Cientos de jóvenes tutelados han encontrado un camino profesional hacia el futuro gracias a un programa único del condado de Santa Clara que celebra su décimo aniversario.
El programa "Intern & Earn" ayuda a los jóvenes a desarrollar habilidades profesionales y adquirir experiencia laboral. Además de ganar $19.75 por hora, los participantes reciben mentoría y orientación laboral. El programa ha beneficiado a 3,306 participantes, incluyendo hasta 1,000 jóvenes tutelados. Se financia con fondos locales y CalWORKs , un programa estatal de asistencia social. El condado paga a los jóvenes tutelados, tanto actuales como antiguos, con cargo a su fondo general.
Ariel Baker-Kamai, ex joven tutelada, afirmó que la capacitación laboral y las habilidades comunicativas, incluyendo simulacros de entrevistas, le dieron la confianza que necesita para incorporarse al mundo laboral. Tras solicitar una pasantía en un hospital, donde trabajó en el departamento de partos realizando tareas administrativas, también tuvo la oportunidad única de asistir en un parto.
“Se interesaron en mí. Me conocieron como persona”, declaró a San José Spotlight.
Baker-Kamai está adquiriendo experiencia en el Departamento de Servicios para la Familia y la Infancia del Condado de Santa Clara, donde trabaja a tiempo parcial.
“Tengo habilidades que me permiten desempeñarme bien en cualquier puesto de nivel inicial, algo que no tenía antes”, dijo. “He podido descubrir qué me gusta y en qué soy buena para así moldear mi carrera”.
Daniel Girard, supervisor del programa de empleo de los servicios de empleo de CalWORKs, dijo que el programa Intern & Earn es empoderador, ya que ayuda a los pasantes a verse a sí mismos en el mundo laboral y les abre las puertas a un empleo a largo plazo.
“Ofrece oportunidades para probar nuevos roles, aumentar la autoconfianza, ganar su propio dinero y motiva a los pasantes a continuar su educación”, declaró a San Jose Spotlight.
El programa surgió a raíz de una conversación que el condado mantuvo en octubre de 2023 con jóvenes que se encontraban o habían estado bajo tutela estatal, entre ellos Dontae Lartigue, fundador de The Hub y Razing the Bar. Dos ex supervisores del condado de Santa Clara, el senador estatal Dave Cortese y Cindy Chavez , fueron quienes iniciaron el programa.
“Queremos que puedan soñar con las cosas que quieren hacer”, dijo Lartigue a San José Spotlight. “Queremos que los jóvenes exploren tantas cosas como les sea posible y encuentren su pasión, encuentren aquello que los motive a levantarse cada mañana y a lograr algo en el mundo”.
Este año, Razing the Bar acogió a ocho pasantes, ayudándoles a adquirir experiencia en administración, redes sociales, políticas públicas y defensa de derechos. Alrededor de 16 pasantes realizaron prácticas allí durante los últimos cinco años, y Lartigue solicitó 20 más para labores de defensa de derechos.
El condado sigue priorizando las inversiones en el programa, declaró la supervisora del Distrito 2, Betty Duong , quien añadió que alrededor de 350 jóvenes y adultos jóvenes participan cada año fiscal. Duong explicó que los empleadores comprenden que estos jóvenes pueden necesitar un poco de ayuda adicional, faltar al trabajo ocasionalmente debido a comparecencias ante el tribunal o llegar tarde por problemas de transporte.
Duong ha tenido cinco becarios trabajando en su oficina y considera a los jóvenes tutelados como los hijos del condado.
“Debemos seguir apoyándolos… ser parte de su proceso, de su crecimiento”, declaró a San José Spotlight. “Sus vidas se han caracterizado en gran medida por la inestabilidad. (La pasantía) representa la posibilidad de que den un paso más hacia la autosuficiencia y la independencia económica”.
Los participantes del programa han trabajado para el condado, pequeñas empresas, médicos, dentistas, refugios de animales, restaurantes, museos y más. Los pasantes han abastecido despensas de alimentos y ayudado con la distribución, preparado ropa para bebés recién nacidos y kits de emergencia utilizados en la inundación de Coyote Creek de 2017.
La supervisora del Distrito 4, Susan Ellenberg, afirmó que es en interés del condado contribuir al desarrollo de la fuerza laboral. Explicó que, al preparar a los pasantes para el empleo, el programa ayuda a romper los ciclos de pobreza y a formar miembros fuertes y comprometidos de la sociedad.
“Hemos observado un crecimiento constante año tras año en la participación, altas tasas de finalización y éxito laboral. Esto fortalece la inserción de jóvenes en carreras profesionales a nivel del condado”, declaró a San José Spotlight, y agregó que 250 jóvenes están trabajando en ocho departamentos del condado este año.
Duong afirmó que, incluso con los recortes presupuestarios del condado , no permitiría que se perdiera el programa de prácticas laborales.
“Si llegara el día en que el programa estuviera en riesgo, en peligro de ser recortado o reducido… lo protegería con todas mis fuerzas”, dijo. “Recaudaría fondos. Buscaría alianzas público-privadas. Haría todo lo que estuviera a mi alcance para asegurar que este programa siguiera funcionando”.
Comuníquese con Lorraine Gabbert a través de [email protected].
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