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Una candidata al Congreso está conectada con un periódico falso que aparece en South Bay, que refleja varios otros sitios web engañosos creados por su consultor con vínculos con Roger Stone y una agenda de extrema derecha.
A pocas semanas del día de las elecciones, los votantes de Silicon Valley están encontrando un periódico en sus buzones llamado The South Bay Chronicle. Parece convincente con un título de fuente editorial, titulares e historias que imitan las principales publicaciones.
Pero una mirada más cercana revela que el periódico está vendiendo propaganda y desinformación. Los artículos no contienen nombres de autores ni fechas, y sus páginas atacan a la representante de San José Zoe Lofgren mientras promueven a una de sus rivales políticas: Charlene Nijmeh.
Nijmeh, presidenta de la tribu Muwekma Ohlone desde 2018, está trabajando con el consultor político Matthew Ricchiazzi, conocido por crear una gran cantidad de sitios de noticias falsas, incluidos The Buffalo Chronicle y San Francisco Inquirer. La tribu es uno de los clientes de Ricchiazzi, y él se autodenomina “jefe de gabinete de la presidenta” en correos electrónicos enviados a legisladores federales obtenidos por San José Spotlight.
El Buffalo Chronicle publicó artículos que alegaban que el primer ministro canadiense, Justin Trudeau, sobornó para suprimir un escándalo sexual, entre otras acusaciones. Una investigación de BuzzFeed News y el Toronto Star encontró que Ricchiazzi se ofreció a publicar cobertura positiva o negativa de candidatos políticos a cambio de dinero.
Ricchiazzi fue expuesto por el San Francisco Chronicle el año pasado como operador del San Francisco Inquirer, otro sitio web de noticias falsas que publica artículos sensacionalistas y políticamente sesgados. Contiene más ataques contra Lofgren, incluida una publicación reciente que la culpa de tráfico sexual, junto con comunicados de prensa reales, incluido uno del alcalde de San José, Matt Mahan, sobre inteligencia artificial.
El recién lanzado South Bay Chronicle, que no parece tener un sitio web, presenta más de 20 páginas en su edición de febrero acusando a Lofgren de frustrar las regulaciones para proteger a los niños de los depredadores en línea debido al apoyo de las "grandes tecnologías", que orquestan la vivienda. crisis, votar en contra de las medidas de inmigración y afirmar que su “cruzada por el aborto” y la “transgenerización” de niños sin consentimiento está alienando a los latinos conservadores, entre otras afirmaciones.
Ricchiazzi dijo que ofrece su tiempo como voluntario para ayudar con la campaña de Nijmeh, pero que no trabaja para ella. Afirmó que la publicación no es publicidad política paga y no está afiliada a la campaña de Nijmeh. Dijo que sus publicaciones son una reacción contraria a lo que llamó la agenda de los medios corporativos.
"Es un proyecto mío de pasatiempo independiente", dijo a San José Spotlight. “No es material de campaña. No fue producido ni autorizado por la campaña (Nijmeh). No fue financiado por la campaña. Produzco mi periodismo independiente, de forma independiente. He hecho esto durante muchos años bajo diferentes cabeceras”.
Uno de los titulares más extravagantes del periódico acusa al marido, abogado de Lofgren, de ganar “millones” con el desplazamiento de personas de color debido a la crisis inmobiliaria del Área de la Bahía.
El marido de Lofgren es un abogado inmobiliario que trabaja en testamentos y fideicomisos, no en leyes o políticas de vivienda.
"Insto a cualquiera que intente ingresar al servicio público a ser honesto y civilizado", dijo Lofgren a San José Spotlight. “Es triste para la democracia estadounidense que un candidato dependa de la desinformación y las mentiras”.
El periódico presenta numerosos artículos que promueven a Nijmeh y su candidatura y, a diferencia de otros materiales de campaña política, no tiene un número de identificación de campaña ni revela quién pagó por él, como exige la ley. Se requieren exenciones de responsabilidad de identificación de campaña para cualquier mensaje político.
"Definitivamente están violando la ley", dijo Ann Ravel, abogada de Silicon Valley y ex miembro de la Comisión Federal de Elecciones. Añadió que los periódicos falsos son una forma común de campaña política.
"Especialmente cuando son anuncios de ataque", añadió. “Esa es probablemente la razón por la que no identifican si existen o quiénes son, porque probablemente creen que les conviene atacar y que la gente piense que es algo que es un periódico o algún otro comentario legal y reflexivo. uno que realmente existe”.
