Un distrito escolar local se encuentra en una situación complicada mientras evalúa la mejor manera de proporcionar viviendas asequibles a los maestros y otros empleados.
En 2024, el Distrito Escolar Unificado de San José emitió un bono de obligación general, la Medida R, para financiar la renovación de aulas e instalaciones, así como para proporcionar viviendas asequibles para los trabajadores . Los funcionarios dijeron que el distrito usaría el bono de $1.15 mil millones para construir 288 viviendas en 760 Hillsdale Ave. En cambio, están considerando comprar 337 condominios de los 643 en Silvery Towers, en 188 West St. James St., en el centro de San José. Quienes hicieron campaña a favor del bono dijeron sentirse traicionados.
Michael Melillo , padre de un alumno del distrito y ex copresidente de la campaña de la Medida R, dijo que el distrito debería construir viviendas para empleados en sus propios terrenos en lugar de invertir en un edificio que no le pertenece.
“Todo marchaba tan bien como cabía esperar de un proyecto de este tamaño y envergadura. La compra del condominio fue totalmente inesperada”, declaró a San José Spotlight. “Desde una perspectiva a largo plazo… el riesgo potencial de poseer esas unidades en una torre, en lugar de un complejo completo en un terreno propio, no me parece muy lógico”.
Además, Melillo dijo que la medida de bonos se aprobó con un convenio laboral sindical adjunto.
“Ese fue un aspecto muy importante de la medida de bonos, en particular porque los sindicatos fueron fundamentales para su aprobación”, dijo. “Hicieron mucho trabajo de puerta en puerta y de campaña. No me parece correcto que luego se utilicen esos fondos para comprar los condominios”.
Seth Reddy, director comercial del Distrito Escolar Unificado de San José, dijo que aún no se ha tomado ninguna decisión sobre la compra de ninguna propiedad.
“No hemos adquirido nada más allá de contratos exploratorios con consultores para realizar la debida diligencia”, declaró Reddy a San José Spotlight. “Los fondos de los bonos se utilizarían para financiar la construcción o la compra”.
Reddy afirmó que el distrito escolar tendrá más información sobre la viabilidad de sus opciones en los próximos meses y no ha descartado la compra de los condominios. La propiedad pertenece a Machine Investment Group y Centurion Real Estate Partners, con sede en Nueva York, quienes adquirieron las torres en una subasta por 182 millones de dólares.
“Hemos dado los primeros pasos para realizar una investigación exploratoria sobre posibles oportunidades para determinar si la compra de un complejo residencial ya construido podría proporcionar viviendas asequibles para los trabajadores de forma más rápida y a un coste total menor que la construcción de un complejo comparable”, dijo Reddy, añadiendo que eso significaría más fondos de la Medida R para las escuelas.
Promotores inmobiliarios como Erik Hayden, fundador del fondo de inversión inmobiliaria Urban Catalyst, afirmaron que tiene sentido. Hayden explicó que, además de ser más costoso construir, incluyendo el pago de salarios sindicales, el desarrollo desde cero requiere la obtención de permisos y puede generar oposición vecinal.
“Es una excelente solución a corto plazo. Si consiguieron un buen trato por Silvery Towers, deberían aceptarlo”, dijo Hayden a San José Spotlight. “Ese bono se aprobó para brindarles a los maestros viviendas asequibles, y si pueden conseguir un trato increíble por un edificio ya construido que es más barato que construir uno propio, sin duda deberían aceptarlo”.
Renata Sánchez, presidenta del Sindicato de Maestros de San José, afirmó que casi 900 empleados encuestados manifestaron su interés en viviendas asequibles proporcionadas por el distrito. Sánchez indicó que, durante las reuniones del comité asesor de vivienda para la fuerza laboral, los residentes recomendaron que el distrito considerara la compra de propiedades vacías en lugar de construir en terrenos que actualmente se utilizan con fines educativos.
“En aquel momento, no había opciones disponibles para considerar la compra a una escala similar a la que habíamos estado considerando construir”, dijo.
El problema de la vivienda para docentes surgió en 2019, cuando los líderes del distrito exploraron soluciones que incluían la construcción de viviendas asequibles para maestros en terrenos del distrito —un concepto que el distrito consideró durante poco más de un año—; sin embargo, hubo mucha oposición. El distrito analizó cuatro ubicaciones : el estacionamiento número 9 de las oficinas del Distrito Escolar Unificado de San José, la escuela River Glen, la escuela The Second Start-Pine Hill y el Distrito de Educación Metropolitana en la avenida Hillsdale.
Posteriormente, el distrito centró su atención en el emplazamiento de Hillsdale tras una recomendación de su comité asesor en febrero de 2025.
Reddy afirmó que atraer y retener a profesores y otros trabajadores de alto rendimiento sigue siendo una prioridad.
«El alto costo de vida sigue siendo un impedimento», afirmó. «Realizamos una encuesta en enero de 2025 y el 43 % de los más de 1,200 encuestados había considerado dejar su trabajo en los próximos cinco años debido al costo de la vivienda. Las opciones de vivienda asequible significan que más docentes y personal administrativo no tendrán que buscar trabajos adicionales para llegar a fin de mes, podrán vivir en nuestra comunidad y tendrán trayectos más cortos al trabajo».
Reddy explicó que, tras recibir una actualización de los consultores en septiembre, el distrito presentó una revisión preliminar a la ciudad. Siguiendo las sugerencias recibidas, actualizó su diseño para el sitio de Hillsdale.
“Eso va a continuar hasta que deba terminar, si se toma otra decisión”, dijo.
Comuníquese con Lorraine Gabbert a través de [email protected].
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