adonde ir la gente”, dijo Scott a San José Spotlight. “La gente se ve obligada a aparcar en cualquier lugar que pueda. Por supuesto, cuando lo hacen, se les señala como malos actores”.
Puedes contactar a Gabriela Lopez en [email protected] o seguirla en Twitter en @byGabiLopez.
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