Después de más de una década de planificación, el condado de Santa Clara está listo para volver a la mesa de dibujo para rediseñar su nueva cárcel, mientras que los defensores de la justicia penal piden abandonar el plan por completo.
El martes, la Junta de Supervisores votó 3-1-1 para frenar el plan de construcción de una nueva cárcel de 689 millones de dólares , argumentando que el diseño, de seis años de antigüedad, está obsoleto. Los supervisores también acordaron elaborar una lista de proyectos prioritarios en septiembre antes de considerar la contratación de un consultor para rediseñar la cárcel. Los supervisores Otto Lee, Susan Ellenberg y Cindy Chavez votaron a favor, mientras que el supervisor Mike Wasserman votó en contra. El supervisor Joe Simitian se abstuvo de votar, alegando que el plan propuesto era demasiado vago.
El condado necesita construir una nueva cárcel lo antes posible, dijo Wasserman, citando las condiciones deterioradas de las instalaciones actuales.
“Me preocupa la perspectiva de más demoras, (porque) este proyecto de la cárcel se encuentra ahora en su 14° año de planificación”, dijo Wasserman, y agregó que le preocupa el aumento de los costos.
El condado de Santa Clara ha mostrado indecisión durante años respecto a su plan para construir una nueva cárcel. Tras años de insistir en la construcción de una nueva cárcel cerca del centro de San José, en 2020 los funcionarios electos votaron unánimemente a favor de construir un centro de salud mental . El plan se descartó en 2021, después de que el ejecutivo del condado, Jeff Smith, expresara su preocupación por la duración de la construcción y la obligación del condado, en virtud de un decreto de consentimiento federal, de mejorar las condiciones de las cárceles existentes.
A principios de este año, los supervisores votaron a favor de construir una nueva cárcel . Lee, Simitian y Wasserman votaron a favor, mientras que Ellenberg y Chavez votaron en contra. También aprobaron la construcción de un centro de salud mental independiente, aunque hasta el momento se conocen pocos detalles.
En junio, los funcionarios del condado propusieron un contrato sin licitación por $523.8 millones con el constructor JE Dunn, con sede en Kansas, para construir la nueva cárcel. El contrato fue retirado de la agenda en el último minuto después de que los activistas cuestionaran las supuestas violaciones laborales de la empresa.
Rediseño de la cárcel
El nuevo plan, que permitirá al condado volver a desarrollar programas, servicios y rediseñar la nueva cárcel, llega cuando los funcionarios del condado dijeron que el diseño ya aprobado creado en 2016 necesita actualizaciones. La cárcel necesita cambiar la forma en que se aloja a los reclusos y ver cómo abordar las necesidades de salud mental, dijeron las autoridades.
“Ha habido muchos cambios (desde 2016) y mucha tecnología y deseo de cambiar los servicios que estarán disponibles en la nueva cárcel”, dijo Smith.
El nuevo diseño también tendrá en cuenta la menor población carcelaria debido a las liberaciones anticipadas relacionadas con la pandemia y a las personas bajo supervisión previa al juicio. El plan recabará la opinión de la comunidad sobre el nuevo diseño. Aún no está claro cuánto le costaría al condado de Santa Clara rediseñar la cárcel ni cuántos años más se extendería el proyecto.
Lee, quien fue el voto decisivo cuando la junta votó para construir una nueva cárcel a principios de este año, dijo que la cárcel del condado necesita un nuevo diseño que priorice los servicios médicos y de salud mental y que sea complementario al centro de salud mental independiente.
"Estamos buscando algo que sea verdaderamente innovador", dijo Lee a San José Spotlight. “No queremos otra Cárcel Principal Norte, que se construyó hace más de 40 años”.
Walter Wilson, director ejecutivo del Consorcio de Empresas Minoritarias de Silicon Valley y miembro del comité ejecutivo estatal de la NAACP, aplaudió la dirección del condado de rediseñar la cárcel.
“La sabiduría y el liderazgo para mover esto en una dirección diferente nos dará la oportunidad de ver que el liderazgo en este condado realmente está escuchando lo que la gente tiene que decir”, dijo Wilson.
Leslie Zeiger, organizadora de Showing Up for Racial Justice @ Sacred Heart, dijo que espera que el condado priorice el centro de salud mental independiente en lugar del proyecto de la cárcel.
"Nos alegramos de que el Dr. Smith finalmente proponga un proceso de licitación abierto y competitivo", dijo Zeiger a San José Spotlight. “Esperamos que eliminen los planes para la cárcel y aborden las soluciones reales que brindarían seguridad real a las personas de nuestro condado”.
Puedes contactar con Tran Nguyen en [email protected] o seguirlo en Twitter en @nguyenntrann.
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