El condado de Santa Clara equilibra su presupuesto sin recortes drásticos en los servicios.

El condado de Santa Clara ha logrado cerrar su déficit multimillonario al tiempo que ha preservado los servicios esenciales en medio de uno de los años presupuestarios más difíciles de las últimas décadas.

El 18 de junio, la Junta de Supervisores aprobó por unanimidad el presupuesto de 14.7 millones de dólares para el próximo año fiscal, que comienza el 1 de julio. A pesar de haber enfrentado previamente un déficit de 787 millones de dólares, el presupuesto del condado mantiene servicios esenciales de asistencia social para personas sin hogar, programas de prevención del suicidio y la violencia, y conserva todos los puestos de salud pública. El condado está ampliando los servicios en algunos casos, incluyendo cuatro nuevas clínicas satélite para brindar acceso a atención primaria en áreas desatendidas.

Pero el condado también tuvo que consolidar servicios para equilibrar el presupuesto. Esto incluye el cierre de tres clínicas de salud mental : la Clínica de Salud Mental para Adultos Narvaez, la Clínica de Salud Mental para Adultos del Centro Central de Bienestar y Beneficios y el Programa de Tratamiento de Narcóticos para Adultos Alexian, mientras que el condado amplía los servicios a través de proveedores contratados cuando es posible.

“El enorme déficit de este año no fue una crisis provocada por nosotros”, declaró la supervisora ​​del Distrito 4, Susan Ellenberg, a San José Spotlight. “Fue consecuencia de la pérdida de fondos federales de la Ley HR 1 y de las reducciones adicionales previstas por parte del estado , lo que nos obligó a realizar recortes difíciles en todos los departamentos. Aun así, trabajamos con ahínco para minimizar el impacto en la medida de lo posible”.

El proyecto de ley de gastos federales genera pérdidas anuales de mil millones de dólares para el condado de Santa Clara , recortando fondos para programas como Medi-Cal y la ayuda alimentaria . A esto se suma el lento crecimiento de los ingresos por impuestos a la propiedad del condado , donde los gastos siguen superando los ingresos.

El condado encontró varias maneras de cerrar el déficit. Esto incluye el traslado de los servicios de parto del Hospital O'Connor al Centro Médico Regional, una vez restablecidos los servicios de maternidad . El condado también está negociando mejores tarifas de reembolso con Anthem Blue Cross Blue Shield. El condado eliminará 668 puestos de trabajo, la mayoría de los cuales están vacantes, y creará 237 nuevos empleos.

El presidente de la junta, Otto Lee, afirmó que un acuerdo con el sindicato SEIU Local 521 para no realizar aumentos salariales generales durante un año ha ayudado al condado a equilibrar su presupuesto. El sindicato representa a más de la mitad de los 24,000 empleados del condado.

“Aprobar el presupuesto equilibrado de 14.7 millones de dólares fue un reto enorme”, declaró Lee a San José Spotlight. “Los recortes de empleo, el cierre de clínicas de salud mental y tratamiento de adicciones, y la consolidación de servicios afectarán a todos a quienes servimos. Seguiremos luchando por los recursos que merecen los miembros de nuestra comunidad y forjaremos alianzas intersectoriales para afrontar los desafíos con determinación”.

Otro aspecto crucial para la preservación de los servicios proviene de los ingresos generados por la Medida A , un aumento del impuesto sobre las ventas de cinco octavos de centavo aprobado por los votantes en noviembre pasado. Esta medida añade 337 millones de dólares en ingresos anuales, que el condado utilizará para fortalecer sus hospitales. El sistema hospitalario del condado representa un tercio de su presupuesto anual, con 4.7 millones de dólares , y es el segundo sistema de salud pública más grande de California.

Adam Cole, director ejecutivo de la Asociación Profesional de Enfermeras Registradas, dijo que, si bien el condado hizo todo lo posible para no eliminar ningún puesto de salud pública que ya estuviera cubierto, todavía se están perdiendo puestos vacantes de enfermería.

“Tenemos unidades en hospitales que ya están experimentando escasez de personal y les resulta difícil cubrir las vacantes”, declaró Cole a San José Spotlight. “Y simplemente no se puede recortar personal de enfermería de forma rentable, porque entonces se estaría por debajo del mínimo requerido, y estamos muy cerca de ese punto”.

Kyra Kazantzis, directora ejecutiva del Consejo de Organizaciones sin Fines de Lucro de Silicon Valley, dijo que la ley HR 1 obligó a realizar dolorosos recortes de servicios que serán difíciles de compensar para las organizaciones sin fines de lucro.

“El verdadero impacto humano de estos recortes se irá revelando con el tiempo, pero las señales de advertencia son claras: cuando desaparecen los servicios de prevención e intervención temprana, las comunidades y los gobiernos terminan pagando un precio mucho más alto”, declaró a San José Spotlight.

El ejecutivo del condado, James Williams, advierte que el condado de Santa Clara probablemente enfrentará mayores pérdidas de ingresos en el año fiscal 2027-28 debido al proyecto de ley HR 1. El condado prevé un déficit de 500 millones de dólares ese año, un déficit de 805 millones de dólares en el año fiscal 2028-29 y un déficit de 930 millones de dólares en el año fiscal 2029-30. El condado tendrá que depender cada vez más del apoyo estatal para cubrir el déficit.

“Como condado y comunidad, estamos haciendo todo lo posible para mitigar estos impactos”, declaró James a San José Spotlight. “Nuestros votantes respondieron con la Medida A de 2025, nuestra fuerza laboral respondió con la mayoría de los empleados renunciando a aumentos salariales el próximo año y nuestros departamentos han realizado recortes profundos y dolorosos. Pero ningún condado puede afrontar por sí solo pérdidas sin precedentes de fondos federales. Si bien persiste una enorme incertidumbre, seguiremos presionando para lograr una colaboración más sólida con el estado a fin de proteger los servicios esenciales de los que nuestra comunidad depende a diario”.

Ellenberg afirmó que la fortaleza de los residentes y los trabajadores del condado se ha hecho evidente a lo largo de este proceso presupuestario que ha durado varios meses, incluyendo a los empleados que prestan servicios a pesar de la incertidumbre y a los socios que abogaron por la preservación de los servicios.

“Gracias a su compromiso, hemos estabilizado los programas principales a pesar de la presión fiscal sin precedentes, y seguimos centrados en reconstruir la confianza, mejorar el rendimiento y alinear nuestros recursos con las necesidades de los residentes a los que servimos”, dijo Ellenberg.

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