Eduardo Almanza ha estado sin hogar de forma intermitente durante años. Ha tenido varios incidentes con automóviles y con el tren ligero VTA en San José, y admite abiertamente que se desorientó y terminó en la carretera. Dijo que ha visto a amigos con moretones y torceduras de tobillo causados por conductores que no prestaron atención a las personas que cruzaban las calles.
"Recuérdeles a las personas que cedan el paso a los peatones, algo tan simple como eso", dijo el hombre de 33 años a San José Spotlight. “Muchas veces nos olvidamos de esas pequeñas cosas, ¿no? Porque tenemos mucha prisa por volver al trabajo después del almuerzo”.
Un análisis de datos de cinco años realizado por el Grupo de Trabajo Visión Cero, un programa de seguridad vial de San José, muestra un marcado aumento en las muertes por accidentes de tránsito entre personas sin hogar entre 2018 y 2022. Cinco muertes en 2018 aumentaron a un total de 51 para 2022. Como resultado de estos hallazgos, Visión Cero está intensificando su labor de acercamiento a las personas que viven en campamentos con el fin de aumentar su seguridad al cruzar la calle.
El director del programa Vision Zero, Jesse Mintz-Roth, dijo que el grupo de trabajo y el Departamento de Transporte de San José aún no están seguros de por qué hubo un aumento tan pronunciado en las muertes. Pero espera que el análisis de datos, el primero de su tipo, ayude a reducir las cifras a medida que rastrean los datos en conjunto con el médico forense del condado de Santa Clara.
Uno de los problemas es la visibilidad. Los datos revelaron que el 71% de estas muertes ocurrieron en personas que caminaban, la mayoría de noche, y el 92% de las víctimas y los conductores estaban sobrios en el momento de la colisión.
“Queremos que la gente sea visible. Queremos que los conductores sean visibles. Queremos que todos sean visibles, pero es un desafío”, dijo Mintz-Roth a San José Spotlight.
Vision Zero aún no ha publicado las cifras de 2023, pero Mintz-Roth dijo que los datos preliminares indican que seis personas sin hogar murieron de un total de 49 víctimas mortales por accidentes de tráfico durante el año, una cifra inferior a la de 2022, cuando se registraron ocho muertes por accidentes de tráfico de un total de 65.
Mintz-Roth afirmó que Vision Zero observa una correlación entre las muertes por accidentes de tráfico de personas sin hogar y los campamentos que no se encuentran directamente cerca de una intersección, como Coyote Creek, donde Valley Water gastó millones intentando desalojar a la población sin hogar el pasado mes de abril.
El concejal de San José, Peter Ortiz, dijo que el origen del problema es doble: aumento de velocidad por parte de los conductores y falta de infraestructura adecuada para los peatones. Ortiz representa al Distrito 5, que tuvo el segundo mayor número de muertes con 11. El Distrito 7 tuvo el mayor número de muertes con 15 muertes. No se pudo contactar al concejal Bien Doan, que representa al Distrito 7, para hacer comentarios.
"Es increíblemente triste asimilar estos datos, sabiendo muy bien que estos son residentes con sus propias historias", dijo Ortiz a San José Spotlight. "Lamento su pérdida y me esfuerzo por honrar su memoria con acciones".
Ortiz mencionó dos calles donde fallecieron seis personas —McKee Road y Jackson Avenue— que están siendo mejoradas para aumentar la seguridad de los peatones. Estas mejoras incluyen pasos de peatones de alta visibilidad, medianas centrales de cemento con zonas verdes y vallas perimetrales.
"Estoy seguro de que, con los recursos adecuados, un sólido aporte de la comunidad y datos para respaldar la implementación del proyecto, podremos crear caminos que sean seguros, transitables y atractivos para que todos los usen", dijo Ortiz.
Los distritos 5 y 7 son conocidos por tener algunas de las calles más peligrosas de San José . Entre 2018 y 2022, se registraron siete muertes de personas sin hogar en la intersección de Story Road y Keyes Street, cuatro en Jackson Avenue y cuatro en Tully Road.
Sandi, de 71 años, que no quiso dar su apellido, lleva un año y medio sin vivienda después de pagar la atención médica de su hijo. Dijo que es difícil para las personas sin hogar saber cuándo cruzar la calle.
“No hay seguridad al cruzar las calles porque no se puede juzgar al conductor”, dijo a San José Spotlight. "Algunos te verán cruzar la calle, a otros no les importará".
Sandi dijo que quiere ver más protección para las personas discapacitadas y ancianas sin hogar que tienen dificultades para cruzar la calle.
Lam Cruz, gerente de la división de seguridad del transporte de San José, dijo que la ciudad ha estado colocando carteles que indican a los conductores que reduzcan la velocidad en áreas donde hay una alta frecuencia de muertes por accidentes de tránsito.
Mintz-Roth dijo que el grupo de trabajo buscará acortar el tiempo que las luces permanecen verdes durante la noche para desalentar el exceso de velocidad. Dijo que es importante comprender que las muertes en la comunidad sin vivienda representan a personas reales.
"A veces somos 'otras' personas que no tienen vivienda", dijo. "Todos somos residentes del mismo lugar".
Puedes contactar con Annalise Freimarck en [email protected] o seguirla en @annalise_ellen en X, anteriormente conocida como Twitter.
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