Los estudiantes de San José están crónicamente ausentes de clase

El distrito escolar más grande del condado de Santa Clara está lidiando con un problema de ausentismo de dos dígitos y está trabajando para entender por qué.

Las escuelas están combatiendo el ausentismo crónico a través de un enfoque multifacético a medida que más y más estudiantes faltan a clase, posiblemente debido a infecciones por COVID-19, problemas de salud mental u otros factores.

Los datos recientes muestran que el Distrito Escolar Unificado de San José ha tenido una tasa de ausentismo del 17 % desde el comienzo del año escolar hasta mediados de septiembre. El porcentaje es alto, pero una mejora con respecto a las tasas que alcanzaron el 25% durante la pandemia. En un distrito que atiende a más de 30,000 estudiantes, significa que uno de cada cuatro estudiantes falta a la escuela.

“Antes de que comenzara la pandemia, siempre estábamos por debajo del objetivo (tasa de ausentismo crónico) del 9%”, dijo la superintendente del Distrito Escolar Unificado de San José, Nancy Albarran. “Ahora, todos los distritos grandes, los distritos urbanos en particular, están realmente luchando contra el ausentismo crónico”.

Los estudiantes se definen como crónicamente ausentes si pierden el 10% o 18 días del año escolar.

Las escuelas están trabajando para brindarles a las familias apoyo comunitario y ven el ausentismo como un síntoma persistente de la pandemia, dijeron los funcionarios en una reunión reciente de la junta del SJUSD. El ausentismo crónico podría tener un impacto en el éxito académico de los estudiantes.

Darbi O'Connell, directora de servicios estudiantiles del distrito escolar, dijo que las infecciones de COVID en curso podrían ser un factor, ya que los estudiantes pueden pasar períodos prolongados en casa recuperándose. Las tasas de ausentismo crónico difieren según el nivel de grado, dijo. Si bien los distritos escolares son hacer retroceder las medidas cautelares como mandatos de máscara este año, los estudiantes y el personal todavía se están enfermando.

“COVID todavía está con nosotros”, dijo O'Connell. “Si un estudiante tiene que estar en casa por exposición a COVID o enfermedad de COVID este año, es muy posible que sea parte de estas tasas de ausentismo crónico en este momento”.

Las escuelas primarias del distrito se enfrentan a índices de ausentismo crónico del 13.4 % al 31.2 %. Los rangos son ligeramente más bajos para las escuelas intermedias y secundarias, del 10 % al 22 % y del 10 % al 23.5 %, respectivamente.

Los estudiantes que se ausentan crónicamente no enfrentan medidas punitivas, pero las altas tasas de ausentismo sirven como un indicador de los problemas subyacentes en el distrito, dijo Stephen McMahon, superintendente adjunto del SJUSD.

Si un estudiante está crónicamente ausente, se alienta a sus familias a asistir a las reuniones vecinales organizadas por la escuela donde se enfatiza la importancia de la asistencia, dijo O'Connell. Otras intervenciones incluyen conversaciones individuales con consejeros o conectar a las familias con organizaciones comunitarias.

“Todo el mundo realmente tiene algo que ver con solucionar cualquier problema de asistencia que tengamos con los estudiantes”, dijo O'Connell.

Otra posible causa de ausentismo podría ser los altos niveles de ansiedad y estrés emocional, un tema antes de la pandemia. Cheryl Elafifi, maestra de Willow Glen Middle School, dijo que el distrito está poniendo énfasis en el bienestar mental a medida que los campus incorporan un plan de estudios de aprendizaje socioemocional para ayudar a los estudiantes a abordar cualquier trauma mental de los últimos dos años. El distrito abrió centros de bienestar a principios de este año, contó con consejeros de salud mental para ayudar a abordar el problema.

“La disminución del estrés aumenta la conciencia de uno mismo, mejora el rendimiento académico, da más confianza en uno mismo y una mayor capacidad para concentrarse en clase”, dijo Elafifi.

La la situación está sucediendo en todo el condado y tan desconcertante que el año pasado llevó a la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara a elaborar un plan para abordar y financiar la crisis. Los datos del Distrito Escolar Unificado de Santa Clara muestran una tasa de ausentismo crónico de hasta el 20 % durante el transcurso de la pandemia, aunque esa cifra disminuyó al 10 % este año escolar. Los datos del Distrito Escolar Primario Evergreen muestran que algunas escuelas del distrito tuvieron tasas de ausentismo crónico de hasta el 19% el año escolar pasado.

Los datos del condado revelan que el ausentismo crónico afecta de manera desproporcionada a los estudiantes de bajos ingresos. Los estudiantes que lidian con el ausentismo desde preescolar tienen más probabilidades de tener dificultades con la lectura en la escuela primaria, lo que afecta el éxito académico en la escuela secundaria.

En última instancia, la asistencia es un factor importante para garantizar que los estudiantes reciban apoyo total en la escuela y puedan desempeñarse académicamente, dijo Albarran.

“Queremos que los niños estén allí para poder apoyarlos”, dijo Albarrán. “Queremos que entiendan cómo estar en la escuela, cómo interactuar con otras personas, cómo pedir ayuda cuando la necesitan”.

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