En un artículo, Nijmeh posa junto al antiguo líder del este de San José. Blanca Alvarado – y afirma que la matriarca ha respaldado su campaña para derrocar a Lofgren.
Alvarado le dijo a San José Spotlight que ella no respaldaba a Nijmeh.
“Estoy horrorizado por esta propaganda de mentiras”, dijo Alvarado. “No la respaldé ni sé siquiera cómo contactarla”.
Ricchiazzi niega haber publicado un respaldo falso de Alvarado e insistió en que ella respaldó la campaña en su presencia firmando la petición de campaña de Nijmeh.
“Blanca es una leyenda, a quien respeto mucho, pero tiene 92 años y agentes del Partido Demócrata la están presionando para que revierta su respaldo”, dijo a San José Spotlight.
El periódico también promociona el respaldo de un alcalde de Watsonville que dejó el cargo hace dos años.
Nijmeh reconoció que la publicación parece ser obra de Ricchiazzi, a quien llamó un “periodista independiente indígena”, pero afirmó que no sabía nada al respecto.
Nijmeh añadió que no respalda la publicación ni su campaña.
“Me molesta mucho cualquier publicación que imprima un respaldo de Blanca Alvarado que ella no ofreció”, dijo. “Considero que Blanca es amiga de mi madre, de mi tribu y de mí y tuve una conversación sobre mi candidatura durante una reunión pero ella nunca ofreció su respaldo”.
Alvarado no es el único político arrastrado a la contienda.
Algunos de los materiales de campaña de Nijmeh incluyen fotografías de ella con la presidenta emérita Nancy Pelosi, amiga cercana y colega de Logren, para insinuar su apoyo. Pelosi rechazó el reclamo en una carta esta semana.
“Nos sorprendió bastante ver que alguien que compite contra nuestra colega y amiga, la congresista Zoe Lofgren, había enviado recientemente un folleto de campaña con nuestras fotografías, dando la falsa impresión de que podría contar con nuestro apoyo en esta carrera. Eso no es cierto”, dijo Pelosi en una carta firmada conjuntamente por el líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries. “Los visitantes suelen pedir tomar fotografías con nosotros y siempre tratamos de ser corteses y serviciales. La política puede ser un deporte complicado, pero es bastante vergonzoso utilizar nuestras imágenes para intentar engañar a los votantes”.
Lazos controvertidos
Ricchiazzi tiene vínculos preocupantes con delincuentes convictos y figuras controvertidas como Roger Stone. También ha promovido mentiras sobre la insurrección del 6 de enero y las desacreditadas afirmaciones de fraude electoral del expresidente Donald Trump después de su derrota electoral de 2020.
Ricchiazzi en 2018 pidió a Stone que comenzara a obtener votos para convertirse en el próximo presidente de la Cámara después de la partida de Paul Ryan.
Stone y Ricchiazzi escribieron artículos para otro medio llamado Artvoice.
El propietario de Artvoice, Frank Parlato, Jr. publicó sus artículos en las publicaciones de Ricchiazzi, y escribió docenas más atacando a Lofgren en un sitio separado llamado Frank Report. En 2022, Parlato fue declarado culpable de fraude y de recibir dinero de un heredero de licores acusado de conspiración criminal que involucra tráfico sexual, robo de identidad y lavado de dinero. Parlato llamó a Stone un “amigo” y solicitó donaciones para cubrir sus honorarios legales. Sus artículos también aparecen en el sitio web de Stone, The Stone Zone.
Ricchiazzi también opera una página de Facebook llamada Reform New York que publica contenido racista y homofóbico, junto con más ataques contra Lofgren. Etiqueta a Trump y a sus hijos en las publicaciones que critican a Lofgren.
En San José, The South Bay Chronicle está generando señales de alerta para muchos.
“¿Alguien ha oído hablar de este periódico?” un residente publicó en Reddit. “Alguien lo puso en todos los porches de mi barrio. Parece muy políticamente sesgado y creo que es propaganda”.
La pregunta recibió docenas de respuestas, personas desde San José hasta Gilroy, quienes dijeron que también recibieron The South Bay Chronicle en la puerta de su casa. Todos cuestionaron su validez.
El periódico también presenta anuncios de empresas y organizaciones que parecen no tener vínculos con la publicación. Los anuncios incluyen a KSBW, una filial de NBC en la costa central, y un colectivo de bodegas y concesionarios de automóviles en Morgan Hill. Anuncia un sitio web que parece publicar ideología antiisraelí.
