San Jose Taiko expresa orgullo japonés-estadounidense

San José Spotlight destaca a los miembros de la comunidad que marcan la diferencia durante el Mes de la Herencia AAPI (Afroamericana e Isleña del Pacífico).

En un almacén de The Alameda, los miembros de San Jose Taiko tocan tambores, flautas de bambú, agitan calabazas adornadas con cuentas, hacen sonar campanas, cambian de posición e instrumentos y bailan con coreografías ensayadas durante horas. El grupo ensayaba para sus presentaciones en un partido de los San Francisco Giants y en un festival en Japantown.

Taiko — que significa tambor en japonés — surgió de la necesidad de una tercera generación americanos japoneses para encontrar su lugar en la sociedad. Esta forma de arte musical les devolvió el orgullo después de que sus familias fueran internadas en campos de concentración durante la Segunda Guerra Mundial.

“Gran parte de su legado cultural les había sido ocultado”, declaró la directora ejecutiva Wisa Uemura a San José Spotlight. “Sobre todo tras el Movimiento por los Derechos Civiles, se preguntaban: ‘¿Quiénes somos? Debemos sentirnos orgullosos’. Eligieron el taiko porque era muy ruidoso, muy potente, y rompía con el estereotipo de cómo se había percibido a los japoneses: dóciles, tranquilos y reservados”.

San José Taiko Planean iniciar la construcción de una instalación permanente en Japantown a finales de 2027.

“Tener una instalación permanente en barrio japonés “Significaría muchísimo para nosotros”, dijo Uemura.

San Jose Taiko comenzó como una actividad juvenil de la Iglesia Budista de San José. El reverendo Hiroshi Abiko reclutó a Roy Hirabayashi y al decano Miyakusu para fundar el grupo, y en octubre de 1973 realizaron su primera presentación.

Hirabayashi y su esposa PJ, miembro fundadora y directora artística de la organización sin fines de lucro, dirigieron San Jose Taiko durante 38 años antes de jubilarse. La pareja recibió la Beca Nacional de Patrimonio de la Fundación Nacional para las Artes en septiembre de 2011.

“Rápidamente descubrieron que había mucho interés en la comunidad exterior, particularmente por parte de los jóvenes adultos que asistían a la Universidad Estatal de San José”, dijo Uemura. “Ese grupo sembró muchas de las organizaciones en El barrio japonés hoy."

Al igual que Uemura, su esposo y director artístico, Franco Imperial, se unió a San Jose Taiko en 1998.

“Vine inicialmente por la música, y me quedé por la comunidad”, dijo Imperial a San José Spotlight. “Hay alegría en lo que hacemos. San Jose Taiko fue uno de los primeros grupos de taiko en expresar abiertamente su alegría y conectar con el público de una manera muy accesible. Esperamos que la gente se vaya con una sensación de bienestar”.

Uemura está comprometida a continuar con el legado de los fundadores de San Jose Taiko.

La filosofía del grupo se basa en los principios de actitud, emoción, energía y técnica musical. Las vibraciones y reverberaciones de los tambores, incluyendo uno de cinco pies de diámetro, crean una energía poderosa que conmueve a la gente, a veces hasta las lágrimas, dijo Uemura.

San Jose Taiko ha tocado en el Carnegie Hall y en partidos de los Golden State Warriors, San Jose Earthquakes, San Francisco Giants, San Jose Giants y San Jose Sharks. Pero para Uemura, la actuación más significativa del grupo muestra cómo el swing, tanto en baile como en música, mantuvo viva la esperanza de los jóvenes en los campos de internamiento de la Segunda Guerra Mundial. Según explicó, en la narración, el taiko se utiliza como símbolo de esperanza.

“Durante el proceso de audición para San Jose Taiko, uno aprende sobre la conexión con Japantown y la importancia de esta forma de arte para las personas de ascendencia japonesa y asiática; cómo puede representarlas y simbolizarlas”, dijo. “Eso me ha conectado aún más con mi herencia”.

Según Uemura, San Jose Taiko combina movimiento, trabajo en equipo, concentración, actividad física y música, y fomenta una mayor comprensión de la cultura japonesa-estadounidense. Al incorporar ritmos e instrumentos de todo el mundo, también trasciende las barreras culturales.

“El taiko es un tipo diferente de expresión creativa”, dijo. “Tiene que ver con el movimiento de todo el cuerpo, así como con el trabajo en equipo”.

Stewart Kume también se unió a San Jose Taiko en 1998. Disfruta actuando y compartiendo con el público la energía, la pasión por la percusión, la música y la cultura. Comentó que, con el paso de los años, ha desarrollado un profundo aprecio por esta forma de arte, la comunidad y los valores que rodean al grupo de percusión.

“Es emocionante… es una pasada jugar”, dijo Kume a San José Spotlight. “Poder compartir esa diversión y esa energía con la gente y lograr que se sientan animados… eso es muy especial”.

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