Los funcionarios del condado de Santa Clara aprobaron el presupuesto para el próximo año, ignorando las objeciones de última hora de los residentes sobre los cientos de millones de dólares reservados para una nueva cárcel.
La Junta de Supervisores votó unánimemente el jueves para aprobar el presupuesto de $11.5 millones para el año fiscal 2022-23, que comienza el 1 de julio. La mayoría de los gastos del condado se destinan a operaciones gubernamentales y de atención médica. Las asignaciones de este año representan un aumento del 17.5% con respecto al año pasado, debido principalmente al aumento en el costo de los salarios y beneficios para los más de 22,000 trabajadores del condado.
El ejecutivo del condado, Jeff Smith, declaró en su mensaje sobre el presupuesto que el condado seguirá invirtiendo en servicios de asistencia social que se han vuelto cruciales para los residentes debido a la pandemia de COVID-19. Durante toda la crisis, muchos empleados del condado han trabajado como personal de servicios de emergencia, realizando pruebas y otras labores esenciales de salud pública.
Según el presupuesto, el condado financia los servicios de tratamiento ambulatorio asistido (TAA) y los programas de salud pública que se gestionan a través del Centro de Servicios para Vietnamitas Americanos . El condado inauguró el centro a principios de este año en San José como un centro integral de servicios sociales y de salud para los más de 140 000 residentes vietnamitas de la ciudad. El condado de Santa Clara ha recibido una respuesta positiva al centro, así como a su programa de TAA de Salud Mental, aprobado el año pasado en virtud de la Ley Laura . Este programa exige tratamiento psiquiátrico por orden judicial para personas con enfermedades mentales graves.
El condado planea construir nuevas clínicas de salud en el sur del condado y añadir un centro psiquiátrico para adolescentes y un centro de servicios de salud mental en el Centro Médico del Valle de Santa Clara. El hospital del condado, que se enfrenta a problemas laborales , mayores gastos en medicamentos y un déficit en los fondos de ayuda federal, está recibiendo más de 3 mil millones de dólares.
El supervisor Otto Lee dijo que estaba agradecido con los trabajadores del condado por producir el presupuesto, pero dijo que la creciente inflación y un mercado de valores inestable podrían significar problemas para los residentes del condado.
“No se avecinan tiempos fáciles en los próximos meses, ni siquiera en los próximos años”, dijo Lee, y agregó que ha visto de primera mano la creciente crisis de personas sin hogar en los campamentos del condado. “Tenemos mucho trabajo por delante”.
Construyendo una nueva cárcel
El punto más polémico del presupuesto es una nueva cárcel de 689 millones de dólares. En enero, la junta votó 3-2 a favor de la construcción de un centro de máxima seguridad con capacidad para 500 reclusos, a pesar de que cientos de personas cuestionaron la necesidad de la cárcel. Los supervisores Mike Wasserman, Joe Simitian y Lee votaron a favor, mientras que Susan Ellenberg y Cindy Chavez se opusieron. Inicialmente, Smith estimó que la cárcel costaría 390 millones de dólares. La junta también votó a favor de desarrollar un centro independiente de tratamiento de salud mental para los reclusos. El presupuesto incluye aproximadamente un millón de dólares para elaborar los planes para este centro.
Chávez y Ellenberg le pidieron al secretario que registrara su continua oposición a la cárcel.
“Aunque obviamente me decepcionó que mi moción para eliminar la cárcel del presupuesto actual se quedara corta en tres votos, ciertamente no estoy preparado para emitir un voto completamente negativo en el presupuesto de hoy”, dijo Ellenberg, señalando que esto pondría en peligro los servicios, los salarios y programas que afectarían a muchos de los casi dos millones de residentes del condado.
A principios de este año, Ellenberg y Lee declararon que el condado de Santa Clara se encontraba en medio de una crisis de salud mental y consumo de sustancias , citando un aumento en los suicidios y las sobredosis de drogas, así como un número insuficiente de camas para tratamiento, entre otras cosas.
Wasserman, quien termina este año, defendió su decisión de apoyar una nueva cárcel y dijo que es injusto mantener a las personas encerradas en edificios en ruinas. También expresó optimismo sobre los fondos reservados para planificar un centro de tratamiento de salud mental, incluso si aún no hay detalles sobre su ubicación, tamaño o diseño.
“Hemos dado el primer paso en la dirección correcta para hacer realidad un centro de salud mental en el condado de Santa Clara”, dijo Wasserman.
La mayoría de los residentes que llamaron durante la audiencia final sobre el presupuesto protestaron contra la cárcel y expresaron su decepción con Smith y los supervisores por no haber explorado alternativas al encarcelamiento.
“Lo que hemos aprendido este año, supervisor Lee, es que no podemos confiar en sus palabras”, dijo Jen Myhre, organizadora sénior de SURJ @ Sacred Heart, y señaló que Lee se pronunció en contra del encarcelamiento a favor de un mejor tratamiento de salud mental en marzo de 2021. “Usted votó para poner el encarcelamiento primero”.
Raj Jayadev, cofundador de Silicon Valley De-Bug, criticó duramente a los supervisores por ignorar la oportunidad de invertir más en el tratamiento de la salud mental. Según datos de la Oficina del Sheriff del Condado de Santa Clara, aproximadamente el 25% de los reclusos padecen trastornos mentales graves.
“Cuando este condado quiera cambiar y explorar de manera realista las instalaciones de salud mental, no tendremos el dinero”, dijo Jayadev.
Puedes contactar con Eli Wolfe en [email protected] o en Twitter a través de @EliWolfe4.
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