Mike Katakis, estudiante de West Valley College, y su padre se encuentran entre los miles de estudiantes que obtendrán parte de su educación universitaria en Silicon Valley de forma gratuita.
La matrícula del Distrito de Colegios Comunitarios de West Valley-Mission será gratuita durante los próximos siete años para todos los estudiantes que residan en San José, Campbell, Los Gatos, Monte Sereno, Santa Clara o Saratoga, gracias a la financiación de aproximadamente 2 millones de dólares en impuestos sobre la propiedad de dichas comunidades. Esta oportunidad surge gracias a una ley recientemente promulgada por el gobernador Gavin Newsom. El Proyecto de Ley 3158 de la Asamblea, que expirará en 2031, se aplica a estudiantes de tiempo completo, de medio tiempo y a estudiantes que retoman sus estudios en estas áreas. La matrícula de tiempo completo cuesta alrededor de 1,100 dólares al año, cantidad que los estudiantes que residan fuera de estas áreas deberán pagar igualmente sin ayuda estatal. Las autoridades afirman que esta iniciativa subsanará las deficiencias en materia de equidad creadas por las limitaciones del programa California Promise, que excluye a los estudiantes de medio tiempo y a los que retoman sus estudios.
Katakis, un estudiante de psicología de 18 años, no sabía nada sobre el programa estatal de promesas, que ofrece hasta dos años de matrícula universitaria gratuita para estudiantes que se inscriben por primera vez a tiempo completo, por lo que no está inscrito. Recibe algo de ayuda financiera, pero dijo que esta ha disminuido a medida que continúa sus estudios para transferirse a una universidad de cuatro años y entrar en la aplicación de la ley. Dijo que la iniciativa no solo lo ayudará a él, sino también a su padre de 50 años, un estudiante que regresa y tiene la intención de asistir a West Valley College.
“Estaba un poco indeciso sobre volver a la escuela, pero esto es un incentivo aún mayor para volver”, dijo Katakis a San José Spotlight. “Es una oportunidad de completar lo que nunca terminó”.
La mayoría de los estudiantes del distrito no están inscritos a tiempo completo: aproximadamente el 71.5 % de los 2023 estudiantes del distrito están inscritos a tiempo parcial en el semestre de primavera de 6,520, según datos del distrito. Aproximadamente el 22 % de esos estudiantes eran estudiantes universitarios de primera generación y aproximadamente el 16.7 % tenían 35 años o más.
El rector del distrito de colegios comunitarios de West Valley-Mission, Bradley Davis, afirmó que los estudiantes de medio tiempo y los estudiantes mayores que no cumplen los requisitos para el programa estatal a menudo no pueden asistir a tiempo completo porque trabajan, crían hijos o no pueden costear la matrícula debido al elevado costo de vida . Davis explicó que esta iniciativa complementa otros programas del distrito, como la exención de los costos de cuidado infantil y estacionamiento para los estudiantes que viven en el distrito, y amplía el acceso a una educación fundamental para los estudiantes que enfrentan inseguridad alimentaria y de vivienda , problemas cada vez mayores que afectan a cerca del 66 % y el 53 % de los estudiantes en todo el estado, respectivamente, según datos de 2023 de la Comisión de Ayuda Estudiantil de California.
“(Los estudiantes) merecen esto”, dijo Davis a San José Spotlight. “Esto es algo que se ha estado gestando durante años y hemos trabajado muy duro para eliminar todas las barreras que impiden el éxito de los estudiantes, por lo que, en muchos sentidos, este fue uno de los últimos obstáculos. Hizo falta todo un pueblo para lograrlo”.
Esta iniciativa surge tras el impulso del distrito el año pasado para reclutar estudiantes mayores de 50 años . Además, se suma al programa piloto Senior Guided Pathways de la organización sin fines de lucro Successful Aging Solutions & Community Consulting, dedicada a la tercera edad, que se lanzó este semestre en West Valley College. Este innovador programa piloto ofrece cursos gratuitos para abordar las barreras que pueden enfrentar los residentes mayores, como la discriminación por edad, la reincorporación al mercado laboral y la falta de programas diseñados específicamente para ellos.
El asambleísta Marc Berman, quien presentó la AB 3158, dijo que el programa es vital para el creciente número de estudiantes mayores o que regresan a la escuela. Dijo que su éxito potencial podría impulsar al estado a respaldar más programas como este, incluido un programa de matrícula gratuita similar implementado en el Distrito de Colegios Comunitarios de San Mateo hace unos años.
“Hay que caminar antes de correr, así que creo que demostrar la capacidad para tener éxito en West Valley-Mission es un gran paso para lograrlo”, dijo Berman a San José Spotlight.
La iniciativa ayudará a los estudiantes inscritos en programas especiales como el colegio medio, que permite a los estudiantes de secundaria inscribirse en cursos universitarios.
Sadie Scott, de 17 años, es una de esas estudiantes. Quiere estudiar física o astrofísica y es una de tres hijos. Su madre está desempleada y, según ella, asistir a la escuela gratis le proporciona un alivio.
“Tener recursos realmente me ayuda a afrontar las cosas de forma independiente sin ponerle esa carga a ella y permitiéndole dedicar ese tiempo a buscar trabajo y mejorar su vida”, le dijo a San José Spotlight.
Katakis dijo que también le ayudará a ahorrar el dinero que necesita.
“La comida y la gasolina se están volviendo bastante caras y simplemente tener un par de dólares extra en el banco es un gran logro”, dijo.
Puedes contactar con Annalise Freimarck en [email protected] o seguirla en @annalise_ellen en X, anteriormente conocida como Twitter.
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