Un portavoz de la Asociación de Bodegas del Valle de Santa Clara dijo que el anuncio en The South Bay Chronicle parece ser de 2022 y probablemente fue sacado de otro sitio web.
"Nunca hicimos publicidad en este periódico y no apoyamos el plagio ni la difusión de noticias falsas", dijo Stacy Giannini, directora de marketing de la asociación.
Ricchiazzi hizo lo mismo en San Francisco. Publicó logotipos de empresas destacadas en el San Francisco Inquirer para dar a entender que son anunciantes. Muchos de ellos dijeron al Chronicle que nunca habían oído hablar del medio.
Reclamaciones en disputa
Lofgren y su equipo cuestionaron las afirmaciones del periódico, desde su historial en materia de inmigración hasta su postura sobre las regulaciones de la industria tecnológica.
La veterana congresista dijo que sembrar confusión sobre temas como los derechos de los inmigrantes y las personas transgénero contribuye a una “despreciable intolerancia de derecha”.
“Este modelo de noticias falsas y desinformación, utilizado sistemáticamente por el ecosistema de derecha Trump-Stone-Ricchiazzi, y ahora adoptado activamente por Charlene para el Congreso, genera escepticismo público y socava la integridad de nuestras elecciones”, dijo Lofgren. “Pensar que el uso de proyectos de ley de guerra cultural del Partido Republicano, con nombres engañosos y consecuencias políticas peligrosas, influirá en los votantes inteligentes de este distrito es insultante y profundamente preocupante”.
Su colega en el Congreso, la representante Anna Eshoo, dijo que Lofgren tiene mucha integridad y denunció los ataques de Nijmeh.
“Llevo 42 años en un cargo electivo y nunca he conocido a nadie tan engañoso como esta mujer. Ella constantemente tergiversa la verdad”, dijo Eshoo a San José Spotlight. “Esta mujer debería estar lo más lejos posible del Congreso”.
La cruzada de Nijmeh y Ricchiazzi contra Lofgren se remonta a una reunión de enero de 2023 con el veterano legislador.
La reunión, que incluyó a Eshoo y a los representantes del Área de la Bahía, Ro Khanna, Eric Swalwell y Jimmy Panetta, se centró en la lucha de Muwekma por el reconocimiento federal. La solicitud de reconocimiento de la tribu, que brinda acceso a beneficios y protecciones federales, fue denegada por la Oficina de Asuntos Indígenas en 2002.
Lofgren ha apoyado los esfuerzos de la tribu por obtener reconocimiento, pero se opone a concederles derechos de juego. La mayoría de los proyectos de ley federales que han reconocido a las tribus incluyen disposiciones contra el juego, dijo la oficina de la congresista.
Nijmeh dijo que su tribu merece los mismos derechos de juego otorgados a los demás. El South Bay Chronicle publicó un artículo de página completa que imaginaba cómo podría verse el casino de la tribu, incluido el reemplazo del “indefensiblemente vulgar” Fisherman's Wharf en San Francisco.
El artículo, que no tiene autor, afirma que la tribu ha sido contactada por desarrolladores que proponen un casino de 300,000 pies cuadrados, 4,000 habitaciones de hotel y condominios, y una plaza pública y un anfiteatro que abarca tres cuadras.
La tribu no cederá sus derechos de juego, dijo Nijmeh en el artículo, y consideraría el juego si una ciudad como San Francisco o San José se le acercara.
Lofgren dijo que eso no es un comienzo, especialmente después de los ataques infundados de Nijmeh, Ricchiazzi y la información errónea que están difundiendo a través de The South Bay Chronicle.
“Es una falta de respeto para los votantes del distrito 18 del Congreso de California que una de mis oponentes haya optado por acoger noticias falsas y desinformación y engañar al público sobre los respaldos como parte de su campaña”, dijo Lofgren. "Es repugnante que cualquiera que se postule para representar a este distrito gaste miles de dólares para difundir propaganda transfóbica y antiinmigrante".
Contacte a Ramona Giwargis en [email protected] o siga a @RamonaGiwargis en X, anteriormente conocido como Twitter. Póngase en contacto con Brandon Pho en [email protected] o @brandonphooo en X, anteriormente conocido como Twitter.
Nota del editor: Ann Ravel forma parte de la junta directiva de San José Spotlight.
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