Mientras la junta de la Oficina de Educación del Condado de Santa Clara enfrenta una reacción violenta por despedir a la superintendente Mary Ann Dewan, está respondiendo con una solicitud "extraordinaria" de auditorías de terceros sobre el mal uso de los fondos del distrito escolar durante el mandato de Dewan.
Las auditorías se centrarán en adjudicaciones de contratos no especificadas y gastos de fondos públicos, así como en acusaciones de vigilancia de correos electrónicos al personal del distrito escolar, según un anuncio del viernes del superintendente interino Charles Hinman . Las investigaciones también buscarán exámenes de terceros sobre el "gasto de fondos públicos para honorarios legales personales", una aparente referencia a la batalla legal de Dewan para revertir la votación de la mayoría de la junta del 2 de octubre para despedirla sin causa justificada.
“Apoyo el pedido del superintendente interino Dr. Hinman de que se realicen revisiones independientes y completas de las finanzas y operaciones (de la oficina de educación)”, dijo la presidenta de la Junta de Educación del Condado, Maimona Afzal Berta, en la declaración. “Cualquier posible mal uso de fondos públicos debe investigarse de inmediato”.
Se espera que el anuncio se haga durante la próxima reunión de la junta directiva el miércoles.
Dewan no respondió a las solicitudes de comentarios.
Las autoridades afirman que también se han puesto en contacto con las fuerzas del orden locales y que cooperarán plenamente con cualquier investigación federal sobre el programa Head Start del condado. Investigadores federales visitaron la oficina de educación a principios de este verano como parte de una revisión en curso para determinar si se utilizaron fondos federales para pagar salarios y otros gastos de empleados que no trabajan en el programa Head Start.
Fuentes dijeron a San José Spotlight bajo condición de anonimato para poder hablar libremente que las investigaciones no se centran únicamente en Dewan, sino que se centrarán en toda la oficina de educación en términos financieros y operativos. La investigación también buscará responder si se malversaron fondos públicos en la oficina del superintendente. Las fuentes dijeron que el cronograma de la investigación no está claro de inmediato, pero que respuestas más concretas podrían llegar en las próximas reuniones de la junta, y que hay una "gran urgencia".
El despido de Dewan ha sido objeto de un fuerte rechazo por parte de los legisladores estatales e incluso ha provocado peticiones de una investigación civil ante un gran jurado. Pero los miembros de la comunidad de educación especial (en concreto, los profesores y estudiantes discapacitados y sus padres) han acogido con satisfacción la destitución de Dewan en medio de problemas para proporcionar intérpretes de lenguaje de señas americano a los estudiantes e instructores sordos, lo que ha afectado al aprendizaje de los estudiantes y a la capacidad de celebrar reuniones con los padres.
Faviola Bataz, madre de un alumno de educación especial en el Distrito Escolar Unificado de Gilroy, afirmó que es hora de que la oficina de educación tome un nuevo rumbo. Durante más de un año, ha criticado duramente la administración de Dewan desde que la Escuela Gateway en Gilroy, diseñada específicamente para niños con discapacidades, comenzó a compartir el campus con alumnos que no reciben educación especial. Bataz también señaló la falta de enfermeras escolares dedicadas exclusivamente al departamento de educación especial.
“Mi hijo tuvo una convulsión en diciembre y no había ninguna enfermera en el lugar”, dijo Bataz a San José Spotlight.
Todo esto surge tras una aparente lucha de poder entre Dewan y la mayoría de los miembros electos del consejo directivo de educación. Dewan argumentó que la mayoría del consejo no tenía autoridad para despedirla y que, técnicamente, no trabajaba para ellos. Un juez del Tribunal Superior del Condado de Santa Clara desestimó su demanda.
Antes de su despido, Dewan solicitó una investigación, fuera de las políticas y procedimientos de quejas de su oficina, sobre los miembros de la junta por presuntamente violar políticas y leyes de reuniones públicas, tomar represalias contra los empleados y acosarla.
La investigación se hizo pública en octubre y mermó el apoyo político de Grace Mah, una de las consejeras que votó a favor del despido de Dewan, a quien la investigación criticó por ignorar con ligereza la ley de reuniones públicas de la Ley Brown. El exalcalde de San José y candidato al Congreso, Sam Liccardo, retiró posteriormente su apoyo a Mah en su candidatura a la reelección contra Jessica Speiser, miembro de la junta del Distrito Escolar de Los Altos.
Una de las personas que apoya a Dewan en la junta directiva, la fiduciaria Tara Sreekrishnan, está planteando inquietudes desde el otro lado. Sreekrishnan criticó la contratación por parte de la mayoría de la junta de cuatro abogados externos durante el año pasado para que los representaran mientras deliberaban sobre el empleo de Dewan a puertas cerradas.
“El problema no es que no tengamos suficientes abogados, sino que no tenemos suficiente rendición de cuentas ante la opinión pública”, dijo Sreekrishnan a San José Spotlight. “Cambiar constantemente de asesor legal sin una justificación clara desperdicia recursos que deberían estar enfocados en nuestros estudiantes, no en un carrusel legal sin fin”.
La presidenta de la junta, Maimona Afzal Berta, dijo que la junta se vio obligada a contratar un asesor externo porque su abogado tradicional, el asesor del condado Tony LoPresti, representaba tanto a la junta de educación como al superintendente, lo que presentaba un conflicto de intereses.
Berta criticó además a Dewan por firmar un acuerdo de servicios legales con LoPresti en junio y firmar “unilateralmente” una “amplia renuncia a cualquier conflicto de intereses”.
“En ningún momento el Dr. Dewan le dio a la junta de educación la oportunidad de revisar los términos de esta exención o de expresar las posibles objeciones de la junta”, dijo Berta a San José Spotlight. “El acuerdo firmado por el Dr. Dewan con la oficina del abogado del condado no lleva la firma de ningún miembro de la junta de educación”.
En octubre, la oficina de LoPresti rescindió su acuerdo de prestación de servicios legales a la oficina de educación. Ese mismo mes, la Junta de Supervisores del condado, también representada por LoPresti, votó para buscar cambios a la estructura de liderazgo de la junta de educación. Las opciones, que volverán a discutirse en enero, podrían incluir convertir el puesto de superintendente en uno electo, y hacer que los administradores sean designados por los supervisores, en lugar de elegidos.
Puedes contactar con Brandon Pho en [email protected] o en @brandonphooo en X, anteriormente conocido como Twitter.
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